Dette er en historie om adaptiv genbrug, uplanlagt forældelse og den måde, hvorpå en enkelt bygning kan overskride to århundreder og komme til at legemliggøre handelens omskiftelige natur i en moderne amerikansk by.

Den enorme, mayainspirerede art deco-monolit, der oprindeligt var kendt som Western Furniture Exchange and Merchandise Mart, har nu stået i 81 år på sin Market Street-blok mellem Ninth og Tenth Street.

Det massive showroomkompleks for grossister og producenter af boligudstyr, tæpper, belysning, gardiner, gardiner, hvidevarer og radioer, som stod færdigt i sommeren 1937 – samme år som Golden Gate Bridge – til en pris på 3 millioner dollars og efter kun et års opførelse, var det aldrig meningen, at det skulle være et offentligt rum. Det var et sted, hvor møbelforhandlere og håndværkere fra andre byer mødtes til sæsonbestemte messer, og hvor fagfolk inden for boligindretning kunne sammenligne de nyeste stilarter og teknologier, rum for rum og etage for etage. Hele ni etager med showrooms, for at være helt nøjagtig, der i alt udgjorde over 600.000 kvadratmeter i starten.

Som en repræsentant for bygningens nuværende ejer, Shorenstein Realty Services, beskriver det: “Det var i det væsentlige et fysisk internet, hvor købere kunne gå fra showroom til showroom for at observere og forhandle om de nyeste linjer inden for bolig- og erhvervsmøbler og varer.”

Før internettet måtte alle indkøb naturligvis foregå personligt eller via katalog, men bygninger som denne opstod i større amerikanske byer (en endnu større Merchandise Mart i Chicago har også oplevet en del nyere adaptiv genbrug) på grund af de synergier, der eksisterede inden for denne særlige industri, og de gensidige fordele ved at samle leverandører af boligindretning på ét fysisk sted.

På indvielsesceremonien den 31. juli 1937 erklærede San Franciscos borgmester Angelo Rossi: “Denne bygning blev opført i løbet af mindre end et år og var San Franciscos svar på depressionen. Det nye marked indfanger den gamle ånd i Vesten og viser, at mennesker stadig har modet til at drømme på trods af de forhindringer, der måtte opstå.”

På indvielsesfrokosten i Marts smarte 10. etage Mart Club optrådte en frøken Valerie Wynne sammen med Kiwanis Singers. Tre dage senere, den 3. juli 1937, som San Francisco Chronicle rapporterede, var hovedtaleren Roscoe R. Rau fra Chicago, vicedirektør for National Retail Furniture Association, hovedtaler ved den officielle åbning, hvis utvivlsomt spændende tale havde titlen “How Can Furniture Dealers Make a Profit Despite Increased Costs of Doing Business.”

Det oprindelige firma, der var ansvarlig for det, der blev kendt som Western Merchandise Mart, eller bare SF Mart, var Capital Co. Architects, men som bevaringsarkitekt Elisa Skaggs – der arbejdede på en nylig evaluering af bygningen af historiske ressourcer foretaget af firmaet Page and Turnbull – siger: “Vi var aldrig i stand til at identificere en enkelt navngiven arkitekt, der var ansvarlig for bygningen eller detailarbejdet.”

Dette står i skarp kontrast til de storslåede vaudeville- og filmpaladser, der var designet af store arkitekter, og som var placeret langs Market Street i den periode, hvor SF Mart blev bygget, herunder det mest storslåede af dem alle, det spektakulære Fox Theatre, der var designet af Thomas Lamb, og som stod lige overfor på den anden side af gaden. Western Furniture Exchange and Merchandise Mart var trods alt blot endnu en stålrammet, utilitaristisk kommerciel bygning, der opstod i en tid med mange sådanne bygninger, og de deco-detaljer og det storslåede lobbyområde havde til formål at tiltrække et lille segment af befolkningen i stedet for at blænde masserne.

Da han genbesøgte bygningen i 2015 i dens nyeste inkarnation, Market Square (lokalt også kaldet Twitter-bygningen), skrev den mangeårige Chronicle-nostalgiker Carl Nolte: “Som de fleste San Franciscanere gav jeg aldrig stedet et andet blik. For det første var bygningen stor og grim. For det andet lå den på hjørnet af 10th og Market.”

For elskere af Art Deco er den L-formede bygnings skulpturelle terra cotta-detaljer dog alt andet end kedelige monolitter. De tre facader, der vender ud mod gaden på Ninth, Market og Tenth Street, har indviklet skråtstillede søjler af sandfarvede terracottafliser, som er afbrudt af Maya-deco-friser og storslåede, skulpturelle gitterværker, der svæver over hver af de mange indgange.

Fronten af “penthousestrukturen” på Marts øverste etage var oprindeligt hjemsted for radiostationen KSAN, som også havde en stor sendeantenne der. Og i flere år omfattede Mart Club-restauranten og auditoriet mod den vestlige side af bygningen også en udendørs terrasse, som snart skulle blive overdækket og omdannet til lager.

En annonce i den første købsguide for bygningen fra 1937 beskriver Mart Club som “bestemt til på grund af sin størrelse, indretning og skønhed at blive centrum for industriens kongres- og organisationsaktiviteter i Vesten”.

En repræsentant for Shorenstein Company mener, at tagterrassen, som senere skulle blive et vigtigt element i Twitters kontorer her, kan være blevet dækket over på grund af det ofte kølige vejr i SF. Og da de byggede lagerbygningen under Anden Verdenskrig, hvor stål og beton var under rationering, brugte ejerne i stedet gammelt Douglasgran – træ, der senere blev genbrugt og genanvendt som paneler i den seneste inkarnation af lobbyen og flere andre etager, som er designet af BCV Architects + Interiors.

Foto venligst udlånt af San Francisco History Center, San Francisco Public Library

The Western Furniture Exchange og Merchandise Mart skulle opleve flere renoveringer og nye tilbygninger i årenes løb. Kun 10 år efter sin eksistens, i 1947, fik den blomstrende efterkrigshandel ejerne til at erhverve naboparceller langs Ninth Street, som skulle blive til den forlængede fløj, der forvandlede den tidligere rektangulære gulvplade til en L-form og tilføjede ca. 220.000 kvadratmeter mere udstillingslokaleplads. Det ser ud til at være en del af den oprindelige struktur, da de udvendige detaljer perfekt efterligner de samme Maya-Deco-motiver.

1958 blev der foretaget en yderligere udvidelse af 10. etage, hvorved der blev tilføjet flere udstillingslokaler i den østlige ende af bygningen og udvidet den eksisterende penthouse, hvilket gav hele strukturen, der ligger tilbage fra den oprindelige, en facade i international stil. I 1963 blev der tilføjet endnu en etage, den 11. etage, oven på denne struktur.

New Yorks ADCO Group købte bygningen i denne periode og drev møbeludstillingen i de næste fem årtier.

I 1974 kom Mart 2, en helt ny bygning, der vender ud mod 10th Street langs Stevenson, designet af den lokale San Francisco-arkitekt Jorge De Quesada. På trods af en vis modstand fra mindst én kommissær fra planlægningsafdelingen vedrørende bygningens mønstrede betonbeklædning (den havde kun små, to fod store vinduer for at bevare kvaliteten af belysningen i showroomet), blev den nye bygning godkendt, og i midten af 1975 tilføjede den yderligere 400.000 kvadratmeter showroom-areal til SF Mart-komplekset, som nu i alt var på over 1 million kvadratmeter. De to bygninger var forbundet med broer på hver etage over Stevenson Street fra 2. til 10. etage.

En pjece til potentielle lejere fra denne tid kan prale af: “De årlige vinter- og sommerindretningsmarkeder tiltrækker over 25.000 varedirektører, detailbutikskøbere, arkitekter, designere, planlæggere og indkøbskontorer til Western Merchandise Mart, med indkøbstransaktioner anslået til mere end en milliard dollars årligt.”

Der skulle ske endnu en renovering af lobbyen og stueetagen i 1989, men i de efterfølgende to årtier forfaldt Mart til næsten total forældelse. Kun 30 møbel- og husholdningsgrossister var tilbage i komplekset i 2008, hvilket er et fald fra 300 i 2005, kort efter at den halvårlige branchemesse flyttede til Las Vegas’ World Market Center på 5 millioner kvadratfod.

Som den tidligere general manager for Mart Roseann Carini sagde til Chronicle dengang: “Engroshandelens indkøbsmønster er ved at ændre sig i møbelbranchen.”

Fysiske showrooms som disse var nu mest forbeholdt de meget eksklusive møbelmarkeder, som allerede var flyttet ind i butikslokaler i SF Design Center og det tilstødende Design District i SoMa.

Ejerne ADCO havde allerede overvejet at skabe ejerlejligheder på bygningens øverste etager, men i stedet begyndte de at omdanne bygningen til kontor- og butiksarealer. Der skulle gå endnu et par år, før den store recession var overstået, og teknologivirksomheder som Twitter var glubske efter store kontorplader på centrale steder i San Francisco som denne.

The Shorenstein Company trådte til og købte SF Mart og Mart 2 af ADCO i 2011 for 110 millioner dollars.

Som Shorensteins talsmand fortæller Curbed SF: “Den oprindelige bygnings maya-deco-arkitektur havde en elegance, der mindede ledelsen om den klassiske Russ-bygning fra 1927 (på Montgomery Street), som Shorenstein havde ejet siden 1970’erne og som husede deres verdenshovedkvarter.”

De sprang også til på et tidspunkt, hvor Twitter, som var lokket af en skattelettelse, allerede var godt i gang med forhandlingerne om de tre etager i bygningen, som de i sidste ende skulle leje. Således ville Market Square blive født.

RMW Architecture and Interiors forblev som projektarkitekter, mens BCV designede de offentlige rum og butiksarealerne, og i alt investerede Shorenstein ca. 300 mio. dollars i renoveringen. Mart 2 blev derefter renset og genopbygget ved hjælp af de eksisterende knogler i sommeren 2012, hvor betonbeklædningen blev fjernet og erstattet med en gardinvæg af glas. En række Calacatta-marmorpaneler, der havde været i de historiske lobbyer i 1355 Market, blev skåret om og genbrugt som paneler i den nye lobby i 1 Tenth Street, hvilket forbandt de to engang adskilte bygninger, og de gamle gangbroer over Stevenson blev fjernet, da den tidligere gyde blev til et nyt gårdrum mellem bygningerne. (Twitter tilføjede igen sin egen skybridge i 2017 og forbandt sine to kontorlokaler på niende etage på grund af overfyldte elevatorer i bygningerne og problemer med at rejse mellem de to).

Med henvisning til den gasdrevne bålplads, der nu er installeret langs den turfbeklædte gårdsplads, skrev Nolte: “Patroner fra nærliggende virksomheder sidder rundt på bænke med drikkevarer og snacks, som high-tech cowboys omkring et lejrbål.”

Også bemærkelsesværdigt i lobbyen på 1355 Market er et kunstværk af billedhuggeren Chris Edmunds, som genbruger mange af de messingpostkasser, der engang var en del af en massiv bank af postkasser tilhørende bygningens mange lejere.

Som for disse virksomheder i stueetagen har detaildelen af komplekset været en mindre succeshistorie indtil videre, da Mid-Market-kvarteret stadig er i træls af sin årtier lange overgang. Market on Market, en lokal kopi af Whole Foods, og den travle placering af Fitness SF i 1 Tenth-bygningen er begge fortsat populære blandt bygningens arbejdere og beboere i nærliggende boligkomplekser som Nema. Men det store restaurantlokale, der kortvarigt var hjemsted for det franskinspirerede brasserie Bon Marche ud mod Market Street, har endnu ikke fundet en bæredygtig lejer.

Det lige så ambitiøse Dirty Water, en restaurant og bar med fokus på drikkevarer på bagsiden af bygningen, varede et par år længere, men lukkede i juli. I mellemtiden ser det ud til, at Cadillac Bar and Grill langs Ninth Street-siden af Market Square stadig er i gang med sine kander med margaritaer og tallerkener med nachos.

I 2015 erfarede vi, at Shorenstein i al stilhed shoppede rundt på Market Square for 800 millioner dollars, og i august samme år var det lykkedes dem at sælge en 98-procents andel i bygningen til Barclays og kun beholde en andel på 2 procent. Det satte pr. samme år bygningens værdi til 937 millioner dollars (kan du huske, at den kostede 3 millioner dollars at bygge?). Twitter er stadig flertalslejer, men andre lejere i bygningen har været det Microsoft-ejede sociale netværk Yammer og den højteknologiske inkubator Runway.

Fra at være et centralt sted for vestkystens boligindretningsindustri og et “fysisk internet” for hvidevarer og husholdningsartikler mistede Western Furniture Exchange and Merchandise Mart sin nytteværdi til dels på grund af internettet. Men i 2014 var stedet hjemsted for en af hjørnestenene i det nye internets virksomheder, Twitter, hvor der udveksles billige jabs og memes i stedet for fysiske varer.

Det er en historie, der er meget San Francisco. Og bare vent – med en bygning så massiv og ubevægelig er den langt fra slut.