Højt oppe over pejsen og lige under fladskærms-tv’et står en række fotografier af venner, familie og dig. Din kløgtige bror, som er på besøg i weekenden, beslutter sig for at tage det familiebillede ned, som I tog under sidste års ferie på stranden. Han driller dig med din påstand om, at din elskede Boopsie er så klog, at han kan genkende dig på det foto.
Men kan Boopsie virkelig gøre det?
Beth Strickler, DVM fra Veterinary Behavior Solutions i det nordøstlige Tennessee, siger, at spørgsmålet i virkeligheden består af to dele: Kan en hund se forskel på forskellige menneskers eller dyrs udseende, og kan den genkende denne information i et stationært, todimensionelt billede (f.eks. et foto)?
Svaret på begge spørgsmål er ja – under de rette omstændigheder, konkluderer hun. Hunde kan skelne mellem forskellige mennesker på baggrund af personens udseende på det pågældende tidspunkt, hvilket betyder, at en hund nogle gange kan identificere sin ejers
hoved på et foto. Men hvis der på et andet foto er blokeret for ejerens hoved, kan dyret have svært ved at finde ud af, hvem hun er.
Forskning viser, at hunde kan identificere en velkendt ejer på et foto. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i Journal of Vision, fik 12 racerene beagler og 12 tamkatte individuelle hundeførere, der arbejdede med dem to timer om dagen i seks måneder. Derefter fik de en visuel test for at genkende ansigtet af deres hundefører i forhold til en ikke-behandler. Resultatet? Hundene valgte ansigtet på deres hundefører i 88,2 procent af tilfældene, mens kattene valgte deres hundefører i 54,5 procent af tilfældene.
Disse samme testhunde var endda i stand til at identificere ansigtet på et dyr, der boede sammen med dem. Faktisk valgte de oftere det velkendte dyr end et ukendt dyr. Undersøgelsen viste, at hundene valgte ansigtet af en kendt hund i 85 procent af tilfældene, mens kattedyrene valgte ansigtet af et kendt kattedyr i 91 procent af tilfældene.
De fleste hunde er dog ikke udelukkende afhængige af deres syn for at genkende kendte mennesker og andre dyr. Dr. Strickler siger, at det skyldes, at deres andre sanser er så veludviklede, at mange måske i højere grad er afhængige af lugtesansen og hørelsen. Dette er især typisk for “dufthunde” og hunde, der har meget pels i ansigtet.
Dr. Strickler siger, at nogle af hendes hundepatienter har et så klart billede af deres ejeres udseende i deres sind, at de ikke kan genkende dem, hvis de ændrer deres billede. Med andre ord, hvis en ejer klipper sit hår eller bærer en uniform i stedet for sit hverdagstøj, så vil hunden højst sandsynligt ikke kunne identificere sin ejer på et billede.
Sig fortæller hun historien om en klient, der havde en hund i flere år. “Han gik ind på badeværelset og barberede sit ansigtshår, og da han kom ud et par minutter senere, kunne hunden ikke genkende ham og reagerede aggressivt over for ham,” siger hun. “Hunden slappede ikke af og interagerede ikke med ham på samme måde, før hans ansigtshår voksede igen.”
Så, hvis du skal på en længere forretningsrejse eller en nødsituation i familien, vil det så hjælpe din hund til at huske dig, hvis du bliver skypet ind eller ser hjemmevideoer? Vi ved, at hunde kan identificere deres ejere ud fra syn og lyd, så det giver mening, at de ville genkende dem i en video, ikke sandt? Ikke nødvendigvis. Dr. Strickler siger, at hunde ikke har den samme evne som mennesker til at fange det flimrende lys, der danner et videobillede, som mennesker har. Derfor ville billedet virke rykkende. Men det, der kan hjælpe dem i en video, er at høre lyden af deres ejers stemmer.