Kristen gruppe

Med hurtige beats og skæve, ofte humoristiske tekster, der blander popkultur med spiritualitet, er pop-punkbandet Relient K blevet sammenlignet med Blink 182 og Foo Fighters. Som Kim Shipman skrev i America’s Intelligence Wire: “For at få en idé om deres tekster skal man trække alle bandeord og henvisninger til stoffer, sex og alkohol…. fra og fordoble den sarkastiske vid og henvisninger til Gud og åndelige kampe.” Gruppens album Mmhmmmm debuterede som nummer 15 på Billboard Top 100, hvilket er en næsten uhørt bedrift for et kristent band.

Bandet blev dannet i 1997, mens sanger-guitarist Matt Thiessen, guitarist Matt Hoopes og bassist Brian Pittman var andetårsstuderende i gymnasiet i Canton, Ohio. Thiessen blev født i Canada, men flyttede til Ohio, da han var seks år gammel. Som barn tog han klaverundervisning, men i gymnasiet blev han interesseret i rockmusik og lyttede også til kristne punkbands. Han mødte guitaristen Hoopes, bassisten Pittman og trommeslageren Todd Frescone i deres kirke i Canton. Hver onsdag aften spillede de tre akkorders lovsange for deres ungdomsgruppe, men de begyndte også at skrive deres egne sange. Efter ca. et år forlod Frescone bandet og blev erstattet af David Douglas.

De opkaldte bandet efter Hoopes’ Chrysler økonomibil, en Reliant K; de stavede navnet forkert med vilje for at adskille sig fra bilen af samme navn. De begyndte at optræde på en kaffebar kaldet Java Land og tiggede deres venner om at komme med til koncerterne. Da de alle gik på forskellige skoler, havde de en bred kreds af venner at trække på, og til deres andet show dukkede 200 børn op. Thiessen fortalte Robert Cherry i Cleveland Plain Dealer, at manglen på en musikscene i Canton faktisk hjalp dem: “Vores koncerter blev noget at lave.”

Relient K blev opdaget af Mark Townsend, der var medlem af det kristne band DC Talk, og som også var far til Hoopes’ kæreste (som han senere giftede sig med). Townsend producerede bandets selvbetitlede debutalbum i 2000 og introducerede bandet til Gotee, et kristent label, der er medejet af Townsends bandkammerat Toby McKeehan.

I sin anmeldelse af bandets debutalbum roste Cherry bandets “tre-akkorderede shout-along-sange, der på en eller anden måde balancerede smart-aleck, popkultur-besatte tekster med et åbenlyst kristent budskab”. Det resulterende album blev den mest solgte kristne rockdebut i 2000. En sang, “Marilyn Manson Ate My Girlfriend”, beskrev, hvordan en af Thiessens venner kom i problemer og kom på et ungdomsfængsel. I den periode, fortalte Thiessen til Terry DeBoer i Grand Rapids Press, begyndte hans ven at lytte til musik af kunstnere som Marilyn Manson, der er kendt for sine anti-religiøse, asociale tekster og sin attitude. “Det er fint nok at lytte til musikken”, sagde Thiessen. “Men hun begyndte at blive fanget i spillet – de politiske aspekter af disse bands. At kristendommen er fjollet og dum, og at Gud ikke eksisterer.” Han kommenterede også, at hans veninde blev så interesseret i Mansons musik og budskab, at det var som om “han opslugte hendes sind”. Sangen nåede op i top ti på de kristne hitlister i 2000. Ud over denne ret alvorlige sang havde bandet også en version af temasangen fra tv-sitcom’en “Charles in Charge”, en serie, som Thiessen så hver dag efter skoletid. Andre sange indeholder referencer til skuespilleren Michael J. Fox, magasinet Seventeen og Nancy Drew and the Hardy Boys. Disse referencer til popkulturen fascinerede lytterne og kan have bidraget til bandets hurtige succes og til at udvide dets publikum ud over den kristne genre.

Thiessen fortalte DeBoer, at bandet var overrasket over succesen med deres debutalbum: “Vi har stadig kæberne på gulvet med det hele. Vi er bare helt almindelige unge mennesker. At Gud har velsignet os med dette band er ligesom ubegribeligt for os.”

Efter deres debut fortsatte bandet med at udvide deres publikum ud over den kristne genre. Deres andet album fik titlen The Anatomy of the Tongue in Cheek. Thiessen fortalte DeBoer: “Den slags musik, vi spiller, er blevet lidt mere populær i disse dage. Vi er ikke rigtig et punkband. Vi er et rock ‘n’ roll-band med en masse punkinfluencer. Nogle folk siger pop punk.” Denne popularitet samt gruppens velkendte humor førte til, at de blev udvalgt til at indspille en sang til soundtracket til den animerede film Jonah fra Veggie Tales fra 2002. Thiessen fortalte DeBoer: “Jeg havde aldrig troet, at noget af det, jeg skrev, nogensinde ville blive sunget af en agurk.”

Med Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, tilbragte bandet måneder på Billboards kristne Top 20-liste. Desuden tiltrak albummets første single, “Chap Stick, Chapped Lips, and Things Like Chemistry”, sig opmærksomhed fra alternative og universitetsradiostationer, hvilket resulterede i sendetid på MTV2, FUSE og andre video- og audiomarkeder. En anden populær sang, “Forward Motion”, nåede op i nærheden af toppen af de kristne rocklister. Thiessen fortalte DeBoer: “Den sang handler om, at uanset hvilken modgang vi står over for, vil vi bevæge os igennem den, som Gud giver os mulighed for at gøre det.”

Om albummet sagde Thiessen til DeBoer: “Folk synes at kunne lide det. Nogle siger, at det er vores bedste plade.” Han kommenterede også, at bandets sange afspejlede deres ungdom og entusiasme: “Vi kan godt lide at synge om vores tro … men vi er bare en flok unge mennesker. Vi har ikke altid de perfekte ord.”

I 2003 udgav bandet også et julealbum, Deck the Halls, Bruise Your Hand, med sange med titler som “Santa Claus is Thumbing to Town” og “I Hate Christmas Parties” samt mere seriøse, traditionelle favoritter.

I 2005 forlod Brian Pittman bandet; sanger John Warne og guitarist Jonathan Schneck sluttede sig til Hoopes, Thiessen og Douglas, hvilket gjorde bandet til en kvintet. Deres 2005-udgivelse Mmhmm debuterede som nummer 15 på Billboard-albumlisterne og solgte næsten 52.000 eksemplarer i den første uge. Bandet tog dog dette med ophøjet ro. Thiessen fortalte Cherry, at da han hørte nyheden, var han “hernede i Hicksville, og vores manager ringer til mig og siger: ‘Ja, I er nr. 15 på Billboard!’ Og så gik det op for mig, at jeg var hjemme hos mine forældre og ikke havde nogen at hænge ud med og intet at lave, så jeg tænkte: ‘Nå, jeg tror, jeg går ud og spiller nogle videospil’.”

Laura Willcoxson skrev i America’s Intelligence Wire, at bandet med dette album “har overgået sig selv fuldstændigt”. Hun tilføjede: “Hvert nummer er ikke kun fyldt med deres originale pop-punk-attitude, men også med positive kristent baserede tekster.” Desuden roste hun bandets tekster om almindelige problemer for unge mennesker, lige fra at føle sig misforstået til elendigheden ved dårlige forhold og andre skuffelser. Willcoxon skrev: “Hvert fint afstemt nummer bringer en følelse af varme, kærlighed og ligesindede forståelse til lytterens ører.” I America’s Intelligence Wire kommenterede Marcus Toussaint: “Dette er langt den mest modne musikalske indsats, som bandet har udgivet til dato. Den overordnede lydkvalitet overskygger nemt de sidste tre albums; de skrigende guitarer har aldrig lydt så skarpe og rene som nu.” I modsætning til bandets tidligere album har dette album ingen åbenlyst morsomme tekster, men læner sig mere op ad introspektive tekster.

Mmhmm blev medudgivet på Capitol såvel som på Gotee, et tiltag, der skulle bringe det ud til et bredere publikum. Med hensyn til, om Relient K stadig er et kristent band, sagde Thiessen til Cherry: “Visse mennesker vil opfatte tingene på en bestemt måde, uanset hvad man gør. Hvis du spiller vores album for nogen, der ikke er kristne, vil de tage det, som de tager fra det; og hvis du spiller det for et barn, der kun lytter til kristen musik, vil de tage andre ting fra det. Hvem er jeg til at klage over, hvad du tager fra musikken?” Han fortalte DeBoer, at en fan engang henvendte sig til ham efter et show og sagde: “‘I er mit yndlingsband’. Og han var jøde. Så det havde intet at gøre med .” På bandets officielle hjemmeside kommenterede Thiessen, at bandet har “fundet, at det er det sværeste i verden at sige ‘Jesus’ i en sang uden at være cheesy, så vi har helt sikkert vores egen måde at synge om spiritualitet på. Men i sidste ende er det det, hvem vi er, og hvad vi tror på. Vi håber, at vi med det og musikken kan skabe en forbindelse til nogen derude.”

For the Record …

Gruppen blev dannet i Canton, OH, 1997; udgav selv Relient K, 2000; skrev kontrakt med Gotee Records, 2000; udgav The Anatomy of the Tongue in Cheek, 2001; udgav Deck the Halls, Bruise Your Hand og Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, 2003; udgav Mmhmm, 2005.

Udvalgt diskografi

Relient K, selvudgivet, 2000.

The Anatomy of the Tongue in Cheek, Gotee, 2001.

Deck the Halls, Bruise Your Hand, Gotee, 2003.

Two Lefts Don’t Make A Right … But Three Do, Gotee, 2003.

Mmhmm, Gotee/Capitol, 2005.

Kilder

Periodicals

America’s Intelligence Wire, 3. februar 2005, s. NA; 1. april 2003, s. NA.

Buffalo News, 3. december 2003, s. N3.

Grand Rapids Press, 29. september 2000, s. N3.

Grand Rapids Press, 29. september 2000, s. N3.

10; 19. september 2002, s. 18; 16. oktober 2003, s. 21; 20. oktober 2003, s. B5.

Orange County Register, 22. februar 2005, s. NA.

Plain Dealer (Cleveland, Ohio), 3. januar 2005, s. D1.

Online

Reliant K Official Website, http://www.reliantk.com/ (17. maj 2005).