Pigeonholing er en proces, der forsøger at klassificere uensartede enheder i et begrænset antal kategorier (som regel gensidigt udelukkende kategorier).

Udtrykket bærer normalt konnotationer af kritik, hvilket indebærer, at det klassifikationsskema, der henvises til, ikke i tilstrækkelig grad afspejler de enheder, der bliver sorteret, eller at det er baseret på stereotyper.

Når man overvejer forskellige klassifikationsordninger, skal man være opmærksom på følgende faldgruber:

• Anvendelse af kategorier, der er dårligt definerede (f.eks, fordi de er subjektive).
• Entiteter kan passe til mere end én kategori. Eksempel: Rabarber er både “giftig” og “spiselig”.
• Entiteter passer måske ikke ind i nogen af de tilgængelige kategorier. Eksempel: Spørg en person fra Washington, DC, hvilken stat han/hun bor i.
• Entiteter kan ændre sig over tid, så de ikke længere passer til den kategori, de er blevet placeret i. Eksempel: Visse fiskearter kan ændre sig fra hanner til hunner i løbet af deres liv.
• Forsøg på at diskretisere egenskaber, som bedre kan betragtes som et kontinuum, skal tages med forsigtighed. Eksempel: Når man sorterer folk i “indadvendte” og “udadvendte”, må man huske på, at de fleste mennesker udviser begge egenskaber til en vis grad.

Et eksempel på pigeonholing i dagligdags samtaler forekommer, når en person tildeler upolitiske eller knapt så politiske personer fløjisme uden at undersøge, hvad den pågældende persons politiske holdning er. En sådan fejlagtig betegnelse er især fejlagtig, når man tildeler den til personer, der bor på steder, hvor dikotomien højre-venstre-fløj ikke er til stede.