El encasillamiento es un proceso que intenta clasificar entidades dispares en un número limitado de categorías (normalmente, mutuamente excluyentes).

El término suele tener connotaciones de crítica, lo que implica que el esquema de clasificación al que se hace referencia refleja inadecuadamente las entidades que se clasifican, o que se basa en estereotipos.

Al considerar varios esquemas de clasificación, hay que tener en cuenta los siguientes escollos:

• Utilizar categorías que están mal definidas (por ejemplo porque son subjetivas).
• Las entidades pueden corresponder a más de una categoría. Ejemplo: el ruibarbo es tanto “venenoso” como “comestible”.
• Las entidades pueden no encajar en ninguna categoría disponible. Ejemplo: preguntar a alguien de Washington, DC en qué estado vive.
• Las entidades pueden cambiar con el tiempo, por lo que ya no encajan en la categoría en la que han sido colocadas. Ejemplo: ciertas especies de peces pueden cambiar de macho a hembra a lo largo de su vida.
• El intento de discretizar propiedades que se verían mejor como un continuo debe tomarse con precaución. Ejemplo: al clasificar a las personas en “introvertidas” y “extrovertidas” hay que tener en cuenta que la mayoría de las personas presentan ambos rasgos en algún grado.

Un ejemplo de encasillamiento en la conversación cotidiana se produce cuando una persona asigna el wingismo a personas apolíticas o escasamente políticas, sin averiguar cuál es la postura política de este individuo. Tal designación errónea es especialmente errónea cuando se asigna a personas que viven en lugares donde la dicotomía derecha-izquierda-izquierda no está presente.