Kuten sateenkaari tai auringonlasku, syylämäisen kampahyytelön peräaukko on ohimenevä ihme.

Peräaukko on portti kiinteän jätteen poistamiseen eläimen ruoansulatuskanavasta; useimmilla eläimillä peräaukko löytyy luotettavasti yhdestä paikasta koko ajan. Mutta Mnemiopsis leidyi, meduusan sukulainen, joka tunnetaan myös nimellä syylämäinen kampahyytelö tai meripähkinä, ei ole “useimpia eläimiä.”

M. leidyin peräaukko ei ole kiinteästi kiinni sen hyytelömäisessä ruumiissa. Pysyvän aukon sijaan niin sanottu peräaukkohuokos ilmestyy, kun hyytelön on ulostettava, ja katoaa heti sen jälkeen jättäen jälkeensä tahrattoman ihon, kertoo uusi tutkimus.

M. leidyi kuuluu meren selkärangattomien ryhmään, jota kutsutaan ctenoforoiksi (TEEN-oh-neloset). Toisin kuin lähisukulaiset, kuten sienet ja meduusat, ctenoforat – erityisesti niiden ruumiintoiminnot – tunnetaan huonosti, kirjoitti Massachusettsin Woods Holessa sijaitsevan Marine Biological Laboratoryn tutkija Sidney Tamm tutkimuksessaan.

Tosiasiassa aiemmissa tutkimuksissa oli päädytty siihen tulokseen, että M. leidyillä oli pysyvä peräaukko. Mutta kun Tamm käytti videomikroskooppia tutkiakseen tarkkaan M. leidyi -toukkia ja -aikuisia, hän havaitsi, että niiden peräaukot olivat ajoittaisia ja että hyytelöiden ulostaminen tapahtui aukon kautta, joka “ilmestyy ja katoaa” säännöllisessä rytmissä, Tamm raportoi.

Nyt näet sen, nyt et

Sen jälkeen, kun M. leidyi on nielaissut saaliin, ateria kulkeutuu kolmiomaisen kuusiosaisen ruoansulatusjärjestelmän kautta. Lopulta ruoka päätyy keskimmäiseen mahalaukkuun, joka syöttää kakkaamista varten kanavia, jotka päättyvät umpikujaan ruumiin pinnalle lohkoina, Tamm kirjoitti tutkimuksessaan.

Tamm havaitsi, että kun hyytelö oli valmis ulostamaan, sen mahalaukun muoto muuttui – se kaventui suorakulmaiseksi laatikoksi – ja sen peräaukon kanavat levenivät. Kaksi minuuttia myöhemmin ruokatorvi “rypistyi”, mikä esti lisää ruokaa pääsemästä mahalaukkuun. Parillisten peräaukkokanavien päissä olevat lohkot täyttyivät jätehiukkasilla ja alkoivat paisua, ja yksi lohko työntyi merkittävästi ulos.

Kun tuo lohko saavutti “maksimitilavuuden”, huokos avautui ja vapautti virran kakkaa hiukkasina ja kokkareina, Tamm raportoi. Mutta ennen kuin huokos avautui, kyseisen lohkon iho näytti “tasaisen sileältä”, eikä ollut mitään merkkejä siitä, että huokos olisi avautunut siellä aiemmin.

Silloin, kun kaikki jätteet oli vapautettu, “huokos sulkeutui kokonaan ja katosi”, Tamm kirjoitti. Koko prosessi kesti alusta loppuun 2-3 minuuttia M. leidyi -lajin toukilla ja enintään 2 senttimetrin pituisilla nuorilla yksilöillä ja 4-6 minuuttia aikuisilla yksilöillä, joiden ruumiinpituus oli 3-5 senttimetriä.

M. leidyi on toistaiseksi ainoa tunnettu eläin, jolla on “nyt-näin-näin-näin-näin-näin ei” -peräaukon huokos. Sen vaikeasti havaittavan peräaukon lisätutkimukset voivat tutkimuksen mukaan auttaa selittämään, miten pysyvät peräaukot ovat kehittyneet muilla eläimillä.

Tulokset julkaistiin verkossa 22. helmikuuta Invertebrate Biology -lehdessä.

• Kuvat: Katso maailman söpöimmät merenelävät
• Vaarat syvyyksissä: 10 pelottavinta merenelävää
• Kuvagalleria: Rikasta elämää meren alla

Originally published on Live Science.