Yhdysvaltojen senaatin ensimmäisen kauden jäsenenä Tom Cotton on viime aikoina saanut huomiota pyrkimyksistään valvoa orjuuden historiankirjoitusta. Hän on ehdottanut lakiehdotusta liittovaltion rahoituksen poistamiseksi sellaisilta maan koulupiireiltä, jotka käyttävät New York Timesin “1619-projektia” apuvälineenä Amerikan historian opetuksessa. The Arkansas Democrat-Gazette -lehden 26. heinäkuuta antamassaan lakia koskevassa haastattelussa Cotton väitti, että Amerikan perustajat kutsuivat ihmisten orjuuttamista “välttämättömäksi pahaksi”.
Sittemmin hän on sanoutunut irti “välttämättömän pahan” linjasta väittäen, että hän vain siteerasi perustajien yleistä mielipidettä sen sijaan, että olisi tukenut sitä. Mutta riippumatta siitä, oliko se senaattori Cotton vai joku nimetön perustajaisä, joka piti orjuutta “välttämättömänä pahana”, vuoden 1619 hanke on Cottonin mukaan huono, koska se opettaa koululapsia vihaamaan Amerikkaa.
Mikäli senaattori Cotton on ollut kiireinen selventämään huomautuksiaan sekä moittimaan niitä, jotka loukkaantuivat hänen sanoistaan, ja kutsumaan arvostelijoitaan valeuutisten levittäjiksi, hän ei todennäköisesti ole käyttänyt paljonkaan aikaa perehtyä todellisiin asiakirjoihin perustamiskaudelta tai tutkia Philadelphiassa 1770- ja 1780-luvuilla käytyjen keskustelujen intensiteettiä, jotka koskivat orjuuden lakkauttamista osana uuden kansakunnan perustamista. Lyhytkin tutkimus noista vuosikymmenistä osoittaisi varmasti, että hänen niin suuresti kunnioittamansa perustajaisät osoittivat tervettä halukkuutta kritisoida maataan ja sen raa’asti sortavia instituutioita. Jos ja kun hän ryhtyy tällaiseen tutkimukseen, herra Cotton, joka on Yhdistyneen metodistikirkon jäsen, voisi myös tutkia, mitä hänen oman kirkkokuntansa kirkolliset perustajat sanoivat orjuudesta. Asiakirjoista käy melko selvästi ilmi, että metodismin kirkoksi perustaneet johtajat pitivät toisten ihmisten orjuuttamista pahana. He torjuivat käsityksen siitä, että orjuus oli välttämätöntä, ja tuomitsivat varsin jyrkästi maansa omahyväisen mukautumisen instituutioon.
Vuonna 1774 John Wesley julkaisi teoksensa “Ajatuksia orjuudesta”, jossa metodistiliikkeen perustaja kuvaili orjakaupan hirvittäviä epäkohtia ja kielsi sen, että olisi hyväksyttävää, että ketään voitaisiin vapauttaa tuomiosta pelkästään sillä perusteella, että hän ei ollut henkilökohtaisesti ollut orjanomistaja. Wesley kirjoitti, että orjuusjärjestelmän olemassaolon pelkkä suvaitseminen oli mukautumista pahuuteen. Vuonna 1780 Virginiassa metodistit säätivät kirkkolain, jossa vaadittiin saarnaajia pitämään saarnoja orjuuden pahuutta vastaan (Richey et. al., 1:50). Vuonna 1784 konferenssissa, jossa metodistisaarnaajat uuden kansakunnan uusista osavaltioista perustivat uuden kirkkokunnan, perustajat säätivät lain, jonka mukaan jokainen kirkon jäsen, joka ostaa tai myy orjia, on “välittömästi erotettava” kirkon jäsenyydestä, “ellei hän osta heitä tarkoituksenaan vapauttaa heidät” (2:66-86). Ja vuonna 1800 kirkkokunnan yleiskonferenssi antoi “orjuutta koskevan pastoraalikirjeen”, jossa ohjeistettiin, että vuosikonferenssit – kirkon hallintoelimet, jotka arvioivat kaikki saarnaajat ja päättävät, ketkä voidaan vihkiä virkaan – vetoavat osavaltioidensa lainsäätäjiin orjien vapauttamiseksi (2:134-36).
Hra Cotton on tilivelvollinen Arkansasin äänestäjille, jotka päättävät siitä, lähetetäänkö hänet takaisin senaattiin toiselle kaudelle. Hänellä ei ole demokraattista vastustajaa. Hän voi pitää kiinni omista mielipiteistään orjuuden tarpeellisuudesta kansakunnan historiassa.
Mutta olisi paljon parempi, jos hän samoin kuin muutkin maan poliittiset ja uskonnolliset johtajat täyttäisivät tietämyksensä puutteet siitä, mitä Amerikan perustajasukupolven ihmiset todella sanoivat ja tekivät. Niiden, jotka opettavat, saarnaavat tai kirjoittavat lakeja kahdellakymmenennelläkymmenennelläensimmäisellä vuosisadalla, pitäisi tutustua kahdeksastoista vuosisadan lähteisiin sen sijaan, että parjaavat ihmisiä, jotka paikallistavat ne. Lisäksi niiden, jotka väittävät kunnioittavansa kansakuntamme perustana olevia ihanteita, ei kannattaisi laiminlyödä sitä kriittistä esimerkkiä, jonka perustajaisät antoivat, tai oman kirkkonsa historiallista todistusta. Vastalauseiden esittäminen niitä vääryyksiä vastaan, joita Amerikka tekee mustia ruumiita kohtaan, ei ole Amerikan pettämistä, vaan sen perustavanlaatuisten hyveiden toteuttamista.
Traagista kyllä, liian monet uskonnolliset mielet antoivat orjuuden taloudellisen ja poliittisen vallan tukahduttaa uskon sanan 1800-luvulla. Sisällissotaa edeltävinä vuosina kirkko ei harjoittanut uskollisesti orjuudenvastaista tehtäväänsä. Se löysi keinoja hyväksyä sietämätön, mukautua pahaan, häpäistä perustajansa ja sivuuttaa orjuutettujen kärsimykset. Lopulta kirkkokunta päätti jakautua vuonna 1844. King Cotton loi monille metodisteille syyn hylätä orjuudenvastaiset perustansa.
Traagista kyllä, liian monet kirkossa antavat nykyään Herran sanan olla 2000-luvun puoluepolitiikan hallitsema. Jotkut etsivät turvaa homogeenisten uskonnollisten yhteisöjen rajojen sisällä. Toiset pyrkivät vaikenemaan saarnaajilta ja opettajilta julkisen politiikan kysymyksistä, koska poliittiset kysymykset ovat liian jakavia. Harva löytää aikaa tutkia tekstejä ja oppeja, joiden varaan kirkko perustettiin.
Hiljaisuus ja erillisyys saivat kirkon unohtamaan perustansa ja antautumaan kuningas Cottonille yhden aikakauden aikana. On olennaisen tärkeää tuntea tuo menneisyys, jos kirkko aikoo välttää samanlaisen unohduksen nykyisyydessä, saati sitten, että sillä olisi mitään toivoa tulevaisuuden suhteen.
Richey, Russell E., Kenneth E. Rowe ja Jean Miller Schmidt, toim. The Methodist Experience in America. 2 nidettä. Nashville: Abingdon Press, 2000-2010.
Photo Credit: Andrew Harnik | NYT
Sightingsin on toimittanut Daniel Owings, teologian tohtorikoulutettava Divinity Schoolissa. Rekisteröidy tästä saadaksesi Sightingsin sähköpostitse. Voit seurata meitä myös Facebookissa ja Twitterissä. Tässä artikkelissa esitetyt näkemykset ja mielipiteet ovat kirjoittajan omia eivätkä välttämättä vastaa Marty Centerin tai sen toimittajan kantaa.