Tämä on tarina sopeutuvasta uudelleenkäytöstä, suunnittelemattomasta vanhentumisesta ja siitä, miten yksi rakennus voi ylittää kaksi vuosisataa ja tulla ruumiillistamaan kaupankäynnin oikukkaan luonteen modernissa amerikkalaisessa kaupungissa.

Alun perin Western Furniture Exchange and Merchandise Mart -nimellä tunnettu muhkea, mayojen inspiroima art deco -monoliitti on seissyt Market Streetin korttelissa yhdeksännen ja kymmenennen kadun välissä jo 81 vuotta.

Kesällä 1937 – samana vuonna kuin Golden Gate -silta – kolmen miljoonan dollarin kustannuksella ja vain yhden vuoden rakentamisen jälkeen valmistunut massiivinen esittelytilakompleksi kodin sisustustavaroiden, mattojen, valaisimien, verhojen, kodinkoneiden ja radioiden tukkukauppiaille ja valmistajille ei koskaan ollut tarkoitettu julkiseksi tilaksi. Se oli tila, jossa ulkopaikkakuntalaiset huonekalujen jälleenmyyjät ja alan ammattilaiset kokoontuivat kausittain järjestettäviin messuihin ja jossa sisustusalan ammattilaiset pystyivät vertailemaan uusimpia tyylejä ja tekniikoita huone huoneelta ja kerros kerrokselta. Tarkalleen ottaen yhdeksän kerrosta näyttelytiloja, yhteensä yli 600 000 neliöjalkaa.

Kuten rakennuksen nykyisen omistajan, Shorenstein Realty Servicesin, edustaja kuvailee: “Se oli pohjimmiltaan fyysinen internet, jossa ostajat pystyivät kulkemaan näyttelyhuoneesta toiseen tarkkaillakseen ja neuvotellakseen viimeisimmistä koti- ja kaupallisista sisustustuotteista ja kauppatavaroista.”

Ennen internetiä kaikki ostokset oli tietysti tehtävä henkilökohtaisesti tai katalogin avulla, mutta tämänkaltaisia rakennuksia syntyi suuriin amerikkalaisiin kaupunkeihin (Chicagossa sijaitseva vieläkin suurempi Merchandise Mart on myös viime aikoina otettu uudelleen käyttöön), koska kyseisellä teollisuudenalalla oli synergiaetuja ja molemminpuolinen hyöty, joka oli saavutettavissa, kun sisustustavaroiden myyjät saatiin koottua yhteen fyysiseen paikkaan.

San Franciscon pormestari Angelo Rossi julisti 31. heinäkuuta 1937 pidetyssä vihkiäisseremoniassa: “Tämä rakennus heräsi eloon alle vuodessa ja oli San Franciscon vastaus lamaan. Uusi mart vangitsee lännen vanhan hengen ja osoittaa, että ihmisillä on yhä rohkeutta unelmoida eteen tulevista esteistä huolimatta”.”

Martin hienossa 10. kerroksen Mart Clubissa pidetyllä vihkiäislounaalla esiintyi neiti Valerie Wynne Kiwanis Singersin kanssa. Kolme päivää myöhemmin, 3. heinäkuuta 1937, kuten San Francisco Chronicle kertoi, virallisten avajaisten pääpuhujana oli Chicagosta kotoisin oleva Roscoe R. Rau, National Retail Furniture Associationin varatoimitusjohtaja, jonka epäilemättä jännittävä puhe oli otsikoitu “How Can Furniture Dealers Make a Profit Despite Increased Costs of Doing Business”.”

Alkuperäinen yritys, joka oli vastuussa siitä, mitä alettiin kutsua Western Merchandise Martiksi tai vain SF Martiksi, oli Capital Co. Architects, vaikka kuten suojeluarkkitehti Elisa Skaggs – joka työskenteli hiljattain Page and Turnbull -yrityksen tekemässä rakennuksen historiallisten resurssien arvioinnissa – sanoo: “Emme koskaan pystyneet tunnistamaan yksittäistä nimettyä arkkitehtia, joka olisi vastannut rakennuksesta tai sen yksityiskohdista.”

Tämä on jyrkässä ristiriidassa nimekkäiden arkkitehtien suunnittelemien suurten vaudeville- ja elokuvapalatsien kanssa, jotka reunustivat Market Streetiä aikakaudella, jolloin SF Mart rakennettiin, mukaan luettuna kaikkein mahtavin, Thomas Lambin suunnittelema upea Fox-teatteri, joka sijaitsi suoraan kadun toisella puolella. Western Furniture Exchange and Merchandise Mart oli loppujen lopuksi vain yksi teräsrunkoinen, utilitaristinen liikerakennus, joka syntyi aikakaudella, jolloin tällaisia rakennuksia oli paljon, ja deco-tyyliset yksityiskohdat ja suurenmoinen aulatila oli tarkoitettu houkuttelemaan pientä väestönosaa eikä häikäisemään massoja.

Käydessään uudelleen rakennuksessa vuonna 2015 sen uusimmassa inkarnaatiossa, Market Squarella (jota kutsutaan paikallisesti myös Twitter Buildingiksi), pitkäaikainen Chronicle-nostalgikko Carl Nolte kirjoitti: “Kuten useimmat sanfranciscolaiset, en koskaan vilkaissut tätä paikkaa toista kertaa. Ensinnäkin rakennus oli suuri ja ruma. Toisekseen se sijaitsi 10th ja Marketin kulmassa ei missään.”

Art decon ystäville L-muotoisen rakennuksen veistokselliset terrakottadementit ovat kuitenkin kaikkea muuta kuin tylsiä monoliitteja. Rakennuksen kolmella kadunpuoleisella julkisivulla Yhdeksännelle, Market- ja Kymmenennelle kadulle on hiekanvärisistä terrakottalaatoista valmistettuja monimutkaisesti viistettyjä pylväitä, joita rikkovat Maya-Deco- friisit ja mahtipontisesti veistetyt ritilätyöt, jotka leijuvat jokaisen usean sisäänkäynnin yllä.

Martin ylimmässä kerroksessa sijaitsevan “kattorakennuksen” julkisivu oli alun perin KSAN-radioaseman koti, jolla oli siellä myös suuri lähetysantenni. Ja useiden vuosien ajan rakennuksen länsipuolella sijaitsevaan Mart Club -ravintolaan ja auditorioon kuului myös ulkoterassi, joka pian peitettiin ja muutettiin varastoksi.

Rakennuksen avajaismainoksessa vuoden 1937 ostajan oppaassa kuvataan, että Mart Club on “kokonsa, varustuksensa ja kauneutensa vuoksi tarkoitettu tulemaan teollisuuden kokous- ja järjestelytoiminnan keskipisteeksi lännessä”.

Shorenstein Companyn edustaja arvelee, että kattoterassi, josta tuli myöhemmin Twitterin toimistojen pääpiirre täällä, saatettiin peittää SF:n usein kolean sään vuoksi. Ja rakentaessaan varastoa siellä toisen maailmansodan aikana, kun teräs ja betoni olivat säännöstelyn alaisia, omistajat käyttivät sen sijaan vanhaa Douglas-kuusta – puuta, joka myöhemmin otettiin talteen ja käytettiin uudelleen paneloinnissa koko aulan viimeisimmässä inkarnaatiossa ja useissa muissa kerroksissa, kuten BCV Architects + Interiors suunnitteli.

Kuva San Franciscon historiallisen keskuksen, San Franciscon julkisen kirjaston suosiollisella suostumuksella

Lännen huonekalupörssi ja Merchandise Mart kokisivat vuosien mittaan useaan otteeseen peruskorjauksia ja uusia lisäyksiä. Vain 10 vuotta sen olemassaolon jälkeen, vuonna 1947, sodanjälkeisen liiketoiminnan kukoistus ajoi omistajat hankkimaan naapuripalstoja Ninth Streetin varrella, joista tulisi laajennettu siipi, joka muutti kerran suorakulmaisen lattiapinnan L-muotoiseksi ja lisäsi noin 220 000 neliöjalkaa lisää näyttelytilaa. Tämä näyttää olevan osa alkuperäistä rakennetta, koska ulkoiset yksityiskohdat jäljittelevät täydellisesti samoja Maya-Deco-motiiveja.

1958 laajennettiin edelleen 10. kerrosta, jolloin rakennuksen itäpäähän lisättiin lisää näyttelytilaa ja laajennettiin olemassa olevaa kattohuoneistoa, jolloin koko alkuperäisestä taaksepäin siirretty rakenne sai kansainvälisen tyylin julkisivun. Vielä yksi kerros, 11. kerros, lisättäisiin tämän rakenteen päälle vuonna 1963.

Newyorkilainen ADCO Group osti rakennuksen tällä aikakaudella ja johti huonekalujen esittelytilatoimintaa seuraavien viiden vuosikymmenen ajan.

Vuonna 1974 tuli Mart 2:n lisäys, joka oli täysin uusi rakennus 10. kadulle päin Stevensonin varrella, ja sen suunnitteli paikallinen sanfranciscolainen arkkitehti Jorge De Quesada. Huolimatta ainakin yhden kaavoitusosaston komissaarin vastalauseista, jotka koskivat rakennuksen kuvioitua betoniverhoilua (siinä oli vain pieniä, kahden jalan kokoisia ikkunoita, jotta näyttelytilan valaistuksen laatu säilyisi sisällä), uusi rakennus hyväksyttiin, ja vuoden 1975 puoliväliin mennessä se lisäsi vielä 400 000 neliöjalkaa myymälätilaa SF Mart -kokonaisuuteen, joka oli nyt yhteensä reilusti yli miljoona neliöjalkaa. Nämä kaksi rakennusta yhdistettiin toisiinsa Stevenson Streetin yli johtavilla silloilla jokaisessa kerroksessa 2. kerroksesta 10. kerrokseen.

Tältä aikakaudelta peräisin olevassa potentiaalisille vuokralaisille suunnatussa esitteessä ylpeillään: “Vuotuiset talvi- ja kesäiset sisustusmarkkinat houkuttelevat Western Merchandise Mart -markkinapaikalle vuosittain yli 25 000 tavaratalojohtajaa, vähittäiskaupan ostajia, arkkitehtejä, muotoilijoita, suunnittelijoita, erikoisasiantuntijoita ja ostotehtävissä toimivia toimistoja, ja niiden ostotapahtumien määräksi on arvioitu yli miljardi dollaria vuodessa.”.”

Jälleen yksi aulan ja pohjakerroksen peruskorjaus tehtäisiin vuonna 1989, mutta sitä seuranneina kahtena vuosikymmenenä Mart vaipui lähes totaaliseen vanhenemiseen. Vain 30 huonekalujen ja taloustavaroiden tukkukauppaa oli jäljellä vuonna 2008, kun niitä oli 300 vuonna 2005, pian sen jälkeen, kun puolivuosittain järjestettävä messutapahtuma oli siirtynyt Las Vegasin 5 miljoonan neliöjalan World Market Centeriin.

Martin entinen toimitusjohtaja Roseann Carini kertoi tuolloin Chronicle-lehdelle: “Huonekalujen tukkukaupan ostomalli on muuttumassa.”

Tällaiset fyysiset esittelytilat olivat nyt enimmäkseen erittäin korkealuokkaisten huonekalumarkkinoiden toimialaa, jotka olivat jo siirtyneet SF Design Centerin ja sen viereisen Design Districtin boutique-tiloihin SoMassa.

Omistajat ADCO oli jo harkinnut omistusasuntojen luomista rakennuksen ylempiin kerroksiin, mutta sen sijaan he aloittivat työt rakennuksen muuttamiseksi toimisto- ja liiketiloiksi. Menisi vielä pari vuotta, ennen kuin suuri lama olisi ohi, ja Twitterin kaltaiset teknologiayritykset janoavat suuria toimistopinta-aloja San Franciscon keskustan paikoissa, kuten tämä.

The Shorenstein Company astui kuvioihin ja osti SF Mart ja Mart 2 ADCO:lta vuonna 2011 110 miljoonalla dollarilla.

Kuten Shorensteinin tiedottaja kertoo Curbed SF:lle: “Alkuperäisen rakennuksen maya-deco-arkkitehtuurissa oli eleganssia, joka muistutti ylempää johtoa klassisesta, vuonna 1927 valmistuneesta Russ Buildingista (Montgomery Streetillä), jonka Shorenstein oli omistanut 1970-luvulta lähtien ja jossa sijaitsi heidän maailmanlaajuinen pääkonttorinsa.”

He myös hyppäsivät mukaan siinä vaiheessa, kun Twitter oli verohelpotuksen houkuttelemana jo pitkällä neuvotteluissa rakennuksen kolmesta kerroksesta, jotka he lopulta vuokraisivat. Näin syntyi Market Square.

RMW Architecture and Interiors jäi projektin arkkitehdeiksi, BCV suunnitteli julkiset tilat ja myymälätilat, ja yhteensä Shorenstein sijoitti remonttiin noin 300 miljoonaa dollaria. Mart 2 tyhjennettiin ja rakennettiin uudelleen käyttäen sen olemassa olevia osia kesällä 2012, ja betoniverhous poistettiin kokonaan ja korvattiin lasisella verhoseinällä. Calacatta-marmoripaneelit, jotka olivat olleet historiallisen 1355 Marketin auloissa, leikattiin uudelleen ja käytettiin uudestaan paneeleina uudessa 1 Tenth Streetin aulassa, joka yhdisti nämä kaksi aikoinaan toisistaan erillään ollutta rakennusta, ja vanhat Stevensonin ylittävät kävelysillat poistettiin, kun entinen kuja muuttui uudeksi sisäpihaksi rakennusten välissä. (Twitter lisäsi vuonna 2017 takaisin oman kattosiltansa, joka yhdisti sen kaksi yhdeksännen kerroksen toimistotilaa, koska rakennusten hissit olivat ylikuormitettuja ja niiden välillä oli vaikea liikkua).

Nostellen kaasukäyttöistä tulipesää, joka on nyt asennettu nurmikolla päällystetyn sisäpihan varrelle, Nolte kirjoitti: “Lähistöllä sijaitsevien yritysten asiakkaat istuvat penkeillä juomien ja välipalojen kanssa kuin huipputeknologian cowboyt leirinuotion ympärillä.”

Huomionarvoista 1355 Marketin aulassa on myös kuvanveistäjä Chris Edmundsin taideteos, joka käyttää uudelleen monia messinkisiä postilaatikoita, jotka olivat aikoinaan osa massiivista postilaatikkopankkia, joka kuului rakennuksen lukuisille vuokralaisille.

Niin kuin nuo pohjakerroksen liikeyritykset, kompleksin vähittäiskauppaosat eivät ole toistaiseksi olleet yhtä menestystarinaa, sillä Mid-Marketin naapurustossa on edelleen vuosikymmeniä kestäneen siirtymävaiheensa kourissa. Market on Market, paikallinen kopio Whole Foodsista, ja Fitness SF:n vilkas sijainti 1 Tenth -rakennuksessa ovat molemmat edelleen suosittuja rakennuksen työntekijöiden ja läheisten asuinkompleksien, kuten Neman, asukkaiden keskuudessa. Mutta massiivinen ravintolatila, jossa toimi hetken aikaa ranskalaisvaikutteinen brasserie Bon Marche Market Streetille päin, ei ole vielä löytänyt itselleen kestävää vuokralaista.

Samoin yhtä kunnianhimoinen Dirty Water, juomiin keskittynyt ravintola ja baari rakennuksen takaosassa, kesti pari vuotta pidempään, mutta sulkeutui heinäkuussa. Samaan aikaan Market Squaren Ninth Streetin puolella Cadillac Bar and Grill näyttää yhä jatkavan toimintaansa kannullisilla margaritoillaan ja lautasellisilla nachoillaan.

Vuonna 2015 saimme kuulla, että Shorenstein shoppaili kaikessa hiljaisuudessa Market Squaren ympärillä 800 miljoonan dollarin edestä, ja saman vuoden elokuuhun mennessä he onnistuivat myymään 98-prosenttisen omistusosuuden rakennuksesta Barclaylle pitäen itsellään vain 2 prosentin osuuden. Samana vuonna rakennuksen arvo oli 937 miljoonaa dollaria (muistatko, että sen rakentaminen maksoi 3 miljoonaa dollaria?). Twitter on edelleen enemmistövuokralainen, mutta rakennuksen muita vuokralaisia ovat olleet muun muassa Microsoftin omistama sosiaalinen verkosto Yammer ja huipputekniikan yrityshautomo Runway.

Länsirannikon sisustusteollisuuden keskuspaikasta ja kodinkoneiden ja taloustavaroiden “fyysisestä internetistä” Western Furniture Exchange and Merchandise Mart menetti hyödyllisyytensä osittain internetin vuoksi. Mutta vuoteen 2014 mennessä paikassa toimi yksi uuden internetin kulmakivistä, Twitter, jossa vaihdetaan halpoja pilkkuja ja meemejä fyysisten tavaroiden sijasta.

Tarina on hyvin San Franciscon tapainen. Ja odota vain – näin massiivisella ja liikkumattomalla rakennuksella se ei ole vielä läheskään ohi.