John Fitzgerald Kennedyn syntymästä on kulunut 100 vuotta. Siitä on kulunut yli puoli vuosisataa, kun hänet murhattiin toimittuaan presidenttinä alle kolme vuotta.

High Marks: Ja silti Kennedy luokitellaan jatkuvasti suurimpien presidenttiemme joukkoon. Tänä vuonna historiantutkijoiden keskuudessa tehdyssä tutkimuksessa Kennedy arvioitiin kahdeksanneksi parhaaksi presidentiksemme. Gallupin kysely vuodelta 2013 osoitti, että amerikkalaiset pitävät JFK:ta sodanjälkeisen aikakauden suurimpana presidenttinä. Mikä selittää Kennedyn valtavan suosion sekä kansan että ammattilaisten keskuudessa?

Uusi kirja: Äskettäin julkaistussa kirjassa (The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, Cambridge University Press, 3.3.2017) kirjailija Michael J. Hogan (Illinoisin yliopiston Springfieldin historian professori) väittää, että Kennedyn kestävä suosio johtuu parista tekijästä.

The Kennedy Brand: Ensinnäkin Kennedy ja First Lady Jacqueline Kennedy tekivät presidenttikautensa aikana kaikkensa rakentaakseen imagon tai brändin, peittäen sopivasti hänen tarinansa vähemmän suotavat puolet (holtittoman naishieronnan, epävarman terveyden ja riippuvuuden kipulääkkeistä). Kun presidentti murhattiin vuonna 1963, surun murtama Jackie jatkoi julkisuuskuvan muokkaamista osallistumalla miehen hautajaisten yksityiskohtiin, hautapaikkaan (Arlingtonin kansallishautausmaa) sekä Kennedy-kirjaston ja -museon perustamiseen. Hän halusi, että hänen edesmennyt miehensä muistettaisiin sotasankarina, perheenisänä ja isänä – ihanteellisena amerikkalaisena, joka oli suuri presidentti. Niinpä hän taisteli vuosien mittaan tarmokkaasti JFK:ta koskevien kielteisten kirjojen tukahduttamiseksi ja myönteisten kirjojen edistämiseksi. Hän ja muut Kennedyn perheenjäsenet valvoivat, mitä asiakirjoja kirjaston tutkijoille luovutettiin ja mitä ei. Hän keksi presidenttikauden Camelot-kuvauksen. Hän oli liikkeellepaneva voima Kennedyn perinnön säilyttämisessä, suojelemisessa ja edistämisessä. Jackie halusi, että JFK muistettaisiin enemmän hänen tyylistään ja siitä taikuudesta, jolla hän sai ihmiset tuntemaan olonsa, kuin hänen lainsäädännöllisistä ja muista saavutuksistaan.

Vertaillaan JFK:ta myöhempiin presidentteihin: Toinen syy Kennedyn kestävään suosioon perustuu siihen, ketkä seurasivat häntä Oval Officeen. Lyndon Johnson ja hänen Vietnamin albatrossinsa hapettivat kansaa. Richard Nixon ja Watergate-skandaali sekä hänen eronsa loivat skeptisyyttä hallitusta kohtaan. Kennedyn salamurha toimi tietyllä tavalla merkkinä ajasta, jolloin viattomuus ja optimismi katosivat – kun 1960-luku alkoi. Kennedyn myötä kaikki oli mahdollista. Kun häntä verrataan häntä seuranneisiin presidentteihin, hän näyttää hyvin houkuttelevalta. Poliitikot puolin ja toisin ovat yrittäneet vaatia Kennedyä ja vedota hänen muistoihinsa ja sanoihinsa. Konservatiivit ovat väittäneet, että hän oli konservatiivi, ja liberaalit laskevat hänet omakseen.

Historiasta muistiin: Teoksessa The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, kirjailija selittää yksityiskohtaisesti, miksi Kennedy vangitsee edelleen yleisön mielikuvituksen. Kirja ei ole elämäkerta Kennedystä ihmisenä, vaan Kennedyn kuoleman jälkeisestä imagosta. Hän tarjoaa Kennedyn historian amerikkalaisessa muistissa – kaiken kirjoista (loistava katsaus JFK:ta koskeviin kriittisiin ja kannustaviin kirjoihin) ja rihkamakoruista rakennuksiin ja muistomerkkeihin, joilla kunnioitettiin kaatunutta johtajaa – kaikki keinot, joita ihmiset käyttivät surunsa ja menetyksensä käsittelemiseen. Vaikka Kennedyn elämäkerrassa käsiteltäisiin hänen elämäänsä, tämä kirja käsittelee hänen elämänsä jälkeistä elämää. Ja hänen jälkeisessä elämässään Jacqueline Kennedy on keskeisessä asemassa hänen perintönsä säilyttämisessä. Hänelle hänen elämänsä “liittyi enemmän myyttiin, magiaan, legendaan, tietäjään ja tarinaan kuin poliittiseen teoriaan tai valtiotieteeseen.”

Oval Office to Arlington: Kirjoittaja osoittaa, miten Kennedyt loivat JFK:n imagon tai brändin Valkoisessa talossa ollessaan kunnostamalla residenssin viihdykkeekseen ja omaksumalla taiteen. Tämä tarkoituksellinen imagon luominen jatkui Jackien historiallisesti symbolisilla päätöksillä, jotka koskivat hautajaisia (jotka liittyivät Lincolniin ja Rooseveltiin) ja hautaamista Arlingtonin kansallishautausmaalle (sotasankarina hän kuului koko kansalle eikä vain Massachusettsin kansalle, jonne jotkut halusivat hänet haudata). Kirjassa on vakuuttavia kuvauksia näistä tapahtumista. Hoganin mukaan “hän käytti hautajaisia muistuttaakseen kansaa miehensä saavutuksista ja arvoista, jotka ohjasivat häntä, ja hän kannusti kuulijoitaan kunnioittamaan hänen muistoaan, seuraamaan hänen esimerkkiään ja saattamaan päätökseen hänen presidenttikautensa keskeneräiset työt.”

Bruising Battles: Kirjassa kerrotaan oikeudenkäynneistä ja muista taisteluista Kennedyn perheen (Jackien johdolla) ja niiden avustajien ja muiden välillä, jotka saattoivat yrittää julkaista JFK:sta vähemmän mairittelevia kuvauksia. Se käsittelee taistelua Kennedyn perinnöstä Kennedy-kirjaston ja -museon perustamisen ja toiminnan yhteydessä. Missä sen pitäisi sijaita? Mihin sen pitäisi keskittyä? Mitkä asiakirjat luovutettaisiin historioitsijoille ja mitkä jäisivät piiloon Kennedyn perinnön suojelemiseksi? Nämä jatkuvat kysymykset heijastavat sitä, mitä kirjoittaja kutsuu “historian ja muistin väliseksi jännitteeksi, sen väliseksi jännitteeksi, mitä muistetaan ja mitä unohdetaan”. Vielä tänäkin päivänä monet JFK:ta, Robert Kennedyä ja Jackieta koskevat tallenteet ovat edelleen salassa pidettäviä eivätkä historiantutkijoiden saatavilla.

Presidentin nuotiot: Kennedyn perhe ei todellakaan ollut ensimmäinen, joka yritti hallita presidentin perintöä sillä, mitä asiakirjoja julkistettiin tai piilotettiin. Thomas Jefferson poltti kirjeet vaimonsa kanssa tämän kuoleman jälkeen, Martin Van Buren tuhosi suurimman osan kirjeenvaihdostaan ja Chester Arthur poltti kolme roskakorillista papereitaan päivää ennen kuolemaansa. George Washingtonin, Abraham Lincolnin, Warren Hardingin ja Harry Trumanin vaimojen tiedetään polttaneen kasoja kirjeenvaihtoa ja muita asiakirjoja.

Sisällysluettelo: Tässä kirjan sisällysluettelo:

• The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: An Introduction
• All the World’s a Stage: Constructing Kennedy
• From History to Memory: Assassination and the Making of a Sacred Symbol
• Ritual and Remembrance: Cultural Trauma, Collective Memory, and the Funeral of John Fitzgerald Kennedy
• In Death There Is Life: Monuments of Paper and Pen
• In Death There Is Life: Monuments of Glass, Steel, and Stone
• The Memory Wars: Contesting Kennedy
• Gone but Not Forgotten: History, Memory, and Nostalgia

Conclusion: Hoganin kirja The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, on erittäin luettava ja hyvin tutkittu. Se käsittelee sitä, miten Kennedy siirtyi historiasta muistiin, jatkuvia taisteluita sen välillä, mitä historiaa paljastettaisiin vs. salailtaisiin, ja jännitteitä JFK:n ihmisiä niin kiehtovan tyylin edistämisen vs. hänen politiikkansa sisällön välillä. Kirja tarjoaa kiehtovan ikkunan siihen, miksi John F. Kennedy on edelleen niin suosittu tänä päivänä.