Sääennuste voi melko luotettavasti kertoa, tarvitsetko huomenna sateenvarjon vai et. Credit: Public Domain Image

Jos haluat tietää, millainen sää on seuraavan viikon aikana, sääennuste voi antaa sinulle todella hyvän käsityksen siitä, mitä voit odottaa. Seitsemän päivän ennuste voi ennustaa sään tarkasti noin 80 prosenttia ajasta, ja viiden päivän ennuste voi ennustaa sään tarkasti noin 90 prosenttia ajasta.

Kymmenen päivän tai pidemmän ajan ennuste on kuitenkin oikeassa vain noin puolet ajasta. Meteorologit käyttävät säämalleiksi kutsuttuja tietokoneohjelmia ennusteiden tekemiseen. Koska emme voi kerätä tietoja tulevaisuudesta, mallien on käytettävä arvioita ja oletuksia ennustamaan tulevaa säätä. Ilmakehä muuttuu koko ajan, joten nämä arviot ovat sitä epäluotettavampia, mitä kauemmas tulevaisuuteen mennään.

Seitsemän päivän ennuste on melko tarkka, mutta sitä pidemmälle ulottuvat ennusteet ovat epäluotettavampia.

Miten sääennusteita laaditaan

Osa sääennusteiden tekemiseen tarvittavista tiedoista saadaan ympäristösatelliiteista. NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration, käyttää kolmenlaisia ympäristösatelliitteja, jotka seuraavat maapallon säätä:

Geostationaariset satelliitit: NOAA:n GOES-R-sarjan (Geostationary Environmental Operational Satellite-R) satelliitit kiertävät noin 22 000 mailin korkeudella Maan yläpuolella, ja ne antavat kuvan siitä, millainen sää on juuri nyt. “Geostationaarinen” tarkoittaa, että satelliitit kiertävät samaa tahtia kuin maapallo pyörii. Tämä tarkoittaa, että ne voivat kerätä lähes yhtäjaksoisia kuvia samalta alueelta. Koska ne keskittyvät yhteen pisteeseen, ne voivat antaa ajantasaista tietoa vaikeasta säästä. Nämä tiedot auttavat meteorologeja ymmärtämään, kuinka nopeasti myrsky, kuten hurrikaani, kasvaa ja liikkuu.

NOAA:n geostationaarisen GOES-East-satelliitin ottama kuva Nor’easterista Uuden Englannin rannikon edustalla. Luotto: NOAA

Polaarikiertosatelliitit: NOAA:n yhteiseen polaarisatelliittijärjestelmään (JPSS, Joint Polar Satellite System) kuuluvat satelliitit kiertävät kiertoradalla noin 500 mailin korkeudella Maan yläpuolella. Ne kiertävät planeettamme navan ympäri 14 kertaa päivässä. Koska satelliitit kiertävät kiertoradallaan maapallon pyöriessä alapuolella, ne näkevät maapallon jokaisen osan kahdesti päivässä. Polaarikiertoradalla kiertävät satelliitit voivat seurata koko maapallon ilmakehää, pilviä ja valtameriä korkealla resoluutiolla. Tarkkailemalla näitä maailmanlaajuisia säämalleja polaariradalla kiertävät satelliitit voivat auttaa meteorologeja ennustamaan tarkasti pitkän aikavälin ennusteita jopa 7 päivän päähän tulevaisuuteen.

Polaariradalla kiertävät satelliitit saavat joka päivä täydellisen näkymän maapallosta kiertäessään navalta toiselle. Koska maapallo pyörii, satelliitti näkee eri osan maapallosta jokaisella kiertoradalla. Se ottaa kuvan koko planeetasta sarjana kiiloja, jotka sitten kootaan yhteen, kuten yllä olevassa kuvassa. Luotto: NASA:n NPP Land Product Evaluation and Testing Element

Syväavaruussatelliitti: NOAA:n Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) kiertää miljoonan kilometrin päässä Maasta. Se antaa avaruussäähälytyksiä ja -ennusteita ja tarkkailee samalla Maahan päivittäin absorboituvan aurinkoenergian määrää. DSCOVR tekee myös havaintoja Maan ilmakehän otsonista ja aerosoleista. Nämä tekijät ovat tärkeitä ilmanlaatua koskevien ennusteiden laatimisessa.

Polaarikiertoradalla kiertävät satelliitit tuottavat hyödyllisimmät tiedot pitkän aikavälin sääennusteisiin. Nämä satelliitit mittaavat instrumenteilla Maan ja ilmakehän lähettämää energiaa, jota kutsutaan säteilyksi. Nämä tiedot sisällytetään säämalleihin, mikä puolestaan johtaa tarkempiin sääennusteisiin. Muilla instrumenteilla voidaan myös kartoittaa merenpinnan lämpötilaa – tärkeä tekijä pitkän aikavälin sääennusteissa.

Polaarista kiertorataa kiertävät satelliitit seuraavat koko maapalloa. Tämä kartta, joka on luotu Suomi-NPP-nimisen napaa kiertävän satelliitin tiedoilla, näyttää lämpimät merenpinnan lämpötilat oranssilla ja kylmät lämpötilat ja korkeat pilvipinnat magentalla. Nämä tiedot ovat tärkeitä pitkän aikavälin ennusteita varten. Credit: NOAA

Satelliitti suorittaa näitä tarkkoja mittauksia ympäri maapalloa kahdesti päivässä. Tämä tietotulva auttaa sääennustajia ennustamaan sään luotettavasti jopa 7 päivää etukäteen. Nämä mittaukset voivat myös auttaa ennustajia ennustamaan kausittaisia säämalleja, kuten El Niñoa ja La Niñaa.

Polaarikiertoradalla kiertävät satelliitit keräävät olennaista tietoa malleille, jotka ennustavat ankaraa säätä, kuten hurrikaaneja, tornadoja ja lumimyrskyjä, päiviä etukäteen. Niiden keräämiä tietoja tarvitaan myös ympäristöuhkien, kuten kuivuuden, metsäpalojen, huonon ilmanlaadun ja haitallisten rannikkovesien, arviointiin.