Monissa ruokavaliotutkimuksissa on osoitettu ravinnon ja syövän välinen yhteys. Kuitenkin puuttuu tutkimuksia, joissa keskitytään pelkästään proteiinin vaikutukseen kasvaimen kasvun estoon, erityisesti eturauhas- ja rintasyövän osalta. Tohtori Luigi Fontana Washingtonin yliopistosta St. Louisissa ja minä päätimme hiljattain tutkia tätä hypoteesia – voiko proteiinin vähäisempi saanti hidastaa syövän kasvua?

Mitä Remi Adelaiye, laboratoriossani työskentelevä tohtoriopiskelija, havaitsi, oli hämmästyttävää. Sen lisäksi, että ruokavalion pienemmät proteiinimäärät hidastavat syövän kasvua prekliinisissä tutkimuksissa, proteiinin laadun muuttaminen vaikuttaa myös kasvaimeen. Toisin sanoen proteiinin lähteellä on sama merkitys eturauhasen ja rintakasvainten kasvun hidastamisessa kuin proteiinin kokonaismäärän vähentämisellä. Esimerkiksi kasviksista peräisin olevat proteiinit hidastavat kasvaimen kasvua tehokkaammin kuin eläimistä peräisin olevat proteiinit. Miksi näin on? Aloitetaan alusta.

Aminohapot ovat peruselementtejä, joista proteiini rakentuu. Tiedämme joitakin aminohappoja, jotka ovat avainasemassa, kun on kyse kasvainsolujen kasvun stimuloinnista. Yksinkertaisesti sanottuna uskomme siis, että eläinproteiinit saattavat sisältää näitä erityisiä aminohappoja, jotka edistävät kasvaimen kasvua, kun taas vihannekset eivät. Näin ollen poistamalla proteiineja, erityisesti eläinperäisiä proteiineja, vähennämme suuren osan eturauhas- ja rintasyövässä esiintyvien kasvainsolujen polttoaineesta.

Pitäkää mielessä, että tällä hetkellä tämä on hypoteesi, ja laajempaa tutkimusta tarvitaan vielä. Siitä huolimatta kyseessä on tärkeä työ ja ensimmäiset tulokset ovat rohkaisevia. Tämä on ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat osoittaneet merkittävää vaikutusta kasvainten kasvuun muuttamalla ruokavalion proteiinipitoisuutta. On jo vakiintunut tosiasia, että kasvikset ovat parempia kuin punainen liha tai maitotuotteet, ja meidän tuloksemme pyrkivät tukemaan sitä.

Tulevaisuuden tavoitteemme on saada tämä tutkimus kliinisen tutkimuksen tasolle. Uskomme, että ruokavaliointerventio kannattaisi syöpäpotilaille, myös niille, joita uhkaa uusiutuminen tai jotka ovat jo hoidossa. Etsimme rahoitusta tälle jännittävälle hankkeelle ja toivomme, että jonain päivänä tutkimuksemme hyödyttää potilaita.