Kristillinen yhtye

Nopeat biitit ja omituiset, usein humoristiset sanoitukset, jotka sekoittavat pop-kulttuuria ja hengellisyyttä, omaava pop-punk-yhtye Relient K:ta on verrattu Blink 182:een ja Foo Fightersiin. Kuten Kim Shipman kirjoitti America’s Intelligence Wire -lehdessä: “Jotta saisit käsityksen heidän sanoituksistaan, vähennä kaikki kirosanat ja viittaukset huumeisiin, seksiin ja alkoholiin…. ja tuplaa sarkastinen nokkeluus ja viittaukset Jumalaan ja hengellisiin kamppailuihin.” Yhtyeen albumi Mmhmm debytoi Billboard Top 100 -listalla sijalla 15, mikä on lähes ennenkuulumaton saavutus kristilliseltä yhtyeeltä.

Yhtye perustettiin vuonna 1997, kun laulaja-kitaristi Matt Thiessen, kitaristi Matt Hoopes ja basisti Brian Pittman olivat lukion kakkosluokkalaisia Cantonissa, Ohiossa. Thiessen syntyi Kanadassa, mutta muutti Ohioon ollessaan kuusivuotias. Lapsena hän otti pianotunteja, mutta lukiossa hän kiinnostui rockmusiikista ja kuunteli myös kristillisiä punkbändejä. Hän tapasi kitaristi Hoopesin, basisti Pittmanin ja rumpali Todd Fresconen heidän kirkossaan Cantonissa. Joka keskiviikkoilta he esittivät kolmen soinnun ylistyslauluja nuorisoryhmälleen, mutta he alkoivat myös kirjoittaa omia kappaleita. Noin vuoden kuluttua Frescone lähti, ja hänen tilalleen tuli David Douglas.

He nimesivät yhtyeen Hoopesin Chrysler-talousauton, Reliant K:n, mukaan; he kirjoittivat nimen tarkoituksella väärin erottuakseen samannimisestä autosta. He alkoivat esiintyä Java Land -nimisessä kahvilassa kerjäämällä ystäviään keikoille. Koska he kaikki kävivät eri kouluja, heillä oli laaja ystäväpiiri, ja heidän toisella keikallaan paikalle saapui 200 lasta. Thiessen kertoi Robert Cherrylle Cleveland Plain Dealer -lehdessä, että Cantonin musiikkielämän puute itse asiassa auttoi heitä: “Keikoistamme tuli jotain tekemistä.”

Relient K:n löysi kristillisen DC Talk -yhtyeen jäsen Mark Townsend, joka oli myös Hoopesin tyttöystävän isä (jonka kanssa Hoopes meni myöhemmin naimisiin). Townsend tuotti bändin samannimisen debyyttialbumin vuonna 2000 ja esitteli bändin Goteelle, kristilliselle levy-yhtiölle, jonka toinen omistaja oli Townsendin bänditoveri Toby McKeehan.

Bändin debyyttialbumin arvostelussa Cherry kehui bändin “kolmiäänisiä shout-along-kappaleita, jotka tasapainottelivat jotenkin älykkäiden, pop-kulttuurin pakkomielteenomaisia sanoituksia ja avoimen kristillistä sanomaa”. Tuloksena syntynyt albumi oli vuoden 2000 myydyin kristillisen rockin debyytti. Yksi kappale, “Marilyn Manson Ate My Girlfriend”, kuvasi, kuinka Thiessenin ystävä joutui vaikeuksiin ja joutui nuorisovankilaan. Tuona aikana, Thiessen kertoi Terry DeBoerille Grand Rapids Press -lehdessä, hänen ystävänsä alkoi kuunnella Marilyn Mansonin kaltaisten artistien musiikkia, joka tunnetaan uskonnonvastaisista ja epäsosiaalisista sanoituksistaan ja asenteestaan. “On hienoa kuunnella musiikkia”, Thiessen sanoi. “Mutta hän alkoi innostua pelistä – näiden bändien poliittisista näkökohdista”. Että kristinusko on typerää, tyhmää ja että Jumalaa ei ole olemassa.” Hän kommentoi myös, että hänen ystävänsä kiinnostui Mansonin musiikista ja sanomasta niin paljon, että oli kuin “hän olisi kuluttanut hänen mielensä”. Kappale nousi kristillisten listojen kärkikymmenikköön vuonna 2000. Tämän varsin vakavan kappaleen lisäksi yhtyeellä oli myös versio tunnuskappaleesta televisiosarjasta Charles in Charge, jota Thiessen katsoi joka päivä koulun jälkeen. Muut kappaleet sisältävät viittauksia näyttelijä Michael J. Foxiin, Seventeen-lehteen sekä Nancy Drew and the Hardy Boys -sarjaan. Nämä popkulttuuriviittaukset kiehtoivat kuulijoita ja saattoivat osaltaan vaikuttaa bändin nopeaan menestykseen ja yleisön laajentumiseen kristillisen genren ulkopuolelle.

Thiessen kertoi DeBoerille, että bändi oli yllättynyt debyyttialbuminsa menestyksestä: “Leukamme ovat yhä lattialla tämän koko jutun kanssa. Olemme ihan tavallisia lapsia. Se, että Jumala on siunannut meitä tällä bändillä, on meille käsittämätöntä.”

Bändi jatkoi debyyttinsä jälkeen yleisönsä laajentamista kristillisen genren ulkopuolelle. Heidän toinen albuminsa oli nimeltään The Anatomy of the Tongue in Cheek. Thiessen kertoi DeBoerille: “Sellainen musiikki, jota soitamme, on nykyään hieman suositumpaa. Emme ole oikeastaan punkbändi. Olemme rock ‘n’ roll -bändi, jossa on paljon punk-vaikutteita. Jotkut sanovat sitä pop punkiksi.” Tämä suosio sekä yhtyeen tunnettu huumorintaju johtivat siihen, että heidät valittiin äänittämään kappale vuonna 2002 ilmestyneen Veggie Tales -animaatioelokuvan Jonahin soundtrackille. Thiessen kertoi DeBoerille: “En olisi ikinä uskonut, että mitään kirjoittamaani laulaisi kurkku.”

Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, bändi vietti kuukausia Billboardin kristillisen Top 20 -listalla. Lisäksi albumin ensimmäinen single, “Chap Stick, Chapped Lips, and Things Like Chemistry”, herätti huomiota vaihtoehto- ja college-radioasemilla, mikä johti lähetysaikaan MTV2:lla, FUSE:lla ja muilla video- ja äänimarkkinoilla. Toinen suosittu kappale, “Forward Motion”, nousi lähelle kristillisen rockin listojen kärkeä. Thiessen kertoi DeBoerille: “Tuossa kappaleessa puhutaan siitä, että riippumatta siitä, mitä vastoinkäymisiä kohtaamme, kuljemme niiden läpi niin kuin Jumala antaa meille siihen mahdollisuuden.”

Albumista Thiessen kertoi DeBoerille: “Ihmiset näyttävät pitävän siitä. Jotkut sanovat, että se on paras levymme.” Hän kommentoi myös, että bändin kappaleet heijastavat heidän nuoruuttaan ja innostustaan: “Haluamme laulaa uskostamme … mutta olemme vain joukko lapsia. Meillä ei aina ole täydellisiä sanoja.”

Vuonna 2003 bändi julkaisi myös joululevyn Deck the Halls, Bruise Your Hand, joka sisälsi kappaleita otsikoilla “Santa Claus is Thumbing to Town” ja “I Hate Christmas Parties” sekä vakavampia, perinteisiä suosikkeja.

Vuonna 2005 Brian Pittman jätti bändin; laulaja John Warne ja kitaristi Jonathan Schneck liittyivät Hoopesin, Thiessenin ja Douglasin seuraan, mikä teki bändistä kvintetin. Heidän vuoden 2005 julkaisunsa Mmhmm debytoi Billboardin albumilistan sijalla 15, ja myi ensimmäisellä viikollaan lähes 52 000 kappaletta. Bändi otti tämän kuitenkin rennosti. Thiessen kertoi Cherrylle, että kun hän kuuli uutisen, hän oli “täällä Hicksvillessä, ja managerimme soitti minulle ja sanoi: ‘Joo, olette Billboardin 15. sijalla!’. Sitten tajusin, että olin vanhempieni luona, eikä minulla ollut ketään kenen kanssa hengailla eikä mitään tekemistä, joten ajattelin: ‘No, taidan mennä pelaamaan videopelejä.'”

Laura Willcoxson kirjoitti America’s Intelligence Wire -lehdessä, että tällä albumilla bändi “on ylittänyt itsensä täysin”. Hän lisäsi: “Jokainen kappale on täynnä paitsi heidän omaperäistä pop-punk-asennettaan, myös positiivisia kristillispohjaisia sanoituksia.” Lisäksi hän kehui bändin sanoituksia nuorten yleisistä ongelmista, väärinymmärretyksi tulemisen tunteesta huonojen ihmissuhteiden ja muiden pettymysten aiheuttamaan kurjuuteen. Willcoxon kirjoitti: “Jokainen hienosäätöinen kappale tuo kuulijan korviin lämpöä, rakkautta ja samanhenkistä ymmärrystä.” Amerikkalaisessa Intelligence Wire -lehdessä Marcus Toussaint kommentoi: “Tämä on ylivoimaisesti kypsin musiikillinen ponnistus, jonka yhtye on tähän mennessä julkaissut. Yleinen äänenlaatu jättää helposti varjoonsa kolme viimeisintä albumia; huutavat kitarat eivät ole koskaan kuulostaneet näin raikkailta ja puhtailta.” Toisin kuin bändin aiemmilla albumeilla, tällä ei ole avoimen hulvattomia sanoituksia, vaan se nojaa enemmän itsetutkiskeleviin sanoituksiin.”

Mmhmm julkaistiin yhteisjulkaisuna Capitolilla sekä Gotee:lla, millä pyrittiin viemään se laajemmalle yleisölle. Siitä, onko Relient K edelleen kristillinen bändi, Thiessen kertoi Cherrylle: “Tietyt ihmiset suhtautuvat asioihin tietyllä tavalla, riippumatta siitä, mitä teet. Jos soitat albumimme jollekulle, joka ei ole kristitty, hän ottaa siitä sen, mitä ottaa, ja jos soitat sen jollekin lapselle, joka kuuntelee vain kristillistä musiikkia, hän ottaa siitä muita asioita. Kuka minä olen valittamaan siitä, mitä sinä otat musiikista.” Hän kertoi DeBoerille, että eräs fani lähestyi häntä kerran keikan jälkeen ja sanoi: “‘Olette lempibändini.’ Ja hän oli juutalainen. Joten sillä ei ollut mitään tekemistä .” Yhtyeen virallisilla verkkosivuilla Thiessen kommentoi, että bändi on “havainnut, että on maailman vaikeinta sanoa ‘Jeesus’ laulussa ilman, että se on juustoinen, joten meillä on ehdottomasti oma tapamme laulaa hengellisyydestä”. Mutta loppujen lopuksi se on sitä, keitä me olemme ja mihin me uskomme. Toivomme, että sen ja musiikin välillä on yhteys johonkuhun.”

For the Record …

Yhtye perustettiin Cantonissa, OH:ssa, 1997; julkaisi itse Relient K:n, 2000; allekirjoitti sopimuksen Gotee Recordsin kanssa, 2000; julkaisi The Anatomy of the Tongue in Cheek, 2001; julkaisi Deck the Hallsin, Bruise Your Handin ja Two Left Don’t Make a Right … But Three Do, 2003; julkaisi Mmhmmin, 2005.

Valikoitu diskografia

Relient K, itse julkaistu, 2000.

The Anatomy of the Tongue in Cheek, Gotee, 2001.

Deck the Halls, Bruise Your Hand, Gotee, 2003.

Two Lefts Don’t Make A Right … But Three Do, Gotee, 2003.

Mmhmm, Gotee/Capitol, 2005.

Lähteet

Laikakauslehdet

American Intelligence Wire, 3. helmikuuta 2005, s. NA; 1. huhtikuuta 2003, s. NA.

Buffalo News, 3. joulukuuta 2003, s. N3.

Grand Rapids Press, 29. syyskuuta 2000, s. NA. 10; 19. syyskuuta 2002, s. 18; 16. lokakuuta 2003, s. 21; 20. lokakuuta 2003, s. B5.

Orange County Register, 22. helmikuuta 2005, s. NA.

Plain Dealer (Cleveland, Ohio), 3. tammikuuta 2005, s. D1.

Online

Reliant K:n viralliset www-sivut, http://www.reliantk.com/ (17. toukokuuta 2005).