Adrian Giordani

Meren kohtalokkaat naaraat eivät ole enää niin salaperäisiä – kiitos pitkäkestoisten paristojen.

Ensimmäistä kertaa valkohai-naaraita (Carcharodon carcharias) on seurattu koko niiden kaksivuotisen vaellussyklin ajan. Aiemmat tutkimukset olivat rajoittuneet yhteen vuoteen seurantamerkkien paristojen käyttöiän vuoksi. Tämä riitti seuraamaan uroshaita niiden lyhyemmällä, vuosittaisella kiertomatkalla, mutta ei naaraita.

Michael Domeier ja Nicole Nasby-Lucas kalifornialaisesta Marine Conservation Science Institute -instituutista merkitsivät neljä aikuista naarasta Guadalupe-saarella, 240 kilometrin päässä Meksikon Baja Californian niemimaasta. Naaraita seurattiin tuhansia kilometrejä, ja ne viettivät jopa 16 kuukautta mantereen ja Havaijin välisellä avomerellä. Lopulta ne suuntasivat jompaankumpaan kahdesta mantereen vieressä sijaitsevasta paikasta ennen kuin palasivat Guadalupen saarelle.

Parittelupaikka

Aika, jolloin naaraat olivat mantereen läheisyydessä, osuu samaan aikaan kuin havaintoja vastasyntyneistä haista, mikä viittaa siihen, että naaraat menevät sinne synnyttämään poikasiaan. Kun otetaan huomioon, että niiden tiineysaika on noin 18 kuukautta, niiden vaellusreitti tukee ajatusta, että parittelu tapahtuu Guadalupen saarella, jonne urokset palaavat joka vuosi.

On esitetty, että parittelu tapahtuu sekä urosten että naaraiden ollessa merellä. Aiemmassa seurantatutkimuksessa Salvador Jorgensen Kaliforniassa sijaitsevasta Monterey Bayn akvaariosta arveli, että uroshait osoittivat jotain, mikä näytti kosiskelurituaalilta syrjäisessä paikassa, joka tunnetaan nimellä White Shark Café puolivälissä Bajan niemimaan ja Havaijin välillä. Hänen ajatuksensa perustui elektronisten tunnisteiden tietoihin, joiden mukaan urokset sukelsivat toistuvasti jopa 150 kertaa päivässä.

Mutta Domeierin tutkimuksessa havaittiin, että naaraat viettivät vain neljä prosenttia ajastaan merellä White Shark Caféssa, mikä tarjosi hyvin vähän mahdollisuuksia paritteluun. Tämä yhdistettynä siihen, että sukelluskäyttäytymisen ja siten oletetun parittelukauden huippu ei sovi yhteen sen kanssa, milloin naaraat palaavat kasvupaikoille, viittaa siihen, että sukelluskäyttäytymiselle tarvitaan jokin muu selitys.

“Uroksilla ja naarailla on hyvin erilaiset tavat”, Domeier sanoo. “Ne ovat harvoin samassa paikassa samaan aikaan”. Guadalupen saari on hänen mukaansa poikkeus.”

Haavoittuvaiset jälkeläiset

Tutkimuksessa havaittiin myös, että kaksi paikkaa, joissa naaraat käyvät synnyttämässä, ovat lähellä kaupallista kalastusta, mikä herättää huolta siitä, että vastasyntyneet ja poikaset voivat loukkaantua tai kuolla kalastuksen seurauksena. Itse asiassa yksi neljästä merkitystä naaraasta lakkasi lähettämästä tietoja, kun se oli lähdössä kasvattamosta, eikä sitä myöhemmin tunnistettu Guadalupen saarella, minkä vuoksi tutkijat päättelivät, että se oli kärsinyt “kalastukseen liittyvästä kuolemasta”.

Vuonna 2012 hain kalastus kiellettiin Meksikon vesillä poikaskauden aikana, mutta valvonta on löyhää.

“On olemassa vain vähän tutkimuksia, joissa on pystytty seuraamaan suurten haiden vaelluksia useiden vuosien ajan”, sanoo Neil Hammerschlag Miamin yliopistosta, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. Hänen mukaansa työ tunnistaa kriittisiä alueita, joihin suojelutoimia voidaan keskittää.