La voile est généralement une expérience sans tracas et sans planification – jusqu’à ce que vous ameniez un bambin. Une écrivaine, qui a récemment emmené son enfant d’un an sur un navire de luxe, partage ses principaux points à retenir pour votre prochaine croisière en famille.
“Vous êtes si courageux.” Ce n’est pas une ligne que vous vous attendez à entendre de la part d’étrangers pour le simple effort d’embarquer sur un navire de croisière de luxe, mais c’était un sentiment exprimé à plusieurs reprises par les autres passagers lors d’une récente navigation Regent Seven Seas que j’ai embarquée avec mon mari et ma fille de tout juste un an en remorque.
Bien qu’il ne soit pas très courageux de vouloir être reçu à table, nettoyé et emmené d’un port à l’autre sur un navire de luxe, je reconnais qu’il faut un certain niveau de courage aux parents qui osent négliger les méga-paquebots de compagnies comme Disney, Royal Caribbean, Carnival et Norwegian – avec tous leurs attraits pour les enfants – en faveur de quelque chose d’un peu plus sophistiqué. En effet, les croisières de luxe, qui se penchent vers une clientèle mûre avec leur air plus discret de relaxation et de raffinement, ne sont pas toujours accordées à la haute énergie, haut-pitched, les désirs et les besoins de chaise haute des plus petits marins.
Mais juste parce que vous faites une croisière avec un bébé ne signifie pas que vous êtes condamné à échanger votre goût pour la vie de haute mer pour une 18-year-sentence des stations de plage de famille humdrum et des voyages vertigineux de Disney. Oui, voyager avec des bébés et des enfants en bas âge par voie terrestre, aérienne ou maritime pose sans aucun doute des défis, mais l’adoption de quelques stratégies intelligentes – et une volonté de suivre le courant – peut vous aider à réussir votre première croisière familiale de luxe.
1. Acceptez de passer (beaucoup) de temps avec vos enfants
L’une des différences les plus flagrantes en choisissant de monter sur un petit navire de luxe plutôt que sur un gros bateau tape-à-l’œil est le manque de distractions pour les enfants, y compris les centres d’accueil pour enfants et les services de baby-sitting. Autre manque évident : l’absence d’autres enfants avec lesquels vos petits peuvent s’amuser. Sur cette croisière Regent en particulier – une croisière d’automne entre New York et Montréal en octobre à bord du Seven Seas Navigator de 490 passagers – il n’y avait rien de tout cela.
Bien que Regent propose des voyages dédiés aux familles à certaines dates de navigation en été et pendant les vacances, avec le programme pop-up Club Mariner pour les jeunes, ils s’adressent notamment aux enfants de 5 à 17 ans, ce qui n’aide pas beaucoup les bébés et les tout-petits. D’autres compagnies de luxe, comme Crystal, Hapag-Lloyd Cruises, Paul Gauguin et Seabourn, ainsi que quelques compagnies de croisières fluviales, courtisent également les parents en proposant des programmes limités pour les enfants, mais ils sont également destinés aux enfants âgés d’au moins deux ou trois ans. Cunard offre une rare crèche de nuit pour les bébés de moins de deux ans, tandis que Crystal et Hapag-Lloyd vantent également des services de baby-sitting en cabine.
Et tandis qu’un ami plaisantait en disant que la clientèle plus âgée de Regent m’assurerait un navire avec “500 grands-parents” désireux de câliner un enfant d’un an, aussi amicaux que les autres passagers étaient, personne ne proposait carrément ses services de baby-sitting.
En fin de compte, si votre idée de décompression est de laisser tomber vos enfants pour un moment, une croisière de luxe sans une certaine garde d’enfants adaptée à l’âge n’est probablement pas le bon choix. Cependant, si vous considérez votre croisière comme une chance de passer du temps de qualité avec votre enfant – de profiter l’un de l’autre dans une variété de nouveaux endroits et espaces, loin de la routine du travail et de la garderie – lisez la suite.
Bien que vous et votre partenaire ne serez pas privés de temps partagé entre adultes, vous pouvez toujours vous relayer sur la fonction enfant pour prendre du temps seul, comme un plongeon dans le spa ou une heure de créneaux. Et si vous avez des membres de la famille prêts à vous suivre en tant que baby-sitters de facto, eh bien, c’est un jackpot en soi.
2. Si vous ne voulez pas être au lit à 20 heures, choisissez votre cabine avec soin
Sur la plupart des lignes de luxe, il n’est tout simplement pas logique de débourser pour une deuxième cabine pour les enfants (sans compter que de nombreuses lignes, y compris Regent, ont des restrictions concernant les enfants de moins de 16 ans qui naviguent dans leur propre chambre sans adulte). De plus, vous pouvez souvent arracher des tarifs très réduits (voire gratuits) pour les enfants en troisième couchette (sous la forme de canapés coulissants ou de berceaux) lorsqu’ils accompagnent deux adultes payant le plein tarif.
Heureusement, de nombreuses compagnies de croisière de luxe proposent des suites spacieuses, bordées de balcons, comme hébergement d’entrée de gamme, dont certaines sont équipées d’une troisième (et plus rarement d’une quatrième) couchette. Notre suite de luxe de 356 pieds carrés avec véranda, installée pour nous avec un joli berceau en bois sur roulettes, disposait de tous les éléments essentiels pour la faire fonctionner : un rideau de séparation entre la chambre à coucher et le salon (car rien ne dit mieux que l’extinction des feux à 20 heures que les vacances.
3. Devenir bon à manger rapidement
C’est dommage quand on navigue avec une ligne connue pour ses côtelettes culinaires, mais un tour de magie que tout parent doit apprendre est comment faire disparaître sa nourriture, rapidement. Mon mari et moi avons péniblement réduit ce qui aurait été de somptueux dîners à plusieurs plats en frénésie de restauration rapide, sachant que notre enfant de 12 mois avait tendance à péter les plombs après environ 30 minutes d’immobilité.
Par respect pour nos compagnons de voyage, notre guide de survie en salle à manger était le suivant : (1) passer notre commande immédiatement ; (2) demander une table aussi éloignée que possible des autres convives ; (3) avoir un plan de fuite, lorsque tout le reste échouait. Heureusement, l’époque des heures de repas fixes et des sièges partagés appartient au passé dans le monde des croisières de luxe, ce qui signifie que nous n’avons pas eu à soumettre (de près) de pauvres étrangers aux caprices alimentaires grossiers de Madeleine du jour.
Heureusement, le personnel du restaurant du Regent était superbe même lorsque notre fille ne l’était pas. Ils s’assuraient qu’une chaise haute apparaissait par magie partout où nous allions, jouaient à d’interminables jeux de coucou derrière les menus, se précipitaient pour lui apporter son repas et ne sourcillaient pas lorsque certaines parties de son repas perdaient leur bataille contre la gravité. Parfois, ça marchait, et nous pouvions finir notre verre de vin ; d’autres fois… pas vraiment. Lors de notre soirée dans le restaurant de spécialité, le steak house Prime 7, sophistiqué et romantiquement éclairé, nous avons dû concéder la défaite, nous éloignant avant même d’avoir dépassé la corbeille à pain.
Dans l’ensemble, nous nous sommes sentis plus à l’aise dans les buffets de jour ou à côté du grill décontracté au bord de la piscine, où nous pouvions contrôler le rythme du repas. Et au dîner, lorsque le service de buffet n’était pas une option, et que la lecture sur le compteur de potentiel de fusion de Madeleine était particulièrement élevée, nous avons gracieusement accepté le service de chambre comme une alternative bienvenue.
4. Soyez réaliste au sujet des excursions
Pré-bébé, mon mari et moi planifions des sorties de l’aube au crépuscule (et même plus) de puissance. Avec un bébé, il faut tenir compte de l’heure de la sieste et de la durée d’attention, des sièges-auto et des poussettes.
Et la perspective d’une excursion de groupe à terre – que Regent regroupe si commodément dans ses tarifs – interrompue par une crise de colère ou la nécessité de changer une couche sur place semblait carrément mortifiante.
Nous avons planifié des journées réussies au port en respectant les trois priorités de notre enfant pour garder la paix : dormir, manger et avoir de l’espace pour se défouler. Si une excursion durait trop longtemps ou entrait en conflit avec l’heure de la sieste, nous la retirions de la table. Nous avons emporté des en-cas pour tenir à distance les cas de fringales. Nous avons choisi des excursions qui ne nécessitaient pas de passer de longs moments coincés dans des sièges de voiture (en trimballer un sera votre propre albatros ; heureusement, ils ne sont généralement pas nécessaires dans les circuits en autocar). En grande partie, cependant, nous avons le plus apprécié de faire cavalier seul dans le port ou d’engager un guide/chauffeur privé ; il y a juste tellement de libération dans le fait d’avoir la flexibilité de suivre le rythme de voyage de votre propre famille.
Important, nous avons essayé d’incorporer des choses qui étaient moins stodgy musée/site historique et plus de divertissement familial. Nous avons trouvé ces moments en dégustant du pain d’épice frais avec vue sur un phare néo-écossais à Peggy’s Cove, en nous émerveillant devant des squelettes de baleine au musée du Nouveau-Brunswick à St. John et en partant pour une marche rapide/une promenade en poussette le long de l’océan dans le parc national Acadia du Maine. Et nous avons fait en sorte qu’il y ait toujours des temps morts. Ce mélange de visites et de détente n’était pas seulement nécessaire pour Madeleine, mais a rendu ce rythme détendu inhabituel d’autant plus agréable pour nous aussi.
5. Croisière à partir de près de chez vous, sur un itinéraire raisonnable
La beauté de la croisière en Amérique est qu’il y a environ deux douzaines de ports de croisière à partir desquels vous pouvez partir. Si vous habitez près de la côte, faites-vous une faveur et évitez de traîner les petits enfants et leur interminable matériel sur des vols long-courriers en vous rendant en voiture à l’un d’entre eux.
De là, vous voudrez trouver un itinéraire qui convient à votre famille. Envisagez une navigation plus courte avec peu (ou pas) de jours de mer. Les destinations de plage et de nature (comme les Caraïbes ou l’Alaska) sont toujours de bons paris pour engager les jeunes esprits. Et faites-vous une faveur et partez quand le temps est agréable. J’ai voyagé au Québec à la fin de l’automne pour que vous n’ayez pas à ; tâtonner avec les vêtements des enfants dans le froid glacial, à suivre les chapeaux et les écharpes, grands et petits – c’est un tracas de voyage supplémentaire dont vous n’avez tout simplement pas besoin.
6. À bord, soyez prêt à faire votre propre divertissement
Vous n’aurez pas ces commodités des grands navires comme les parcs aquatiques ou les rencontres avec des personnages de dessins animés pour vous rabattre, alors soyez prêt à faire votre propre divertissement à bord. Nous avons apporté une réserve de jouets et de livres, et bien que le Navigator ne déborde pas exactement de commodités pour les enfants, quelques dominos de la salle de jeux, un petit va-et-vient à la table de ping-pong, et même des montées et descentes dans les ascenseurs en verre ouvert ont été suffisamment amusants. Le temps était trop froid pour une baignade dans la piscine, mais les piscines de la plupart des navires, à l’échelle de l’industrie, sont réservées aux enfants qui sont propres, de toute façon.
Le plus grand divertissement à bord viendra inévitablement via les interactions avec les autres invités et le personnel. Madeleine étant le seul bébé de notre croisière, elle est devenue la mascotte officieuse, aimée aussi bien par le personnel (dont beaucoup étaient impatients de nous raconter des histoires sur leurs enfants) que par les croisiéristes nostalgiques de l’époque où ils étaient avec leurs petits. Nous avons discuté avec plus de gens que nous ne l’aurions fait en d’autres circonstances, ce qui était agréable lorsque nous nous sentions sociables, mais, il faut bien l’admettre, un peu ennuyeux lorsque nous voulions simplement sortir pour prendre un thé. Pourtant, notre mondaine en herbe s’est délectée de l’attention – elle ne pouvait tout simplement pas s’arrêter de saluer tout le monde et adorait être la star du spectacle.
La conclusion ? Il suffit de le faire : C’est en forgeant qu’on devient forgeron
Un collègue de croisière m’a dit que sa mère avait l’habitude de dire : ” Si tu veux emmener tes enfants au restaurant, tu dois emmener tes enfants au restaurant. ” Sa sage maman avait raison. Comme tout ce que les enfants apprendront tout au long de leur vie, leurs expériences contribuent à les guider et à les façonner. Si les bonnes manières commencent à la maison, si vous voulez que vos enfants grandissent et deviennent de bons voyageurs dans le domaine du luxe, mettez-les dans ce monde dès que possible, afin que l’inconnu devienne familier et qu’ils soient plus aguerris pour leurs futurs voyages. Malgré toutes nos inquiétudes, Madeleine a finalement dépassé toutes les attentes et, avec un peu de courtoisie, une planification minutieuse et de la chance, votre enfant apprendra lui aussi à s’adonner au luxe avec bonheur. Les bébés doivent être âgés de six à 12 mois pour voyager sur la plupart des compagnies de croisière de luxe ; c’est un minimum de 12 mois sur Regent Seven Seas.
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