Dans certaines régions des États-Unis, l’essence est descendue à près d’un dollar le gallon. Mais pas en Californie.
Le prix moyen de l’essence ordinaire en Californie est de 2,50 $ le gallon, soit environ 80 cents de plus que la moyenne nationale.
Voici pourquoi.
La Californie a l’une des taxes sur l’essence les plus élevées du pays, soit environ 40 cents par gallon — environ 10 cents de plus que la moyenne nationale.
La Californie a également des normes sur l’essence plus strictes que celles du gouvernement fédéral et impose l’utilisation d’essence plus propre avec moins d’émissions.
Les experts vantent le gaz californien comme l’un de ceux qui brûlent le plus proprement au monde, mais cette distinction n’est pas bon marché.
Il coûte plus cher à raffiner parce que c’est un mélange oxygéné spécial qui répond aux règles strictes de la Californie en matière de qualité de l’air. Les raffineries doivent utiliser un processus spécialisé, et seules quelques raffineries sont en mesure de fabriquer le gaz approuvé par la Californie.
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Cela signifie que la perte d’une raffinerie peut faire des ravages. L’année dernière, une explosion dans une grande raffinerie Exxon Mobil à Torrance, en Californie, a mis à mal l’approvisionnement en gaz. L’installation devrait revenir en ligne au milieu de cette année — ce qui devrait contribuer à faire baisser les prix plus près de la moyenne nationale.
“Pour l’instant, la Californie est un peu comme Pluton qui tourne autour du soleil du pétrole brut. Mais elle va se rapprocher de la moyenne nationale lorsque cette raffinerie rouvrira ses portes”, a déclaré Tom Kloza, du Oil Price Information Service.
M. Kloza a également noté que le coût de gros de l’essence en Californie — un indicateur des futurs prix à la pompe — est finalement passé sous la barre du 1 $ lundi. (La Californie a été le dernier État à franchir ce cap parmi les 50 États)
Pour autant, la Californie fait quelque chose de bien.
“Critiquez la Californie autant que vous voulez, mais la qualité de l’air s’est considérablement améliorée au cours des 20 dernières années”, a déclaré Kloza. “Elle a assaini l’air”.