Groupe chrétien

Avec ses rythmes rapides et ses paroles décalées, souvent humoristiques, qui mêlent culture pop et spiritualité, le groupe pop-punk Relient K a été comparé à Blink 182 et aux Foo Fighters. Comme l’a écrit Kim Shipman dans America’s Intelligence Wire, “pour avoir une idée de leurs paroles, soustrayez tous les jurons et les références aux drogues, au sexe et à l’alcool…. et doublez l’esprit sarcastique et les références à Dieu et aux luttes spirituelles”. L’album Mmhmm du groupe a débuté à la 15e place du Top 100 du Billboard, un exploit presque inouï pour un groupe chrétien.

Le groupe s’est formé en 1997, alors que le chanteur-guitariste Matt Thiessen, le guitariste Matt Hoopes et le bassiste Brian Pittman étaient en deuxième année de lycée à Canton, Ohio. Thiessen est né au Canada, mais a déménagé dans l’Ohio lorsqu’il avait six ans. Enfant, il prend des cours de piano, mais au lycée, il s’intéresse à la musique rock et écoute également des groupes de punk chrétiens. Il a rencontré le guitariste Hoopes, le bassiste Pittman et le batteur Todd Frescone dans leur église à Canton. Tous les mercredis soirs, ils jouaient des chansons de louange à trois accords pour leur groupe de jeunes, mais ils ont aussi commencé à écrire leurs propres chansons. Après environ un an, Frescone est parti et a été remplacé par David Douglas.

Ils ont nommé le groupe d’après la voiture économique Chrysler de Hoopes, une Reliant K ; ils ont mal orthographié le nom exprès pour se distinguer de la voiture du même nom. Ils ont commencé à se produire dans un café appelé Java Land, en suppliant leurs amis d’assister aux spectacles. Comme ils allaient tous dans des écoles différentes, ils avaient un large cercle d’amis dans lequel puiser, et lors de leur deuxième spectacle, 200 enfants sont venus. Thiessen a confié à Robert Cherry du Cleveland Plain Dealer que l’absence de scène musicale à Canton les a en fait aidés : “Nos concerts sont devenus quelque chose à faire.”

Relient K a été découvert par Mark Townsend, un membre du groupe chrétien DC Talk, qui était également le père de la petite amie de Hoopes (qu’il a épousé plus tard). Townsend a produit le premier album éponyme du groupe en 2000, et a présenté le groupe à Gotee, un label chrétien co-détenu par le compagnon de groupe de Townsend, Toby McKeehan.

Lors de la critique du premier album du groupe, Cherry a fait l’éloge des “chansons criardes à trois accords qui, d’une certaine manière, équilibraient des paroles intelligentes et obsédées par la culture pop avec un message ouvertement chrétien”. L’album qui en résulte est le premier album de rock chrétien le plus vendu de l’année 2000. Une chanson, “Marilyn Manson Ate My Girlfriend”, décrit comment un ami de Thiessen a eu des problèmes et est allé dans un centre de détention pour mineurs. Pendant cette période, Thiessen a raconté à Terry DeBoer du Grand Rapids Press que son ami a commencé à écouter de la musique d’artistes comme Marilyn Manson, connu pour ses paroles et son attitude antireligieuses et antisociales. “C’est bien d’écouter de la musique”, a déclaré Thiessen. “Mais elle a commencé à se laisser prendre au jeu – les aspects politiques de ces groupes. Que le christianisme est idiot, stupide et que Dieu n’existe pas.” Il a également commenté que son amie s’est tellement intéressée à la musique et au message de Manson que c’était comme si “il consumait son esprit”. La chanson est entrée dans le top 10 des charts chrétiens en 2000. En plus de cette chanson plutôt sérieuse, le groupe propose une version de la chanson thème de la sitcom télévisée “Charles in Charge”, une émission que Thiessen regardait tous les jours après l’école. D’autres chansons contiennent des références à l’acteur Michael J. Fox, au magazine Seventeen, à Nancy Drew et aux Hardy Boys. Ces références à la culture pop ont intrigué les auditeurs et peuvent avoir contribué au succès rapide du groupe et à l’élargissement de son public au-delà du genre chrétien.

Thiessen a déclaré à DeBoer que le groupe était surpris du succès de son premier album : “Nos mâchoires sont encore sur le sol avec toute cette histoire. Nous ne sommes que des enfants ordinaires. Que Dieu nous bénisse avec ce groupe est, comme, insondable pour nous.”

Après leurs débuts, le groupe a continué à élargir son public au-delà du genre chrétien. Leur deuxième album s’intitule The Anatomy of the Tongue in Cheek. Thiessen a déclaré à DeBoer : “Le genre de musique que nous jouons devient un peu plus populaire de nos jours. Nous ne sommes pas vraiment un groupe de punk. Nous sommes un groupe de rock ‘n’ roll avec beaucoup d’influences punk. Certains disent pop punk”. Cette popularité, ainsi que le sens de l’humour bien connu du groupe, leur a valu d’être sélectionnés pour enregistrer une chanson pour la bande-son du film d’animation Jonah de Veggie Tales en 2002. Thiessen a déclaré à DeBoer : ” Je n’ai jamais pensé que tout ce que j’ai écrit serait un jour chanté par un concombre. “

Avec Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, le groupe a passé des mois sur la liste du Billboard’s Christian Top 20. En outre, le premier single de l’album, “Chap Stick, Chapped Lips, and Things Like Chemistry”, a attiré l’attention des stations de radio alternatives et universitaires, ce qui a entraîné un temps d’antenne sur MTV2, FUSE, et d’autres marchés vidéo et audio. Une autre chanson populaire, “Forward Motion”, s’est hissée près du sommet du hit-parade du rock chrétien. Thiessen a dit à DeBoer, “Cette chanson parle de n’importe quelle adversité à laquelle nous sommes confrontés, nous allons avancer à travers elle comme Dieu nous permet de le faire.”

A propos de l’album, Thiessen a dit à DeBoer, “Les gens semblent l’aimer. Certains disent que c’est notre meilleur disque.” Il a également commenté que les chansons du groupe reflétaient leur jeunesse et leur enthousiasme : “Nous aimons chanter sur notre foi… mais nous sommes juste une bande de gamins. Nous n’avons pas toujours les mots parfaits.”

En 2003 également, le groupe sort un album de Noël, Deck the Halls, Bruise Your Hand, avec des chansons aux titres tels que “Santa Claus is Thumbing to Town” et “I Hate Christmas Parties”, ainsi que des chansons plus sérieuses et traditionnelles.

En 2005, Brian Pittman quitte le groupe ; le chanteur John Warne et le guitariste Jonathan Schneck rejoignent Hoopes, Thiessen et Douglas, faisant du groupe un quintet. Leur album Mmhmm, sorti en 2005, a débuté à la 15e place du classement Billboard des albums, et s’est vendu à près de 52 000 exemplaires la première semaine. Cependant, le groupe a pris cette situation à bras le corps. Thiessen a raconté à Cherry que lorsqu’il a appris la nouvelle, il était “ici, à Hicksville, et notre manager m’a appelé pour me dire : “Oui, vous êtes 15e au Billboard ! Et puis j’ai réalisé que j’étais chez mes parents et que je n’avais personne avec qui traîner et rien à faire, alors je me suis dit : ‘Eh bien, je suppose que je vais aller jouer à des jeux vidéo'”

Laura Willcoxson a écrit dans America’s Intelligence Wire qu’avec cet album, le groupe “s’est complètement surpassé”. Elle a ajouté : “Chaque morceau est rempli non seulement de leur attitude pop-punk originale, mais aussi de paroles positives basées sur le christianisme.” En outre, elle a fait l’éloge des paroles du groupe qui traitent des problèmes courants des jeunes, du sentiment d’incompréhension à la misère des mauvaises relations et autres déceptions. Willcoxon a écrit : “Chaque morceau finement accordé apporte aux oreilles de l’auditeur un sentiment de chaleur, d’amour et de compréhension mutuelle.” Dans America’s Intelligence Wire, Marcus Toussaint a commenté : “C’est de loin l’effort musical le plus mature que le groupe ait sorti à ce jour. La qualité sonore globale éclipse facilement les trois derniers albums ; les guitares hurlantes n’ont jamais sonné aussi nettes et propres.” Contrairement aux albums précédents du groupe, celui-ci n’a pas de paroles ouvertement hilarantes, et s’appuie davantage sur des paroles introspectives.

Mmhmm a été coédité sur Capitol ainsi que sur Gotee, une démarche destinée à l’amener à un public plus large. Pour ce qui est de savoir si Relient K est toujours un groupe chrétien ou non, Thiessen a déclaré à Cherry : ” Certaines personnes vont prendre les choses de certaines façons, peu importe ce que vous faites. Si vous faites écouter notre album à quelqu’un qui n’est pas chrétien, il en tirera ce qu’il en tirera, et si vous le faites écouter à un enfant qui n’écoute que de la musique chrétienne, il en tirera d’autres choses. Qui suis-je pour me plaindre de ce que vous tirez de la musique ?” Il a raconté à DeBoer qu’un jour, un fan l’a approché après un concert et lui a dit : ” Vous êtes mon groupe préféré “. Et il était juif. Donc ça n’avait rien à voir avec…” Sur le site officiel du groupe, Thiessen a commenté que le groupe a “trouvé que c’était la chose la plus difficile au monde de dire ‘Jésus’ dans une chanson sans être ringard, donc nous avons définitivement notre propre façon de chanter sur la spiritualité. Mais au final, c’est ce que nous sommes et ce en quoi nous croyons. Nous espérons qu’entre cela et la musique, cela se connecte avec quelqu’un là-bas.”

Pour mémoire…

Groupe formé à Canton, OH, 1997 ; auto-produit Relient K, 2000 ; signé avec Gotee Records, 2000 ; sorti The Anatomy of the Tongue in Cheek, 2001 ; sorti Deck the Halls, Bruise Your Hand et Two Lefts Don’t Make a Right … But Three Do, 2003 ; sorti Mmhmm, 2005.

Discographie sélective

Relient K, auto-édité, 2000.

L’anatomie de la langue dans la joue, Gotee, 2001.

Deck the Halls, Bruise Your Hand, Gotee, 2003.

Two Lefts Don’t Make A Right … But Three Do, Gotee, 2003.

Mmhmm, Gotee/Capitol, 2005.

Sources

Périodiques

America’s Intelligence Wire, 3 février 2005, p. NA ; 1er avril 2003, p. NA.

Buffalo News, 3 décembre 2003, p. N3.

Grand Rapids Press, 29 septembre 2000, p. 10 ; 19 septembre 2002, p. 18 ; 16 octobre 2003, p. 21 ; 20 octobre 2003, p. B5.

Orange County Register, 22 février 2005, p. NA.

Plain Dealer (Cleveland, Ohio), 3 janvier 2005, p. D1.

Online

Site officiel de Reliant K, http://www.reliantk.com/ (17 mai 2005).