A közönséges ember mind a darab cselekményében, mind narrátorként és kommentátorként kiemelkedő szerepet játszik. Bár más fejezetekben részletesebben tárgyalják, az alábbi cselekményösszefoglalóban csak akkor jelezzük jelenlétét, amikor közvetlenül kapcsolatba kerül a darab többi szereplőjével.

Sir Thomas More, a tudós és államférfi, tiltakozik VIII. Henrik király azon terve ellen, hogy elváljon és újraházasodjon, hogy férfi örököst szüljön. De More, aki mindig is diplomata volt, hallgat érzéseiről abban a reményben, hogy Henrik nem fogja zavarni őt az ügyben. Egy találkozón Wolsey bíborossal, Anglia lordkancellárjával More átnézi a Rómába küldött levelet, amelyben a pápától kéri Henrik válásának jóváhagyását. More rámutat arra, hogy a pápa diszpenzációt vagy mentességet adott, hogy Henrik egyáltalán megházasodhasson, mivel Katalin, a nő, akit Henrik feleségül vett, Henrik bátyjának özvegye volt. More kételkedik abban, hogy a pápa beleegyezik az első felmentés visszavonásába. Wolsey azzal vádolja More-t, hogy túlságosan moralista, és azt javasolja, hogy legyen gyakorlatiasabb.

A Wolsey-val folytatott beszélgetés után More összefut Thomas Cromwell-lel, a király bizalmasával. Cromwell, akit nemrég léptettek elő bíborosi titkárrá, őszintén elmondja More-nak, hogy ő More egyik legnagyobb csodálója. More találkozik Signor Chapuys-szal, a spanyol nagykövettel Angliában. Chapuys úgy értelmezi More nemtörődöm válaszát a Wolseyval való találkozójáról szóló kérdésekre, hogy More egyetért azzal, hogy a válás ne menjen végbe. Chapuys a keresztény erkölcsöt és a katolikus dogmát hangsúlyozza, és úgy tűnik, leginkább az érdekli, hogy Henry ne sértegesse Henry feleségét, Katalint, aki egyben a spanyol király hajadonja is. Chapuys úgy gondolja, hogy szövetségesre talált More-ban.

More otthonában More lánya, Margaret a késői óra ellenére látogatást kapott Roper-től, a lutheránus barátjától. Roper megkéri More kezét Margaretért, de More elutasítja, hogy egy lutheránust, aki szerinte eretnek, beengedjen a családjába.

Közben Wolsey meghal, így a lordkancellári poszt megüresedik. A királynak nem tetszett, hogy Wolsey nem tudott pápai diszpenzációt szerezni a Katalinnal kötött házassága érvénytelenítésére,és Wolsey kegyvesztetten halt meg. More-t nevezik ki Wolsey helyére.

Cromwell találkozik Richard Rich-csel, egy alacsony rangú funkcionáriussal, akit More segített létrehozni, és akinek More egy ezüstpoharat adott, amit kenőpénzként kapott. (More nem tudta, hogy a csésze kenőpénz volt, amikor megkapta.) Cromwell megkísérti Richet egy előrelépési lehetőséggel, és a gerinctelen Rich túlságosan is lelkesnek tűnik, hogy elfogadja a munkát, cserébe a More-ról szerzett információiért. Rich ésChapuys, aki éppen akkor lépett be, megkérdezik Cromwelltől, hogy mi a jelenlegi pozíciója, mire Cromwell egyszerűen kijelenti, hogy azt teszi, amit a király akar. Megemlíti, hogy a király csónakázást tervez a Temzén, hogy meglátogassa More-t. Eközben More szolgája, Matthew (akit a Közember játszik) belépett a szobába, és Cromwell, Rich és Chapuys szívesen megvesztegetné őt információkért. Matthew csak a legismertebb tényeket mondja el nekik az uráról, de a trió így is lefizeti őt.

More londoni Chelsea negyedben lévő otthonában a király megérkezik, de More sehol sincs. Miután a család bosszankodik a távolléte miatt, végül a vesperáson (esti ima) találja őt elfoglalva. Amikor a király megérkezik, mindenki a legjobb formáját hozza, és More a leghízelgőbbnek tűnik mind közül. More azonban közli a királlyal, hogy More nem tud beleegyezni a válásba, emlékeztetve őt arra, hogy a király megígérte, hogy nem zaklatja More-t ezzel kapcsolatban. A király elviharzik, és azt mondja More-nak, hogy békén hagyja, ha More nem szólal fel a válás ellen. Alice, More felesége dühös a férfi viselkedése miatt, és úgy gondolja, hogy férjének azt kellene tennie, amit Henrik akar. Rich megérkezik, hogy elmondja More-nak, hogy Cromwell és Chapuys információkat gyűjt róla. Munkát kér, de More elutasítja.

A helyi kocsmában, a Loyal Subjectben Cromwell találkozik Rich-csel, hogy összeesküvést szőjenek More ellen. Rich vonakodik és bűntudat gyötri,de végül beleegyezik, hogy elmondja Cromwellnek a kenőpénzt, amit More kapottés továbbított neki. Cromwell cserébe munkát ajánl Richnek.

A parlament elfogadja a szupremáciai törvényt, amely létrehozza az egyházat Angliában, és Henrik királyt nevezi ki annak fejévé. More úgy dönt,hogyha az angol püspökök úgy döntenek, hogy elfogadják a törvényt, akkor lemond lordkancellárként. Chapuys és Roper egyaránt figyelemre méltó “gesztusnak” nevezi ezt, de More, aki határozottan ellenzi a törvényt, úgy gondolja, hogy ez gyakorlati szükségszerűség. Nem hajlandó magyarázkodni senkinek, csak a királynak. Még a felesége és a lánya sem tudhatja meg az indokait, mert nem akarja őket abba a helyzetbe hozni, hogy később tanúskodniuk kelljen ellene.

Cromwell találkozik Norfolk hercegével, és beszámol neki arról a tervéről, hogy More-t megvesztegetés vádjával vádolja. Norfolk bebizonyítja, hogy More odaadta a kupát Richnek, amint More rájött, hogy az megvesztegetés volt, és Cromwell kénytelen valami más módot kitalálni More csapdába ejtésére. Norfolknak azonban elmondja, hogy a király elvárja tőle, hogy részt vegyen More üldözésében.

A most elszegényedett More visszautasítja a spanyol király elismerő levelét, és visszautasítja a püspökök őszinte jótékonysági ajánlatát. Cromwell behívja More-t az irodájába, és megkísérli rossz hírbe hozni More-t azzal vádolva, hogy szimpatizál a Kent-i Szent Szűzzel, akit árulásért kivégeztek. Cromwell azzal is vádolja, hogy egy Henrik királynak tulajdonított könyvet írt. More mindkét vádat visszautasítja, de amikor Cromwell felolvassa Henrik király levelét, amelyben More-t gazembernek nevezi, More őszintén megrendül. Norfolkkal kint találkozva More ragaszkodik hozzá, hogy ha továbbra is a király kegyeiben akar maradni, Norfolknak meg kell szüntetnie a barátságát, mivel ekkor már veszélyes egy olyan embert ismerni, mint More. A parlament újabb törvényt fogad el, amely ezúttal előírja, hogy az alattvalóknak esküt kell tenniük Henrik királynak az egyház feletti elsőbbségére Angliában, valamint válásának és újraházasodásának érvényességére. Amikor legközelebb látjuk More-t, börtönben van, mert megtagadta az eskü letételét.

Cromwell, Norfolk és a canterburyi érsek, Thomas Cranmer kihallgatják More-t a börtönben, de nem tudják rávenni, hogy aláírja az esküt vagy elárulja véleményét a király viselkedéséről. Amíg More nem hajlandó beszélni vagy aláírni az esküt, Cromwell bezárva tarthatja, de nem végezheti ki. Elveszi More könyveit, de megengedi, hogy a családja meglátogassa, remélve, hogy képesek lesznek észhez téríteni őt. Bár More lánya, Margaret megpróbálja meggyőzni apját, hogy mindent megtett, amit tudott, More nem hajlandó engedni.Alice végül teljesen átérzi More szorult helyzetét, és teljes szeretetüket egymás iránt kimutatva kibékülnek, éppen mielőtt az őrző (a Közember) ragaszkodik a látogatás végéhez.

Cromwell Richnek adja a walesi főügyészi tisztséget, cserébe Rich hamis tanúvallomásáért More perében. BárMore soha nem nyitotta ki a száját, Rich azt állítja, hogy hallotta, amint More tagadja a királynak az egyház feletti hatalmát. More-t halálra ítélik, de nem azelőtt, hogy kifejezhetné nemtetszését a szupremáciai törvénnyel szemben, és csalódottságát egy olyan kormányban, amely megölne egy embert azért, mert csendben maradt. More méltósággal és nyugalommal megy a halálba, és a darab a lefejezésével ér véget.