A hajózás általában problémamentes, tervezést nem igénylő élmény – egészen addig, amíg egy kisgyermeket nem hozol magaddal. Egy írónő, aki nemrég egyéves gyermekét vitte magával egy luxushajóra, megosztja velünk a legfontosabb tudnivalókat a következő családi hajóútra.
“Olyan bátor vagy”. Nem ezt a mondatot várná az ember, hogy idegenektől hallja egy luxushajóra való felszállás puszta erőfeszítése miatt, de az utastársak többször is ezt az érzést hangoztatták a Regent Seven Seas legutóbbi hajóútja során, amelyre a férjemmel és a most lett egyéves kislányommal a fedélzeten szálltam fel.
Noha aligha tűnik bátornak, ha valaki azt szeretné, hogy megvacsorázzanak, kitakarítsanak utána, és elszállítsanak egyik kikötőből a másikba egy puccos hajón, elismerem, hogy bizonyos fokú bátorságra van szükség azoktól a szülőktől, akik el merik nézni a Disney, Royal Caribbean, Carnival és Norwegian megahajóit – azok minden gyerekbarát vonzatával együtt – egy kicsit kifinomultabb dolog kedvéért. Valóban, a luxus hajóutak, amelyek a pihenés és a kifinomultság visszafogottabb levegőjével az érett vendégkör felé hajlanak, nem mindig igazodnak a legkisebb vitorlázók nagy energiájú, magas hangú, magas székkel kapcsolatos kívánságaihoz és igényeihez.
De csak azért, mert egy kisbabával utazik, nem jelenti azt, hogy arra van ítélve, hogy elcserélje a nyílt tengeri nagyvilági élet ízlését egy 18 éves, egyhangú családi tengerparti üdülőhelyekre és szédítő Disney-utakra. Igen, a csecsemőkkel és kisgyermekekkel való utazás szárazföldön, levegőben vagy tengeren kétségtelenül kihívásokkal jár, de néhány okos stratégia alkalmazása – és a hajlandóság arra, hogy az árral együtt haladjon – segíthet abban, hogy az első családi luxus hajóútján a legjobbak közé kerüljön.
1. Fogadd el, hogy (rengeteg) időt töltesz a gyerekeiddel
Az egyik legszembetűnőbb különbség, ha egy kisebb luxushajó helyett egy nagy, mutatós hajót választasz, az a gyerekeknek szóló szórakozási lehetőségek hiánya, beleértve a kirakodó gyerekközpontokat és a bébiszitter-szolgáltatásokat. Szintén egyértelműen hiányzik: tényleges más gyerekek, akikkel a csöppséged foglalkozhat. Ezen a bizonyos Regent hajóúton – egy októberi őszi lombhullás New Yorkból Montrealba a 490 fős Seven Seas Navigator fedélzetén – a fentiekből semmi sem volt.
A Regent ugyan kínál kifejezetten családbarát utakat a kiválasztott nyári és szünidei hajózási napokon, amelyeken a Club Mariner ifjúsági program is szerepel, de ezek kifejezetten az öt és 17 év közötti gyerekeknek szólnak, ami nem sokat segít a baba- és kisgyerekeseknek. Néhány más luxustársaság, például a Crystal, a Hapag-Lloyd Cruises, a Paul Gauguin és a Seabourn, valamint néhány folyami hajótársaság szintén korlátozott gyermekprogramokkal udvarol a szülőknek, de ezek is legalább két-három éves gyerekeknek szólnak. A Cunard egy ritka éjszakai bölcsődét kínál a két év alatti babáknak, míg a Crystal és a Hapag-Lloyd a kabinon belüli bébiszitter-szolgáltatásokkal is kecsegtet.
És bár egy barátom azzal viccelődött, hogy a Regent idősebb ügyfélköre “500 nagyszülővel” biztosítja nekem a hajót, akik szívesen megölelnének egy egyéves gyereket, bármennyire is barátságosak voltak az utastársak, senki sem ajánlotta fel az ülőszolgálatát.
Végeredményben, ha a kikapcsolódást úgy képzeled el, hogy egy kis időre otthagyod a gyerekeidet, akkor egy luxus hajóút a kornak megfelelő gyermekfelügyelet nélkül valószínűleg nem a megfelelő választás. Ha azonban úgy tekint a hajóútra, mint egy lehetőségre, hogy minőségi időt töltsön a gyermekével – hogy élvezzék egymást a különböző új helyeken és terekben, távol a munka és az óvoda rutinjától – olvasson tovább.
Míg Ön és partnere nem lesz beavatva közös felnőtt időbe Önök között, mindig felváltva vállalhatják a gyermekfelügyeletet, hogy egy kis időt töltsenek egyedül, például egy fürdőzéssel vagy egy óra résszel. Ha pedig vannak olyan családtagjaitok, akik hajlandóak de facto bébiszitternek állni, nos, ez már önmagában is jackpot.
2. Ha nem akar este 8-ra ágyban lenni, gondosan válassza meg a kabinját
A legtöbb luxustársaságnál egyszerűen nincs értelme egy második kabinért fizetni a gyerekeknek (arról nem is beszélve, hogy sok társaság, köztük a Regent is, korlátozza a 16 év alatti gyerekeket, akik felnőtt nélkül utaznak a saját szobájukban). Ráadásul a harmadik fekhelyen (kihúzható kanapé vagy kiságy formájában) gyakran mélyen kedvezményes (vagy akár ingyenes) árakat kaphatsz a gyerekeknek, ha két teljes árat fizető felnőtt kíséretében vannak.
Boldogan, sok luxus hajójárat tágas, erkélyes lakosztályokat kínál belépőhelyként, amelyek közül néhány harmadik (és ritkábban negyedik) fekhellyel is rendelkezik. A 356 négyzetméteres deluxe verandás lakosztályunk, amelyet számunkra egy szép, kerekeken guruló fából készült kisággyal állítottak be, minden lényeges dolgot szállított, hogy működjön: egy elválasztó függönyt az alvó- és a nappali között (mert semmi sem mondja azt, hogy nyaralás buzzkill, mint a lámpaoltás este 8-kor.m.); erkély; és még egy teljes fürdőkád is, ami végtelenül megkönnyítette a lányunk fürdetését.
3. Legyél jó a gyorsevésben
‘Kár, ha egy olyan hajótársasággal hajózol, amely a kulináris képességeiről ismert, de egy bűvésztrükk, amit minden szülőnek meg kell tanulnia, az az, hogyan lehet gyorsan eltüntetni az ételt. A férjem és én fájdalmasan lefaragtuk a pazar, többfogásos vacsorákat gyorséttermi őrületekre, tudván, hogy a 12 hónapos gyermekünk hajlamos arra, hogy körülbelül 30 perc mozdulatlan ülés után elmenjen.
A vendégtársak iránti tiszteletből az étkezőben a következő volt a túlélési útmutatónk: (1) azonnal adjuk le a rendelésünket; (2) kérjünk egy asztalt a lehető legtávolabb a többi vendégtől; (3) legyen egy menekülési tervünk, ha minden más kudarcot vallott. Szerencsére a meghatározott étkezési idők és a közös ülőhelyek napjai már a múlté a luxus hajóutak világában, ami azt jelenti, hogy nem kellett (közelről) kitennünk szegény idegeneket Madeleine faragatlan étkezési szeszélyeinek du jour.
Boldogan, a Regent éttermi személyzete még akkor is kiváló volt, amikor a lányunk nem volt az. Gondoskodtak róla, hogy egy etetőszék varázslatosan megjelenjen, bárhová is mentünk, végtelen kukucskálós játékokat játszottak az étlapok mögött, siettek, hogy kihozzák az ételét, és a szemük se rebbent, amikor az étel egyes részei elvesztették a csatát a gravitációval. Néha ez működött, és meg tudtuk inni azt a pohár bort, máskor meg… nem annyira. A speciális étteremben, a kifinomult és romantikusan megvilágított Prime 7 steak house-ban töltött esténken be kellett látnunk a vereséget, és elsétáltunk, mielőtt a kenyérkosárnál tovább jutottunk volna.
Összességében a legjobban a nappali büfékben vagy a laza medence melletti grillben éreztük magunkat, ahol mi irányíthattuk az étkezés tempóját. Vacsoránál pedig, amikor a svédasztalos kiszolgálás nem jöhetett szóba, és Madeleine olvadási potenciálmérőjének értéke különösen magas volt, kegyesen elfogadtuk a szobaszervizt, mint üdvözlendő alternatívát.
4. Legyen reális a kirándulásokkal kapcsolatban
A baba előtt a férjemmel hajnaltól estig tartó (és még több) teljesítménykirándulásokat terveztünk. Egy kisbabával figyelembe kell venni az alvásidőket és a figyelemfelkeltést, az autósüléseket és a babakocsikat.
És az a kilátás, hogy egy csoportos parti kirándulást – amit a Regent olyan kényelmesen csomagol az áraiba – megszakít egy hiszti vagy a pelenkacsere szükségessége a helyszínen, egyenesen megalázónak tűnt.
Sikeres napokat terveztünk a kikötőben, tiszteletben tartva a gyerekünk három, a békét megőrző prioritását: alvás, evés és hely, ahol kieresztheti a gőzt. Ha egy kirándulás túl hosszúra nyúlt vagy ütközött a szunyókálással, akkor levettük az asztalról. Csomagoltunk rágcsálnivalókat, hogy távol tartsuk a másnaposságot. Olyan kirándulásokat választottunk, amelyek nem igényeltek hosszú, autóülésekbe szorított időt (az ülés cipelése a saját albatroszod lesz; szerencsére az autóbuszos túrákon általában nincs rájuk szükség). Leginkább azonban azt élveztük, hogy a kikötőben egyedül megyünk, vagy privát idegenvezetőt/vezetőt bérelünk; annyi felszabadultság van abban, hogy rugalmasan követhetjük a saját családunk utazási ritmusát.
Fontos, hogy megpróbáltunk olyan dolgokat beépíteni, amelyek kevésbé voltak unalmas múzeumi/történelmi helyszínek és inkább családi szórakozás. Megtaláltuk ezeket a pillanatokat, amikor friss mézeskalácsot majszoltunk egy új-skóciai világítótorony felett Peggy’s Cove-ban; megcsodáltuk a bálnacsontvázakat a New Brunswick Múzeumban St. Johnban; és elindultunk egy élénk sétára/kocsikázásra az óceánparton a maine-i Acadia Nemzeti Parkban. És gondoskodtunk arról, hogy mindig legyen egy kis pihenőidő. A látnivalók megtekintésének és a pihenésnek ez a keveréke nemcsak Madeleine számára volt szükséges, hanem számunkra is még élvezetesebbé tette ezt a szokatlanul nyugodt tempót.
5. Utazzon otthonához közel, ésszerű útvonalon
Az amerikai körutazás szépsége abban rejlik, hogy mintegy két tucatnyi olyan körutazási kikötő van, ahonnan kihajózhat. Ha a tengerpart közelében lakik, tegyen magának egy szívességet, és ne kelljen a kisgyerekeket és végtelen felszerelésüket hosszú távú járatokon hurcolni, hanem menjen el ezek valamelyikéhez autóval.
Az onnan kiindulva keressen egy olyan útvonalat, amely megfelel a családjának. Fontolja meg a rövidebb vitorlázást kevés (ha van egyáltalán) tengeri nappal. A tengerparti és természeti úti célok (mint a Karib-tenger vagy Alaszka) mindig jó választásnak bizonyulnak a fiatal elmék lekötésére. És tegyen magának egy szívességet, és akkor menjen, amikor az időjárás kellemes. Késő ősszel utaztam Québecbe, hogy ne kelljen; a fagyos hidegben a gyerekek felszerelésével bajlódni, sapkákat és sálakat, nagyokat és kicsiket követni – ez egy olyan plusz utazási gond, amire egyszerűen nincs szüksége.
6. A fedélzeten álljon készen arra, hogy maga gondoskodjon a szórakozásról
A nagy hajókon nem lesznek olyan kényelmi szolgáltatások, mint a vízi parkok vagy a rajzfilmfigurákkal való találkozások, amelyekre támaszkodhat, ezért készüljön fel arra, hogy a fedélzeten maga gondoskodjon a szórakozásról. Hoztunk magunkkal egy rakás játékot és könyvet, és bár a Navigator nem volt éppen túláradó gyerekbarát kényelemmel, néhány dominó a játékszobából, egy kis oda-vissza játék a ping-pong asztalnál, és még a nyitott üvegfelvonókban való fel-le utazások is elég szórakozást nyújtottak. Az időjárás túl hideg volt ahhoz, hogy megmártózzunk az úszómedencében, de a legtöbb hajó medencéi – az egész iparágban – amúgy is csak a bilire szoktatott gyerekeknek vannak fenntartva.
A legnagyobb fedélzeti szórakozás elkerülhetetlenül a többi vendéggel és a személyzettel való interakciókon keresztül jön. Mivel Madeleine volt az egyetlen baba a hajónkon, ő lett a nem hivatalos kabalaállat, akit a személyzet (akik közül sokan szívesen meséltek nekünk a gyermekeikről) és a hajósok egyaránt kedvelnek, akik nosztalgiával gondolnak az egykori csemetéikre. Több emberrel beszélgettünk, mint amennyivel más körülmények között valaha is beszélgettünk volna – ami kedves volt, amikor társasági hangulatban voltunk, de bevallottan kissé idegesítő, amikor csak egy kis teáért szaladtunk ki. Mégis a mi bimbózó társasági emberünk élvezte a figyelmet – egyszerűen nem tudta abbahagyni, hogy integessen mindenkinek, és imádott a show sztárja lenni.
A konklúzió? Csak csináld!
Egy cirkálótársam elmondta, hogy az édesanyja mindig azt mondta: “Ha étterembe akarod vinni a gyerekeidet, akkor étterembe kell vinned a gyerekeidet”. A bölcs mamájának igaza volt. Mint mindent és mindenkit, amit a gyerekek az életük során megtanulnak, a tapasztalataik segítenek irányítani és formálni őket. Bár a jó modor otthon kezdődik, ha azt szeretné, hogy a kicsik jó utazókká nőjenek fel a luxusvilágban, minél hamarabb dobja be őket ebbe a világba, hogy az ismeretlen ismerőssé váljon, és a jövőbeni utazásokhoz tapasztaltabbá váljanak. Minden aggodalmunk ellenére Madeleine végül minden várakozásunkat felülmúlta, és egy kis jó modorral, gondos tervezéssel – és szerencsével – az Ön kisgyermeke is megtanulja, hogy boldogan élvezze a luxust. A babáknak hat és 12 hónapos kor között kell lenniük ahhoz, hogy a legtöbb luxushajótársasággal utazhassanak; a Regent Seven Seas hajótársaságnál ez a minimum 12 hónapos kor.
>>Következő: 5 luxus hajójárat, amely valóban a gyerekeket is kiszolgálja