Ez a történet az adaptív újrafelhasználásról, a nem tervezett elavulásról és arról szól, hogy egy épület két évszázadon átívelve megtestesíti a kereskedelem ingatag természetét egy modern amerikai városban.

A zömök, maja ihletésű, art deco monolit, amelyet eredetileg Western Furniture Exchange and Merchandise Mart néven ismertek, immár 81 éve áll a Market Street-i tömbben, a kilencedik és a tizedik utca között.

Az 1937 nyarán – ugyanabban az évben, mint a Golden Gate híd – 3 millió dolláros költséggel és mindössze egy év építés után elkészült hatalmas bemutatóterem-komplexumot a lakberendezési cikkek, szőnyegek, világítás, drapériák, készülékek és rádiók nagykereskedőinek és gyártóinak soha nem szánták nyilvános térnek. Ez egy olyan hely volt, ahol a városon kívüli bútorkereskedők és az iparági kereskedők szezonális kiállítások alkalmával találkoztak, és ahol a lakberendezés világának szakemberei szobáról szobára és emeletről emeletre összehasonlítva vásárolhatták meg a legújabb stílusokat és technológiákat. Egészen pontosan kilenc emeletnyi bemutatóterem, amely kezdetben összesen több mint 600 000 négyzetmétert tett ki.

Ahogy az épület jelenlegi tulajdonosának, a Shorenstein Realty Servicesnek a képviselője leírja: “Ez lényegében egy fizikai internet volt, ahol a vásárlók bemutatóteremről bemutatóteremre járhattak, hogy megfigyeljék és tárgyaljanak az otthoni és kereskedelmi bútorok és árucikkek legújabb vonalairól.”

Természetesen az internet előtt minden vásárlásnak személyesen vagy katalógus útján kellett történnie, de az ehhez hasonló épületek azért jöttek létre az amerikai nagyvárosokban (a még nagyobb chicagói Merchandise Martot a közelmúltban szintén átalakították), mert ebben az iparágban léteztek szinergiák, és kölcsönös előnyökkel járt a lakberendezési árusok egy fizikai helyszínen történő összehozása.

Az 1937. július 31-i avatási ünnepségen San Francisco polgármestere, Angelo Rossi kijelentette: “Ez az épület kevesebb mint egy év alatt életre kelt, és San Francisco válaszát jelentette a gazdasági válságra. Az új mart a Nyugat régi szellemét ragadja meg, és azt mutatja, hogy az embereknek még mindig van bátorságuk álmodni a felmerülő akadályok ellenére”.

A Mart elegáns 10. emeleti Mart Clubjában tartott avató ebéden egy Miss Valerie Wynne lépett fel a Kiwanis Singersszel. Három nappal később, 1937. július 3-án, amint arról a San Francisco Chronicle beszámolt, a hivatalos megnyitón a chicagói Roscoe R. Rau, a Nemzeti Bútorkereskedelmi Szövetség ügyvezető alelnöke volt a fő szónok, akinek kétségkívül izgalmas beszéde a következő címet viselte: “Hogyan tudnak a bútorkereskedők nyereséget termelni a megnövekedett üzleti költségek ellenére?”.”

A Western Merchandise Mart vagy csak SF Mart néven ismertté vált épületért eredetileg a Capital Co. volt felelős. Architects, bár ahogy Elisa Skaggs műemlékvédelmi építész – aki a Page and Turnbull cég által az épületről nemrégiben készített műemlékvédelmi értékelésen dolgozott – mondja: “Soha nem tudtunk egyetlen megnevezett építészt azonosítani, aki az épületért vagy a részletmunkákért felelt volna”.

Ez éles ellentétben áll a nagynevű építészek által tervezett nagyszerű vaudeville- és mozipalotákkal, amelyek a Market Streetet szegélyezték abban a korszakban, amikor az SF Mart épült, beleértve a legpompásabbat, a Thomas Lamb által tervezett látványos Fox Theatre-t, amely közvetlenül az utca túloldalán állt. A Western Furniture Exchange and Merchandise Mart végül is csak egy újabb acélvázas, haszonelvű kereskedelmi épület volt, amely egy olyan korszakban keletkezett, amelyben sok ilyen épület volt, és a deco stílusú részletek és a nagyszerű előcsarnokok célja az volt, hogy a lakosság egy kis rétegét vonzzák, nem pedig az, hogy elkápráztassák a tömegeket.

Amikor 2015-ben újra meglátogatta az épületet legújabb inkarnációjában, a Market Square-en (helyben Twitter Buildingként is emlegetik), Carl Nolte, a Chronicle régi nosztalgiázója ezt írta: “Mint a legtöbb San Franciscó-i, én sem vetettem rá egy pillantást sem. Először is, az épület nagy és csúnya volt. Másrészt a 10. és a Market sarkán volt.”

Az Art Deco szerelmeseinek azonban az L alakú épület szoborszerű terrakotta részletei minden, csak nem unalmas monolitok. Az épület három utcai homlokzatán a Kilencedik, a Market és a Tizedik utca felől homokszínű terrakotta csempékből készült, bonyolultan fazettált oszlopok láthatók, amelyeket maja-dekó frízek és a több bejárat fölött lebegő, nagyszerűen faragott rácsos munkák törnek meg.

A Mart legfelső emeletén található “penthouse” épület homlokzata eredetileg a KSAN rádióállomásnak adott otthont, amelynek itt volt egy nagy sugárzó antennája is. És néhány évig a Mart Club étterem és előadóterem az épület nyugati oldala felé egy szabadtéri teraszt is magában foglalt, amelyet hamarosan befedtek és raktárnak használtak át.

Az épület 1937-es első vásárlói kalauzának hirdetése úgy írja le a Mart Clubot, hogy “mérete, felszereltsége és szépsége miatt arra hivatott, hogy az iparági kongresszusi és szervezési tevékenységek központjává váljon Nyugaton”.

A Shorenstein Company képviselője úgy véli, hogy a tetőteraszt, amely később a Twitter itteni irodáinak egyik fő jellemzője lett, SF gyakran hűvös időjárása miatt fedhették le. És a raktárépület építésénél a második világháború alatt, amikor az acél és a beton ráció alatt volt, a tulajdonosok helyette őshonos Douglas fenyőt használtak – fát, amelyet később visszanyertek és újrahasznosítottak panelként a lobby és több más emelet legújabb inkarnációjában, ahogyan azt a BCV Architects + Interiors tervezte.

A kép a San Francisco History Center, San Francisco Public Library jóvoltából készült

A Western Furniture Exchange és a Merchandise Mart az évek során többször is átépült és bővült. Alig 10 éves fennállása után, 1947-ben, a háború utáni fellendülő üzlet arra késztette a tulajdonosokat, hogy megvásárolják a szomszédos telkeket a Ninth Street mentén, amelyekből az egykor téglalap alakú alapterületet L alakúvá változtató, nagyjából 220 000 négyzetlábbal nagyobb bemutatótermet alakítottak ki. Úgy tűnik, hogy ez az eredeti struktúra része, mivel a külső részletek tökéletesen utánozzák ugyanazokat a maja-dekó motívumokat.

1958-ban a 10. emelet további bővítése következett, amely az épület keleti végét további kiállítóterekkel bővítette, és a meglévő penthouse-t bővítette, így az egész, az eredetitől hátrébb helyezett struktúra nemzetközi stílusú homlokzatot kapott. 1963-ban még egy emeletet, a 11. emeletet emeltek rá erre az épületre.

A New York-i ADCO Group ebben a korszakban vásárolta meg az épületet, és a következő öt évtizedben működtette a bútorbemutatótermet.

1974-ben jött a Mart 2, egy teljesen új, a 10. utcára néző épület a Stevenson mentén, amelyet a helyi San Francisco-i Jorge De Quesada építész tervezett. Annak ellenére, hogy legalább egy tervezési osztályvezető némi ellenkezést tanúsított az épület mintás betonburkolata miatt (az épületben csak apró, két négyzetméteres ablakok voltak, hogy megőrizzék a benne lévő bemutatóterem megvilágításának minőségét), az új épületet jóváhagyták, és 1975 közepére újabb 400 000 négyzetlábnyi bemutatóteremmel bővítette az SF Mart komplexumot, amely immár jóval több mint 1 millió négyzetlábnyi területet foglalt magába. A két épületet minden emeleten hidak kötötték össze a Stevenson Street felett a 2. emelettől a 10. emeletig.

Egy potenciális bérlőknek szóló brosúra ebből a korszakból így büszkélkedik: “Az éves téli és nyári lakberendezési piacok több mint 25 000 áruforgalmi vezetőt, kiskereskedelmi üzletvásárlót, építészt, tervezőt, tervezőt és beszerzési irodát vonzanak a Western Merchandise Martba, a vásárlási tranzakciókat évente több mint egymilliárd dollárra becsülik.”

Még egy újabb előcsarnok és földszinti felújításra kerül sor 1989-ben, de az ezt követő két évtizedben a Mart szinte teljesen elavult. 2008-ban már csak 30 bútor- és háztartási cikkek nagykereskedője maradt a komplexumban, szemben a 2005-ös 300-zal, nem sokkal azután, hogy a félévente megrendezett ipari szakkiállítás átköltözött a Las Vegas-i 5 millió négyzetméteres World Market Centerbe.

Amint azt Roseann Carini, a Mart korábbi vezérigazgatója a Chronicle-nek akkoriban elmondta: “A nagykereskedelmi vásárlási szokások megváltoznak a bútoriparban”.

Az ehhez hasonló fizikai bemutatótermek most már leginkább a nagyon magas színvonalú bútorpiacok hatáskörébe tartoztak, amelyek már az SF Design Centerben és a szomszédos SoMa Design Districtben lévő butikokba költöztek.

A tulajdonosok, az ADCO már fontolgatta, hogy társasházakat hoz létre az épület felső emeletein, de ehelyett elkezdtek dolgozni az épület irodává és üzlethelyiséggé alakításán. Még néhány évnek el kellett telnie, mire a nagy recesszió véget ért, és az olyan technológiai cégek, mint a Twitter, ki voltak éhezve az ilyen központi San Francisco-i helyszíneken lévő nagy irodaterületekre.

A Shorenstein Company lépett közbe, és 2011-ben 110 millió dollárért megvásárolta az SF Martot és a Mart 2-t az ADCO-tól.

Amint azt a Shorenstein szóvivője a Curbed SF-nek elmondta: “Az eredeti épület maja-deco építészete olyan eleganciával rendelkezett, amely a felső vezetést a klasszikus, 1927-es évjáratú Russ Buildingre emlékeztette (a Montgomery Street-en), amely a Shorenstein tulajdonában volt az 1970-es évek óta, és amely a világközpontjuknak adott otthont”.

Egy olyan időpontban ugrottak be, amikor a Twitter az adókedvezmény csábítása alatt már javában folytak a tárgyalások az épület három emeletéről, amelyet végül bérelni fognak. Így született meg a Market Square.

Az RMW Architecture and Interiors maradt a projekt építészeként, a BCV pedig a nyilvános és kiskereskedelmi tereket tervezte, és Shorenstein összesen mintegy 300 millió dollárt fektetett a felújításba. A Mart 2-t 2012 nyarán kibelezték és a meglévő csontok felhasználásával újjáépítették, a betonburkolatokat eltávolították és üvegfüggönyfalra cserélték. A történelmi 1355 Market lobbijában található Calacatta márványlapokat újra kivágták, és az új 1 Tenth Street 1 lobbijában használták fel panelként, összekötve a két, egykor különálló épületet, a Stevensonon átívelő régi gyaloghidakat pedig eltávolították, miközben az egykori sikátor az épületek közötti új udvarrá alakult. (A Twitter 2017-ben adta vissza a saját skybridge-jét, amely összekötötte a két kilencedik emeleti irodahelyiségét, mivel az épületek liftjei túlzsúfoltak voltak, és nehéz volt a két épület között utazni.)

Nolte a gázüzemű tűzrakóhelyre utalva, amelyet a gyepszőnyeggel borított udvar mentén helyeztek el, azt írta: “A közeli vállalkozások patrónusai ülnek körbe a padokon italokkal és harapnivalókkal, mint high-tech cowboyok a tábortűz körül.”

Az 1355 Market előterében szintén figyelemre méltó Chris Edmunds szobrászművész műalkotása, amely számos sárgaréz postaládát újrahasznosít, amelyek egykor az épület számos bérlőjéhez tartozó hatalmas postaládák bankjának részei voltak.

Amíg a földszinti üzletek esetében a komplexum kiskereskedelmi részei eddig kevésbé voltak sikertörténet, mivel a Mid-Market negyed továbbra is az évtizedek óta tartó átalakulás fogságában van. A Market on Market, a Whole Foods helyi koppintása, és a Fitness SF nyüzsgő elhelyezkedése az 1 Tenth épületben mindkettő továbbra is népszerű az épület dolgozói és a közeli lakókomplexumok, például a Nema lakói körében. De a hatalmas éttermi tér, amely rövid ideig a francia ihletésű Bon Marche brasserie-nak adott otthont a Market Street felé fordulva, még nem talált magának fenntartható bérlőt.

A hasonlóan ambiciózus Dirty Water, egy italokra összpontosító étterem és bár az épület hátsó részében, pár évvel tovább tartott, de júliusban bezárt. Eközben a Market Square Ninth Street-i oldalán a Cadillac Bar and Grill úgy tűnik, még mindig erősen működik a kancsónyi margaritáival és tálcányi nachóival.

2015-ben megtudtuk, hogy a Shorenstein csendben 800 millió dollárért vásárolgatott a Market Square körül, és még abban az évben augusztusra sikerült eladniuk az épület 98 százalékos részesedését a Barclaysnak, mindössze 2 százalékos részesedést megtartva. Ebben az évben az épület értéke 937 millió dollár volt (emlékeztek, hogy 3 millió dollárba került az építése?). Bár a Twitter még mindig a többségi bérlő, az épület további bérlői közé tartozik a Microsoft tulajdonában lévő Yammer közösségi hálózat és a Runway high-tech inkubátorház.

A nyugati part lakberendezési iparának központi helyéről, valamint a készülékek és háztartási cikkek “fizikai internetéről” a Western Furniture Exchange and Merchandise Mart részben az internet miatt vesztette el hasznosságát. De 2014-re a hely adott otthont az új internet egyik sarkalatos üzletének, a Twitternek, ahol a fizikai áruk helyett olcsó poénokat és mémeket cserélnek.

Ez egy nagyon is San Francisco-i történet. És várjunk csak – egy ilyen hatalmas és mozdíthatatlan épülettel még messze nincs vége.