Ben West a zenei részleg olvasótermében. Fotó: David Rice.
Ben West színháztörténész immár egy évtizede rendszeresen utazik New York-i otthonából a Kongresszusi Könyvtárba. Küldetése? Hogy átnézze a kiadatlan kéziratokat, a Broadway-szerzők személyes iratait, a szerzői jogi drámák beadványait és egyebeket, hogy elmesélje az amerikai musical történetét.
Tavaly szeptemberben West dokumentumfilmes musicalje, a Show Time! The First 100 Years of the American Musical” címmel mutatták be a New York-i Theatre at Saint Peter’s-ben. A film élő zenén, előadáson és történelmi elbeszélésen keresztül vizsgálja a musicalek fejlődését az 1800-as évek közepétől 1999-ig, a társadalmi és művészeti változások mellett. Ez az első része a West “Show Time! Trilógia.”
Jövő szeptemberben a második rész, a “45 Minutes from Coontown” ugyanezt az időszakot fogja felölelni a fekete zenés színházban, ünnepelve az afroamerikai szerzők hozzájárulását, akik befolyásolták az amerikai népszerű dalokat, miközben a faji előítéletekkel teli környezetben mozogtak. A rész címe az első olyan egész estés zenés vígjátékra utal, amelyet afroamerikaiak írtak és adtak elő: “A Trip to Coontown” (1897), Bob Cole és Billy Johnson.
Jövőre West tervezi a harmadik és egyben utolsó részt, a “68 Ways to Go” címűt, amely a női írók és a zenés színház történetéről szól. Itt West válaszol néhány kérdésre a fekete zenés színházról és a könyvtárban talált leleteiről.
A “The Shoo-Fly Regiment” promóciós szórólapján Bob Cole zenés színházi úttörő (balra) fotója látható. Az 1906-os musicalt James Weldon Johnsonnal és Rosamond Johnsonnal (jobbra) írta.
Beszéljen a fekete zenés színház eredetéről.
Az amerikai musical – és ennek megfelelően a fekete zenés színház alcsoportja – gyökerei az 1800-as évek elejének cirkuszaiig, tízcentes múzeumaiig és minstrel-show-iig nyúlnak vissza. A polgárháborút övező években a musicalforma az önleírás szerint “gyönyörű, operai, tündéri extravaganciák” révén tovább növekedett, míg a vaudeville gyors felemelkedése a 19. század második felében létfontosságúnak bizonyult az amerikai musicalszínpad és korai úttörőinek fejlődése szempontjából. És bár a fekete művészek már évtizedek óta megfordultak a reflektorfényben, csak az 1890-es években törtek be teljesen ebbe a virágzó formába, belépőjük – vagy talán bebocsátásuk – nagyrészt két kulcsfontosságú tényező összefolyásának köszönhető: a ragtime születésének és a kizárólag feketékből álló vándortársulatok növekvő iparának. Mindkettő nagyban hozzájárult Cole és Johnson “A Trip to Coontown” című darabjának létrejöttéhez és későbbi sikeréhez. Az, hogy egyáltalán létezik az amerikai musicalnek egy olyan alcsoportja, amelyet kifejezetten fekete zenés színházként azonosítanak vagy jellemeznek, közvetlenül szól kollektív társadalmi, kulturális és politikai érzékenységünkről, mivel ez az egyedülállóan amerikai művészeti forma elválaszthatatlanul kapcsolódik – és visszafordíthatatlanul tükrözi – országa tudatát, és ez a téma végigvonul mindhárom részen a “The Show Time!” című sorozatban. Trilógia.”
Melyek a figyelemre méltó produkciók?
A fekete zenés színház története során számos figyelemre méltó, fekete szerzők által jegyzett alkotás született: A “The Wiz” és a “Noise/Funk” a kiemelkedőbbek közé tartozik. A “Darkydom” a homályosabbak közé tartozik. A Flournoy Miller és Aubrey Lyles fiatal csapatának főszereplésével az 1915-ös zenés vígjáték a tizenkilencvenes évek sötét napjaiban fényes reménysugárként jelent meg. “Miller és Lyles fontos küldetést teljesített a színpad és a fajuk számára” – írta a New York Age. “Úgy véljük, hogy élni fognak ezzel az arany lehetőséggel, és jót fognak tenni.” A “Darkydom” azonban eltűnt, mielőtt a Broadwayre került volna. Sajnos Miller és Lyles nem csináltak jót. Legalábbis 1915-ben nem. 1921-ben visszatértek a “Shuffle Along” című kis show-val, és a fekete musicalek újjáéledését vezették a Broadwayn.
A “Alabama Stomp” kottaborítója, amelyet Henry Creamer és Jimmy Johnson fekete dalszerzők írtak és interpoláltak az “Earl Carroll’s Vanities”-be.”
Hogyan fejlődött a fekete zenés színház napjainkig?
A fekete zenés színháznak – és különösen a fekete szerzők által írt musicaleknek – a 20. század folyamán voltak hullámvölgyei és (többnyire) hullámvölgyei, amelyek mindegyikét a “45 perc Coontownból” című könyv részletesen és részletesebben bemutatja. Durva áttekintésként azonban elmondható, hogy a törvényes fekete zenés színház az 1897-es indulását követően 13 éven át kimondottan népszerű volt, és több mint egy tucat fekete szerző írt a színpadra, főként (korai) történetközpontú zenés vígjátékok formájában. Azonban 1911 és 1920 között hanyatlásnak indult. A jazz és más társadalmi jelenségek elterjedése 1921 és 1935 között hatalmas fekete zenei fellendülést eredményezett, és több mint 20 fekete szerző írt színpadi műveket, többnyire előírásos dalos-táncos revük formájában. 1935 után a fekete zenés színház – és különösen a fekete szerzők által írt musicalek – különösen ritkává váltak, a polgárjogok utáni 1970-es évek megtévesztő fellendülése ellenére. A rasszizmuson és a lehetőségeken túl a fekete revük újdonsága is elkopott, és az előretörő musicalforma feltűnően kevés fekete drámaírót talált a szakmában. A 20. század – ahogy a “45 Minutes from Coontown” is – George C. Wolfe író-rendező megjelenésével ért véget. A látnok fekete drámaíró 1992 és 1999 között olyan korszakalkotó műveivel, mint a “Jelly’s Last Jam” és a “Noise/Funk”, új lehetőségeket hozott a fekete musicalszínpadra, és átvezette azt az új évezredbe.
Milyen kongresszusi könyvtári gyűjteményeket használt a “45 Minutes from Coontown” című filmhez?
A könyvtárban végzett “Coontown” kutatásom nagy részét a Szerzői Jogi Hivatalban, a Kéziratok Osztályán és a Zenei Osztályon végeztem, bár a Hangfelvételek Kutatóközpontjában és a Ritka Könyvek és Különleges Gyűjtemények Osztályán is elmerészkedtem.
Az “Egy utazás Coontownba” szerzői jogának bejegyzéséhez letétbe helyezett forgatókönyv. A szerzői jogi hivatal 1899. szeptember 27-i dátummal látta el. Fotó: Shawn Miller
Melyek voltak a legérdekesebb felfedezései?
Noha történetesen szinte minden kutatási felfedezést érdekesnek találok, az egyik különösen izgalmas lelet Bob Cole “The Shoo-Fly Regiment” (1906) című látványos forgatókönyve volt, amely tökéletesen illusztrálja, hogy Cole milyen ügyesen emelte és fejlesztette a fekete musicalszínpadot, és hogy miért nevezem őt a fekete musicalszínház atyjának.
Hogyan jellemezné a könyvtár gyűjteményeinek kutatási értékét?
A könyvtár gyűjteményei egyszerűen szólva felbecsülhetetlenek. Állományának szélessége és tartalma óriási. És bár a “45 perc Coontownból” nem tartalmaz – és szükségszerűen nem is tartalmazhat – minden egyes itt és máshol fellelhető kutatási elemet, az összeset együttesen felhasználtuk, hogy megfesthessük azt, ami reményeim szerint egy amerikai művészeti forma és annak rendkívüli, gyakran figyelmen kívül hagyott építészeinek üdítő és átfogó portréja lesz.
A “45 perc Coontownból” premierje 2019. szeptember 12-15. között lesz a Szent Péter Színházban.