ここ10年ほど、演劇史家のベン・ウェストは、ニューヨークの自宅から議会図書館に定期的に足を運んでいます。 彼の使命は？

昨年9月、ウェストのドキュメンタリー・ミュージカル「ショータイム! The First 100 Years of the American Musical」は、ニューヨークのTheatre at Saint Peter’sで初演されました。 ライブ音楽、パフォーマンス、歴史的な物語を通して、1800年代半ばから1999年までのミュージカルの進化を、社会的、芸術的な変化とともに探求しています。 ウエストの「ショータイム！」の第1作目です。 7963>

今年9月には、第2弾として「クーンタウンから45分」を上演し、黒人音楽劇の同じ時代を取り上げ、人種的偏見に満ちた環境の中でアメリカの大衆歌謡に影響を与えたアフリカ系アメリカ人作家の貢献を称える予定です。 タイトルは、アフリカ系アメリカ人が初めて書き、上演した長編ミュージカルコメディーにちなんでいます。 「

来年、ウェストは、女性作家とミュージカル・シアターの歴史についての第3弾、そして最終回「68 Ways to Go」を予定しています。 7963>

黒人ミュージカル劇場の起源について教えてください。
アメリカのミュージカルのルーツは、それに応じて黒人ミュージカル劇場のサブセットも、1800年代初頭のサーカス、ダイム博物館、吟遊詩人ショーまで遡ることができます。 南北戦争前後の数年間、ミュージカルの形式は自称「美しく、オペラ的で、妖精のようなエクストラヴァガンザ」によって成長を続け、19世紀後半のボードビルの急速な台頭は、アメリカのミュージカル舞台とその初期のパイオニアの発展にとって不可欠であることが証明された。 黒人アーティストたちは何十年も前からフットライトを浴びていたが、1890年代になってようやく、この急成長の舞台に本格的に参入したのである。彼らの参入、いや、入学は、ラグタイムの誕生と黒人だけのツアー劇団の成長産業という二つの重要な要因が重なったことが大きい。 コール＆ジョンソンの「クーンタウンへの旅」の誕生とその後の成功には、この2つが大きく寄与しているのだ。 アメリカのミュージカルの中で、特にブラック・ミュージカル・シアターと呼ばれるものが存在することは、私たちの社会的、文化的、政治的感性に直接訴えかけるものである。 7963>

代表的な作品を教えてください。
黒人ミュージカル劇場の歴史を通じて、黒人が執筆した代表的な作品は数多くあります。 「ザ・ウィズ」「ノイズ／ファンク」などはその代表的なものです。 「ダーキドム』は、その中でも無名の作品のひとつです。 1915年、フロノイ・ミラーとオーブリー・ライルズという若いコンビが主演したこのミュージカル・コメディは、19年代の暗い時代に輝く希望の光として登場した。 「ミラーとライルズは、舞台のため、そして自分たちの人種のために演じるという重要な使命を持っている」と、ニューヨーク・エイジ紙は報じている。 “この絶好のチャンスを生かし、成功させるものと思われる” しかし、”Darkydom “はブロードウェイに到達する前に姿を消した。 残念ながら、ミラーとライルスはうまくいかなかった。 少なくとも、1915年にはなかった。 7963>

黒人音楽劇はどのように現在に進化したのか？
黒人音楽劇、特に黒人が執筆したミュージカルは、20世紀を通じて浮き沈みがあり、そのすべては “45 Minutes from Coontown” で詳細に検討されています。 しかし、大まかな概要を説明すると、正統派の黒人ミュージカル劇場は、1897年の開始以来13年間、顕著な隆盛を誇り、10人以上の黒人作家が、主に（初期の）ストーリー主導のミュージカルコメディの形で舞台用に執筆していた。 しかし、1911年から1920年にかけて衰退期を迎える。 しかし、ジャズの普及やその他の社会現象により、1921年から1935年にかけて黒人音楽は驚異的な復活を遂げ、20人以上の黒人が歌と踊りのレヴューを中心とした舞台作品を執筆した。 1935年以降、市民権運動後の1970年代には、黒人のミュージカル劇場、特に黒人が執筆したミュージカルは、見せかけの上昇気流にもかかわらず、特に少なくなってしまった。 人種差別や機会を超えて、黒人レヴューの目新しさは失われ、前進するミュージカル形式は、この分野で活躍する黒人劇作家の不足が目立っていたのである。 20世紀は、「クーンタウンから45分」のように、脚本家・演出家のジョージ・C・ウルフの出現で幕を閉じたのである。 1992年から1999年にかけて、「ジェリーズ・ラスト・ジャム」や「ノイズ／ファンク」といった代表的な作品で、この先見性のある黒人劇作家は黒人ミュージカルの舞台に新しい可能性をもたらし、新しいミレニアムへと導いていったのです。
図書館での「クーンタウン」のリサーチの大半は、著作権局、原稿部門、音楽部門で行いましたが、Recorded Sound Research CenterやRare Book and Special Collections部門にも足を運びました。

最も興味深い発見は何でしたか？
たまたま、ほぼすべての研究発見が興味深いものでしたが、特にスリリングな発見は、ボブ・コールの「The Shoo-Fly Regiment」（1906）の壮大な台本で、コールがいかに巧みに黒人音楽舞台を高め、進歩させたかを完全に示しており、なぜ私が彼を黒人音楽劇場の父と呼んでいるのかを説明してくれています。

図書館のコレクションの研究価値をどのように説明しますか？
図書館のコレクションは、簡単に言えば、非常に貴重なものです。 その所蔵品の幅と内容は、とてつもないものです。 そして、「クーンタウンから45分」は、ここや他の場所で見つかった個々の研究項目をすべて含むわけではありませんし、必ずしも含むことはできませんが、そのすべてが、アメリカの芸術形式とその並外れた、しばしば見過ごされる建築家の爽快で包括的な肖像になることを願って、集合的に使用されています。

“45 Minutes from Coontown” is premiere at theatre at Saint Peter’s on Sept 12-15, 2019.