Az Egyesült Államok elnökjelöltjei az élet minden területéről érkeznek. Sokan hivatásos politikusok, mások politikai aktivisták, gazdag üzletemberek vagy akár hivatásos előadóművészek.

Függetlenül hátterüktől vagy jövedelmüktől, mindegyiküknek meg kell jelennie az egyes államok külön szavazólapján, és mindannyiuknak be kell tartania a Szövetségi Választási Bizottság (FEC) által érvényesített szabályokat. Miután az egyes államok államtitkárainál regisztráltatták magukat a szavazólapra való felkerüléshez, a jelölt kampánybizottságának nyilvánosságra kell hoznia a FEC felé a kapott hozzájárulásokat és a kifizetett kiadásokat.

Az állami támogatásra való jogosultsághoz az elnökjelöltnek 20 állam mindegyikében több mint 5000 dollárt kell összegyűjtenie. Ezenkívül a jelöltnek vállalnia kell, hogy a közpénzeket csak a kampánnyal kapcsolatos kiadásokra költi, a kiadásokat a kampányfinanszírozási törvényben meghatározott összegekre korlátozza, nyilvántartást vezet, együttműködik az ellenőrzések során, és megfizeti az FEC által kiszabott polgári jogi bírságokat.

A támogatható jelöltek az előválasztási időszakban minden egyes kapott egyéni hozzájárulás első 250 dollárjának megfelelő állami támogatást kaphatnak. A közpénzek teljes összege nem haladhatja meg az előválasztási kampányra vonatkozó nemzeti kiadási korlát felét. Ezt a korlátot minden elnökválasztási évben az inflációnak megfelelően kiigazítják. A 2008-as előválasztási limit 42,05 millió dollár volt, amelyet az elnökválasztási kampányalapból fizettek ki. A 2012-es előválasztási ciklusban a határ 44,22 millió dollár lesz.

A 2012-es választásokon az elnökjelöltnek nyújtott egyéni hozzájárulások összege a választási ciklusban legfeljebb 5000 dollár lehet (2500 dollár az előválasztáson és 2500 dollár az általános választáson). Ezenkívül a kampányok kötelesek azonosítani mindenkit, aki 200 dollárnál többet adományoz.

A párt elnökjelöltségét elnyerő jelölt jogosult támogatást kapni az általános választási kampány összes költségének fedezésére. Az inflációval is kiigazítva ez a támogatás 2008-ban 84,1 millió dollár volt. Ezen a szinten a támogatást elfogadó jelöltnek vállalnia kell, hogy nem kér magánadományokat, és a kampánykiadásokat a kapott közpénzek összegére korlátozza. Ez az állami finanszírozás önkéntes: A jelölt lemondhat róla annak érdekében, hogy továbbra is magánadományokat kérjen, abban a reményben, hogy így több pénzt tud szerezni olyan tevékenységekre, mint a televíziós reklámok.

összetétel, hatáskör

A FEC-et a Kongresszus 1975-ben hozta létre független szabályozó ügynökségként, hogy olyan reformtörekvéseket irányítson, mint a kampányadományok korlátozása, a kampányadományok közzétételének megkönnyítése és az elnökválasztások állami finanszírozásának felügyelete. Az FEC-et létrehozó törvény alapja az volt, hogy a nyilvánosságnak joga van tudni a politikusoknak juttatott pénzeszközök összegét, időzítését és forrásait. Még a szövetségi finanszírozást elutasító jelöltekre is vonatkoznak az FEC szabályai.

Az FEC-ben általában hat biztos van, akiket az elnök nevez ki a szenátus egyetértésével, hatéves, szakaszos ciklusokra. A biztosok a demokrata és a republikánus pártok között egyenlő arányban oszlanak meg, és felváltva töltenek be egyéves megbízatásokat a bizottság elnökeként.

A bizottság hetente tart nyilvános üléseket, hogy rendeleteket javasoljon vagy fogadjon el, tanácsadói véleményeket adjon ki, jóváhagyja az ellenőrzési jelentéseket, és alkalmazza a kampányfinanszírozási törvényt. Rendszeresen zárt üléseket is tart, hogy megvitassa a folyamatban lévő végrehajtási intézkedéseket.

A FEC jogosult bírságokat kiszabni a jogsértésekért. A 2010-es pénzügyi évben 135 ügyet zárt le, és összesen 672 000 USD bírságot szabott ki; 2009-ben a bizottság 71 ügyet zárt le, és összesen 2 385 043 USD bírságot szabott ki. A kampányfinanszírozási törvények súlyos és szándékos megsértése esetén az Igazságügyi Minisztériumhoz fordulnak, amely büntetőjogi szankciókat alkalmazhat.

A FEC megalakulása óta több ezer jogsértéssel vádolt meg kampányokat, többek között a regisztráció elmulasztásával, a jelentések időben történő benyújtásának elmulasztásával és tiltott adományok elfogadásával. Az egyes kampányokhoz való tiltott hozzájárulások közé tartoznak a vállalatok, szakszervezetek és nem amerikai állampolgárok hozzájárulásai.

Kampányfinanszírozási reform

A kampányfinanszírozási reform gyökerei több mint egy évszázadra nyúlnak vissza, amikor Theodore Roosevelt elnök törvényt szorgalmazott a vállalatok politikai célú hozzájárulásának betiltására.

Az évszázad során a Kongresszus számos reformtörvényt hozott, legutóbb a 2002-es kétpárti kampányreformtörvényt, amely megtiltotta az országos politikai pártoknak, hogy szabályozatlan hozzájárulásokat gyűjtsenek vállalatoktól, szakszervezetektől vagy gazdag magánszemélyektől. Ez a törvény korlátozta a televíziós témahirdetések használatát is.

A választások állami finanszírozása az 1971-es szövetségi választási kampánytörvénnyel (FECA) kezdett formát ölteni, amely lehetővé tette a polgárok számára, hogy felhatalmazzák a kormányt arra, hogy szövetségi jövedelemadójuk 1 dollárját általános választási kampányok és országos politikai pártkongresszusok finanszírozására fordítsa. Későbbi módosításokkal az önkéntes összeg személyenként 3 dollárra emelkedett, és engedélyezték az elnöki előválasztási kampányok finanszírozását.

A reformtörvények ellen számos bírósági kifogás érkezett, amelyek közül sok az amerikai alkotmány első kiegészítésében garantált szólásszabadság és egyesülési szabadság tiszteletben tartásával függött össze.