Una persona che conosco racconta la storia di un accademico molto anziano che fa un discorso. Gli studenti non dovrebbero preoccuparsi troppo, dice, se i loro piani “vanno a gonfie vele” dopo la laurea. Si scambiano sguardi confusi da una parte all’altra della sala. Lentamente il centesimo cade: la professoressa ha pronunciato male “awry” per tutta la sua lunga e scintillante carriera.
Ci siamo passati tutti. Io cado ancora nel mis-CHEE-vous se non sono concentrata. Questa settimana alcuni maghi delle PR che lavorano per una stazione ferroviaria con un nome insolito hanno svelato i risultati di un sondaggio in parole spesso confuse. La stazione stessa viene abitualmente confusa con una ghiandola endocrina delle dimensioni di una carota (si può capire perché hanno assunto dei PR). I ricercatori hanno anche scoperto che 340 dei 1000 intervistati hanno detto ex-cetera invece di eccetera, mentre 260 hanno ordinato ex-pressos invece di espressos. Prescription è uscito come perscription o proscription il 20% delle volte.
Il punto è che i malapropismi e le storpiature sono abbastanza comuni. L’Oxford English Dictionary in 20 volumi elenca 171.476 parole di uso comune. Ma il vocabolario della persona media è decine di migliaia più piccolo, e il numero di parole che usa ogni giorno è ancora più piccolo. Ci sono sicuramente cose che abbiamo letto o con cui abbiamo una vaga familiarità, ma che non siamo in grado di pronunciare come dovremmo.
Il termine “supposto” apre tutto un altro dibattito, naturalmente. L’errore è il motore del cambiamento della lingua, e l’errore di oggi potrebbe essere la norma vigorosamente difesa di domani. Ci sono molti esempi meravigliosi di pronunce alternative o di errori che sono diventati di uso comune. Ecco alcuni dei miei preferiti, completi di nomi tecnici di fantasia.
Parole che iniziavano con la “n”
Adder, apron e umpire iniziavano tutte con la “n”. Costruzioni come “A nadder” o “Mine napron” erano così comuni che la prima lettera veniva assunta come parte della parola precedente. I linguisti chiamano questo genere di cose rianalisi o rebracketing.
Quando i suoni si scambiano
Wasp era waps; bird era brid e horse era hros. Ricordate questo quando la prossima volta sentirete qualcuno lamentarsi di aks per ask o nucular per nuclear, o anche perscription. Si chiama metatesi, ed è un processo molto comune e perfettamente naturale.
Quando i suoni scompaiono
L’ortografia inglese può essere una rottura, ma è anche un deposito di informazioni sulla storia della pronuncia. Siamo pigri quando diciamo il nome del terzo giorno della settimana lavorativa? I nostri antenati potrebbero averlo pensato. Dato che un tempo era “il giorno di Woden” (dal nome del dio norreno), la “d” non è solo una decorazione, e si pronunciava fino a tempi relativamente recenti. Chi dice ora la “t” di Natale? Deve esserci stata ad un certo punto, dato che il messia non si chiamava Chris. Questi sono esempi di sincope.
Quando i suoni si intromettono
La nostra anatomia può rendere alcuni cambiamenti più probabili di altri. La semplice meccanica del passaggio da un suono nasale (“m” o “n”) a uno non nasale può far comparire una consonante nel mezzo. Il tuono era “thuner”, e il vuoto “emty”. Potete vedere lo stesso processo accadere ora con parole come hamster, che spesso viene pronunciato con una “p” intrusa. Questo è un tipo di epentesi.
Quando la “l” diventa scura
Una “l” scura, in gergo linguistico, è quella pronunciata con la parte posteriore della lingua sollevata. In inglese, si trova dopo le vocali, come nelle parole full o pole. Questo innalzamento della lingua può arrivare al punto che la “l” finisce per suonare come una “w”. La gente disapprova questo nei dialetti non standard come il cockney (“the ol’ bill”). Ma la “l” in folk, talk e walk una volta veniva pronunciata. Ora quasi tutti usano una “w” al suo posto – diciamo effettivamente fowk, tawk e wawk. Questo processo è chiamato velarizzazione.
Ch-ch-changes
A tua nonna potrebbe non piacere il modo in cui pronunci tune. Potrebbe mettere una “y” delicata prima della vocale, dicendo tyune dove tu diresti chune. Lo stesso vale per altre parole come tutor o duke. Ma questo processo, chiamato affricazione, sta accadendo, che vi piaccia o no. Nel giro di una sola generazione è diventato praticamente l’inglese standard.
Che cosa il folk?
Il prestito da altre lingue può dare origine a un tipo di errore del tutto comprensibile e assolutamente affascinante. Con poca o nessuna conoscenza della lingua straniera, si cerca un’approssimazione che abbia un qualche senso sia in termini di suono che di significato. Questa è l’etimologia popolare. Esempi includono il gambero, dal francese écrevisse (non un pesce ma una specie di aragosta); l’erba passero come variante dell’asparago in alcuni dialetti inglesi; il topo muschiato (convenientemente muschiato, e un roditore, ma chiamato così per la parola algonchina muscascus che significa rosso); e femmina, che non è affatto un derivato di maschio, ma deriva dal francese antico femelle che significa donna.
Spelling it like it is
Come abbiamo detto, l’ortografia inglese può essere un problema. Questo è dovuto principalmente al fatto che la nostra lingua ha subito alcuni cambiamenti sismici del suono dopo che le forme scritte di molte parole erano state più o meno stabilite. Ma proprio per confondere le cose, l’ortografia può riaffermarsi, con i parlanti che prendono spunto dalla disposizione delle lettere sulla pagina piuttosto che da ciò che sentono. Questo si chiama pronuncia ortografica. In norvegese, “sk” si pronuncia “sh”. Così i primi adottanti di lingua inglese dello sci in realtà andavano a sciare. Una volta che il resto di noi ha iniziato a leggere sulle riviste, l’abbiamo semplicemente detto come sembrava. Influenzati dall’ortografia, alcuni americani stanno apparentemente iniziando a pronunciare la “l” in parole come balm e psalm (qualcosa che in realtà riflette una pronuncia molto precedente).
La mia testa sta girando ora, quindi tocca a voi. Quali parole pronunciate male, e a quali pronunce errate comuni pensate che dovremmo rassegnarci? E per favore condividete le vostre gaffes linguistiche più sconvolgenti qui sotto.
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