Iemand die ik ken vertelt een verhaal over een zeer oudere academicus die een toespraak houdt. Studenten moeten zich niet te veel zorgen maken, zegt ze, als hun plannen na hun afstuderen “de mist in gaan”. Er worden verwarde blikken gewisseld door de zaal. Langzaam valt het kwartje: de professor heeft haar lange, glansrijke carrière lang “awry” verkeerd uitgesproken.
We hebben het allemaal meegemaakt. Ik vervalt nog steeds in mis-CHEE-vous als ik me niet concentreer. Deze week onthulden enkele PR-whizzen die werken voor een station met een ongebruikelijke naam, de resultaten van een onderzoek naar vaak verwarde woorden. Het station zelf wordt routinematig verward met een endocriene klier ter grootte van een wortel (je begrijpt waarom ze PR’s inhuurden). Onderzoekers ontdekten ook dat 340 van de 1000 ondervraagden ex-cetera zeiden in plaats van enzovoort, terwijl 260 ex-presso’s bestelden in plaats van espresso’s. Prescription kwam er 20% van de tijd uit als perscription of proscription.
Het punt is dat malapropismen en verkeerde uitspraken vrij algemeen zijn. Het 20-delige Oxford Engels Woordenboek vermeldt 171.476 woorden als zijnde in gemeenschappelijk gebruik. Maar de woordenschat van de gemiddelde persoon is tienduizenden kleiner, en het aantal woorden dat hij elke dag gebruikt nog kleiner. Er zullen zeker dingen zijn die we gelezen hebben of die we vaag kennen, maar die we niet kunnen uitspreken zoals verondersteld wordt.
De term “verondersteld” opent natuurlijk een heel ander debat. Fouten zijn de motor van taalverandering, en de fout van vandaag kan de krachtig verdedigde norm van morgen zijn. Er zijn tal van prachtige voorbeelden van alternatieve uitspraken of misstappen die standaardgebruik zijn geworden. Hier zijn enkele van mijn favorieten, compleet met deftige technische namen.
Woorden die vroeger met een “n” begonnen”
Adder, schort en scheidsrechter begonnen vroeger allemaal met een “n”. Constructies als “A nadder” of “Mine napron” kwamen zo vaak voor dat werd aangenomen dat de eerste letter deel uitmaakte van het voorgaande woord. Taalkundigen noemen zoiets reanalyse of rebracketing.
Wanneer klanken verwisselen
Wasp used to be waps; bird used to be brid and horse used to be hros. Onthoud dit wanneer u de volgende keer iemand hoort klagen over aks voor ask of nucular voor nuclear, of zelfs perscription. Het heet metathesis, en het is een heel gewoon, volkomen natuurlijk proces.
Wanneer klanken verdwijnen
Engelse spelling kan lastig zijn, maar het is ook een opslagplaats van informatie over de geschiedenis van de uitspraak. Zijn we lui als we de naam van de derde dag van de werkweek uitspreken? Onze voorouders dachten misschien van wel. Aangezien het ooit “Woden’s dag” was (genoemd naar de Noorse god), is de “d” niet alleen voor de sier, en werd hij tot vrij recent uitgesproken. Wie zegt er nu nog de “t” in Kerstmis? Het moet er ooit geweest zijn, want de messias heette niet echt Chris. Dit zijn voorbeelden van syncope.
Als geluiden binnendringen
Onze anatomie kan sommige veranderingen waarschijnlijker maken dan andere. De simpele mechanica van het overgaan van een nasale klank (“m” of “n”) naar een niet-nasale klank kan een medeklinker ertussen doen opduiken. Donder was vroeger “thuner”, en leeg “emty”. Je ziet hetzelfde proces nu gebeuren met woorden als hamster, dat vaak wordt uitgesproken met een binnendringende “p”. Dit is een soort epenthese.
Wanneer “l” donker wordt
Een donkere “l”, in taalkundig jargon, is een “l” die wordt uitgesproken met het achterste van de tong omhoog. In het Engels komt deze voor na klinkers, zoals in de woorden full of pole. Deze tongheffing kan zo ver gaan dat de “l” als een “w” gaat klinken. In niet-standaarddialecten, zoals cockney (“the ol’ bill”), staat men hier afkeurend tegenover. Maar de “l” in “folk”, “talk” en “walk” werd vroeger uitgesproken. Nu gebruikt bijna iedereen een “w” in plaats daarvan – we zeggen in feite fowk, tawk en wawk. Dit proces wordt velarisatie genoemd.
Ch-ch-ch-changes
Je oma houdt misschien niet van de manier waarop je tune uitspreekt. Ze zou een delicate “y”-klank voor de klinker kunnen plaatsen en tyune zeggen waar jij chune zou zeggen. Hetzelfde geldt voor andere woorden zoals tutor of duke. Maar dit proces, affricatie genoemd, vindt plaats, of je het leuk vindt of niet. Binnen één generatie is het zo’n beetje standaard Engels geworden.
Wat de folk?
Het lenen van andere talen kan aanleiding geven tot een volkomen begrijpelijk en uiterst charmant soort vergissing. Met weinig of geen kennis van de vreemde taal, gaan we voor een benadering die een soort van zin heeft, zowel in termen van klank als betekenis. Dit is volkse etymologie. Voorbeelden zijn rivierkreeft, van het Franse écrevisse (geen vis, maar een soort kreeft); mussengras als variant voor asperge in sommige Engelse dialecten; muskusrat (gemakshalve muskusachtig, en een knaagdier, maar zo genoemd vanwege het Algonquin woord muscascus dat rood betekent); en vrouwtje, dat helemaal geen afgeleide is van mannetje, maar komt van het oud-Franse femelle dat vrouw betekent.
Spelling it like it is
Zoals we al zeiden, kan de Engelse spelling lastig zijn. Dat komt vooral omdat onze taal een aantal seismische klankveranderingen onderging nadat de geschreven vormen van veel woorden min of meer waren vastgelegd. Maar om de zaken te verwarren, kan de spelling weer opkomen, waarbij de sprekers zich laten leiden door de rangschikking van de letters op de pagina in plaats van door wat ze horen. Dit wordt de spellinguitspraak genoemd. In het Noors wordt “sk” uitgesproken als “sh”. De eerste Engelstaligen die sk gebruikten, gingen dus eigenlijk shiing zeggen. Toen de rest van ons er in tijdschriften over begon te lezen, zeiden we het gewoon zoals het eruitzag. Onder invloed van de spelling zijn sommige Amerikanen blijkbaar begonnen met het uitspreken van de “l” in woorden als balsem en psalm (iets wat eigenlijk een veel vroegere uitspraak weerspiegelt).
Mijn hoofd tolt nu, dus het is nu aan jou. Welke woorden spreekt u verkeerd uit, en bij welke veelvoorkomende verkeerde uitspraken moeten we ons volgens u neerleggen? En deel uw meest tenenkrommende taalkundige blunders hieronder.
{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
