I candidati alla presidenza degli Stati Uniti provengono da tutti i settori della vita. Molti sono politici in carriera; altri sono attivisti politici, ricchi uomini d’affari, o anche intrattenitori professionisti.
A prescindere dal loro background o reddito, tutti devono apparire sulla scheda elettorale separata di ogni stato e tutti devono rispettare le regole applicate dalla Federal Election Commission (FEC). Dopo essersi registrato presso il segretario di stato di ogni stato per essere messo sulla scheda elettorale, il comitato della campagna di un candidato deve rivelare alla FEC tutti i contributi ricevuti e le spese sostenute.
Per qualificarsi per i fondi pubblici, un candidato presidenziale deve raccogliere più di 5.000 dollari in ciascuno dei 20 stati. Inoltre, il candidato deve accettare di spendere i fondi pubblici solo per le spese relative alla campagna, limitare le spese agli importi stabiliti dalla legge finanziaria della campagna, tenere registri, cooperare con le verifiche e pagare eventuali sanzioni civili imposte dalla FEC.
I candidati ammissibili durante la stagione primaria possono ricevere pagamenti pubblici corrispondenti per i primi 250 dollari di ogni contributo individuale che ricevono. La loro ricezione totale di fondi pubblici non può superare la metà del limite di spesa nazionale per la campagna primaria. Questo limite viene aggiustato ogni anno di elezioni presidenziali per riflettere l’inflazione. Il limite delle primarie del 2008 era di 42,05 milioni di dollari, pagati dal Fondo per la campagna elettorale presidenziale. Per il ciclo primario del 2012, il limite sarà di 44,22 milioni di dollari.
Per le elezioni del 2012, i contributi individuali a un candidato presidenziale sono limitati a 5.000 dollari durante il ciclo elettorale (2.500 dollari per le primarie e 2.500 dollari per le generali). Inoltre, le campagne sono tenute a identificare chiunque contribuisca più di 200 dollari.
Un candidato che vince la nomina presidenziale del partito ha diritto a ricevere una sovvenzione per coprire tutte le spese della campagna elettorale generale. Anche aggiustato per l’inflazione, questo sussidio era di 84,1 milioni di dollari nel 2008. A questo livello, un candidato che accetta i fondi deve accettare di non sollecitare contributi privati e di limitare le spese della campagna all’ammontare dei fondi pubblici ricevuti. Questo finanziamento pubblico è volontario: Un candidato può rinunciarvi in favore di continuare a sollecitare contributi privati con la speranza di raccogliere più denaro per attività come la pubblicità televisiva.
Composizione, Autorità
La FEC è stata creata dal Congresso nel 1975 come agenzia di regolamentazione indipendente per amministrare tali sforzi di riforma come limitare i contributi alle campagne, facilitare la divulgazione dei contributi alle campagne e supervisionare il finanziamento pubblico delle elezioni presidenziali. La legge che ha creato la FEC si basava sul diritto del pubblico di conoscere la quantità, i tempi e le fonti dei fondi versati ai politici. Anche i candidati che rifiutano il finanziamento federale sono soggetti ai regolamenti della FEC.
Ci sono di solito sei commissari nella FEC, nominati dal presidente con il consenso del Senato per mandati scaglionati di sei anni. Divisi equamente tra i partiti democratico e repubblicano, i commissari si alternano per un anno alla presidenza della commissione.
La commissione tiene riunioni pubbliche settimanali per proporre o adottare regolamenti, emettere pareri consultivi, approvare rapporti di audit e amministrare la legge sui finanziamenti alle campagne. Si riunisce anche in regolari sessioni chiuse per discutere le azioni di applicazione in sospeso.
La FEC ha il potere di valutare le multe per le violazioni. Nell’anno fiscale 2010, ha chiuso 135 casi e valutato multe totali di 672.000 dollari; nel 2009, la commissione ha chiuso 71 casi, valutando multe totali di 2.385.043 dollari. Tutti i casi di violazione grave e intenzionale delle leggi sulle finanze delle campagne sono girati al Dipartimento di Giustizia, che può perseguire sanzioni penali.
Dalla sua nascita, la FEC ha accusato le campagne di migliaia di violazioni, tra cui la mancata registrazione, il mancato deposito dei rapporti in modo tempestivo e la ricezione di contributi vietati. I contributi proibiti ad una campagna individuale includono quelli delle corporazioni, dei sindacati e dei cittadini non statunitensi.
Riforma delle finanze delle campagne
Le radici della riforma delle finanze delle campagne risalgono a più di un secolo fa, quando il presidente Theodore Roosevelt chiese una legislazione per vietare i contributi delle corporazioni per scopi politici.
Nel corso del secolo, il Congresso ha emanato diversi statuti di riforma, più recentemente il Bipartisan Campaign Reform Act del 2002 che ha vietato ai partiti politici nazionali di raccogliere contributi non regolamentati da società, sindacati o individui ricchi. Quella legge ha anche limitato l’uso degli annunci in televisione.
Il finanziamento pubblico delle elezioni ha iniziato a prendere forma con il Federal Election Campaign Act (FECA) del 1971, che ha permesso ai cittadini di autorizzare il governo a utilizzare 1 dollaro delle loro tasse sul reddito federale per finanziare le campagne elettorali generali e le convention dei partiti politici nazionali. Con emendamenti successivi, l’importo volontario è aumentato a 3 dollari a persona e il finanziamento è stato autorizzato per le campagne primarie presidenziali.
Ci sono state numerose sfide giudiziarie alla legislazione di riforma, molte delle quali legate al rispetto dei diritti di libertà di parola e di associazione garantiti dal primo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.