Sono passati 100 anni dalla nascita di John Fitzgerald Kennedy. È passato più di mezzo secolo da quando è stato assassinato dopo aver servito come presidente per meno di tre anni.

Alti voti: Eppure Kennedy è costantemente classificato tra i nostri più grandi presidenti. Un sondaggio di storici di quest’anno ha classificato Kennedy come il nostro 8° miglior presidente. Un sondaggio Gallup del 2013 ha rivelato che gli americani pensano che JFK sia stato il nostro più grande presidente del dopoguerra. Cosa spiega l’immensa popolarità di Kennedy sia tra la gente che tra i professionisti?

Nuovo libro: In un libro appena pubblicato (The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, Cambridge University Press, March 3, 2017), l’autore Michael J. Hogan (Distinguished Professor of History at the University of Illinois, Springfield) sostiene che la duratura popolarità di Kennedy è attribuibile a un paio di fattori.

Il marchio Kennedy: In primo luogo, Kennedy e la First Lady Jacqueline Kennedy, andarono molto in profondità durante la sua presidenza per costruire un’immagine o un marchio, nascondendo convenientemente gli aspetti meno desiderabili della sua storia (la sua donnaiola sconsiderata, la salute precaria, e la dipendenza da farmaci antidolorifici). Quando fu assassinato nel 1963, una Jackie addolorata continuò a guidare l’immagine pubblica con il suo coinvolgimento nei dettagli del suo funerale, dove sarebbe stato sepolto (Arlington National Cemetery), e la messa a fuoco della Biblioteca e Museo Kennedy. Voleva che il suo defunto marito fosse ricordato come un eroe di guerra, un uomo di famiglia, un padre – l’americano ideale che era un grande presidente. E così, nel corso degli anni, ha combattuto vigorosamente per sopprimere i libri negativi e incoraggiare quelli positivi su JFK. Lei e altri membri della famiglia Kennedy controllavano quali documenti sarebbero o non sarebbero stati rilasciati agli studiosi della biblioteca. Ha inventato l’immagine di Camelot della sua presidenza. Era una forza trainante nel preservare, proteggere e promuovere la sua eredità. Jackie voleva che fosse ricordato più per il suo stile e per la magia di come faceva sentire la gente che per i suoi successi legislativi e di altro tipo.

Paragonare JFK con i presidenti successivi: La seconda ragione della duratura popolarità di Kennedy si basa su chi lo ha seguito nello Studio Ovale. Lyndon Johnson e il suo albatros del Vietnam hanno inasprito la nazione. Richard Nixon e lo scandalo del Watergate e le sue dimissioni crearono uno scetticismo sul governo. In qualche modo, l’assassinio di Kennedy è servito come un marcatore nel tempo in cui l’innocenza e l’ottimismo sono stati persi – quando sono iniziati gli anni ’60. Con Kennedy, tutto era possibile. Così, quando viene confrontato con i presidenti che lo hanno seguito, appare molto attraente. I politici di entrambi gli schieramenti hanno cercato di rivendicare Kennedy, invocando la sua memoria e le sue parole. I conservatori hanno sostenuto che era un conservatore e i liberali lo considerano uno di loro.

Dalla storia alla memoria: In The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, l’autore spiega in dettaglio perché Kennedy continua a catturare l’immaginazione del pubblico. Il libro non è una biografia di Kennedy come uomo, ma dell’immagine di Kennedy dopo la sua morte. Fornisce una storia di Kennedy nella memoria americana – tutto, dai libri (grande panoramica di libri critici e di supporto su JFK) e gingilli agli edifici e memoriali che onoravano il leader caduto – tutti mezzi che la gente ha usato per affrontare il loro dolore e la perdita. Mentre una biografia di Kennedy si occuperebbe della sua vita, questo libro affronta la sua vita dopo la morte. E nell’aldilà, Jacqueline Kennedy è al centro della conservazione della sua eredità. Per lei, la sua vita “aveva più a che fare con il mito, la magia, la leggenda, il saggio e la storia che con la teoria politica o la scienza politica.”

Dallo Studio Ovale ad Arlington: L’autore mostra come i Kennedy crearono l’immagine o il marchio di JFK mentre erano alla Casa Bianca con la ristrutturazione della residenza per il loro intrattenimento e l’abbraccio delle arti. Questa deliberata creazione di immagine continuò con le decisioni storicamente simboliche di Jackie sul funerale (legami con Lincoln e FDR) e la sepoltura al cimitero nazionale di Arlington (come eroe di guerra, apparteneva a tutto il popolo e non solo al popolo del Massachusetts, che è dove alcuni volevano che fosse sepolto). Il libro fornisce descrizioni avvincenti di questi eventi. Secondo Hogan, “ha usato il funerale per ricordare alla nazione i risultati di suo marito e i valori che lo hanno guidato, e ha incoraggiato il suo pubblico a onorare la sua memoria, seguire il suo esempio e completare il lavoro incompiuto della sua presidenza.”

Bruising Battles: Il libro racconta le battaglie in tribunale e altre battaglie tra la famiglia Kennedy (guidata da Jackie) e gli aiutanti e altri che potrebbero cercare di pubblicare resoconti meno lusinghieri di JFK. Discute la lotta sull’eredità di Kennedy nella creazione e nel funzionamento della Biblioteca e del Museo Kennedy. Dove dovrebbe essere situato? Quale dovrebbe essere il suo obiettivo? Quali documenti sarebbero stati rilasciati agli storici e quali sarebbero rimasti nascosti per proteggere l’eredità di Kennedy? Queste questioni in corso riflettono ciò che l’autore chiama “la tensione tra storia e memoria, tra ciò che viene ricordato e ciò che viene dimenticato”. Ancora oggi, molti documenti di JFK, Robert Kennedy e Jackie rimangono limitati e non disponibili per gli storici.

Fuochi presidenziali: La famiglia Kennedy non è stata certamente la prima a cercare di controllare l’eredità di un presidente attraverso quali documenti sono stati resi pubblici o nascosti. Thomas Jefferson bruciò le lettere con la moglie dopo la sua morte, Martin Van Buren distrusse la maggior parte della sua corrispondenza, e Chester Arthur bruciò tre bidoni della spazzatura delle sue carte il giorno prima di morire. Le mogli di George Washington, Abraham Lincoln, Warren Harding e Harry Truman erano note per aver bruciato cumuli di corrispondenza e altri documenti.

Tabella dei contenuti: Ecco l’indice del libro:

• The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: An Introduction
• All the World’s a Stage: Constructing Kennedy
• Dalla storia alla memoria: Assassination and the Making of a Sacred Symbol
• Ritual and Remembrance: Cultural Trauma, Collective Memory, and the Funeral of John Fitzgerald Kennedy
• In Death There Is Life: Monumenti di carta e penna
• Nella morte c’è vita: Monumenti di vetro, acciaio e pietra
• Le guerre della memoria: contestare Kennedy
• Passato ma non dimenticato: Storia, Memoria e Nostalgia

Conclusione: Il libro di Hogan, The Afterlife of John Fitzgerald Kennedy: A Biography, è molto leggibile e ben studiato. Affronta il modo in cui Kennedy è passato dalla storia alla memoria, le battaglie in corso tra ciò che la storia sarebbe stata rivelata e ciò che sarebbe stato nascosto, e le tensioni tra la promozione dello stile di JFK che ha così affascinato la gente e la sostanza delle sue politiche. Il libro offre una finestra affascinante sul perché John F. Kennedy rimane così popolare oggi.