I ricercatori della Nova Southeastern University guidano il team che studia gli squali martello lisci.

Sono alcune delle creature più iconiche e dall’aspetto unico nei nostri oceani. Mentre alcuni possono pensare che abbiano un aspetto un po’ “strano”, una cosa su cui i ricercatori concordano è che si sa poco sugli squali martello. Molte delle 10 specie di squali martello sono gravemente sovrasfruttate in tutto il mondo per le loro pinne e hanno bisogno di urgente protezione per prevenire la loro estinzione.

Per saperne di più su una specie di squalo martello in declino che è povera di dati ma ha bisogno di sforzi di conservazione, un team di ricercatori della Nova Southeastern University (NSU) Save Our Seas Foundation Shark Research Center (SOSF SRC) e Guy Harvey Research Institute (GHRI), Fisher Finder Adventures, l’Università di Rhode Island e l’Università di Oxford (UK), ha intrapreso uno studio per determinare i modelli di migrazione degli squali martello lisci (Sphyrna zygaena) nell’Oceano Atlantico occidentale. Questo squalo, che può crescere fino a 14 piedi (400 cm), rimane uno dei meno compresi tra le grandi specie di squali martello a causa della difficoltà di trovare in modo affidabile gli squali martello lisci per consentire lo studio scientifico.

Per conoscere il comportamento dello squalo martello liscio, il team di ricerca ha marcato via satellite gli squali martello giovani al largo della costa medio-atlantica degli Stati Uniti e poi ha seguito gli squali per un massimo di 15 mesi. Gli squali sono stati dotati di tag satellitari montati sulle pinne che hanno riportato i movimenti degli squali in tempo quasi reale attraverso un collegamento satellitare ai ricercatori.

“Ottenere tracce a lungo termine è stato fondamentale per identificare non solo chiari modelli di viaggio stagionali, ma soprattutto, anche i tempi e le aree in cui gli squali erano residenti tra le loro migrazioni”, ha detto Ryan Logan, studente di dottorato presso NSU GHRI e SOSF SRC, e primo autore della ricerca appena pubblicata. “Questo studio fornisce la prima visione ad alta risoluzione e a lungo termine dei comportamenti di movimento e degli habitat utilizzati dagli squali martello lisci – informazioni chiave per indirizzare aree specifiche e tempi di azione di gestione per aiutare a ricostruire questa specie impoverita.”

I ricercatori hanno scoperto che gli squali hanno agito come uccelli della neve, migrando tra due aree stagionalmente residenti – nelle acque costiere al largo di New York in estate e al largo del North Carolina in inverno. I loro tempi di residenza in queste due località coincidevano con due fattori ambientali: temperature superficiali dell’acqua più calde e aree ad alta produttività – indicative di aree ricche di cibo.

“I dati sui movimenti ad alta risoluzione hanno mostrato che questi habitat di svernamento ed estivazione al largo del North Carolina e di New York, rispettivamente, sono “beni immobili” oceanici di prima qualità per questi squali e quindi aree importanti da proteggere per la sopravvivenza di questi animali in pericolo”, ha detto Mahmood Shivji, Ph.D, direttore del GHRI della NSU e del SOSF SRC, che ha supervisionato lo studio.

Identificare tali aree di alta residenza fornisce obiettivi per la designazione come “Essential Fish Habitat” – un titolo ufficiale stabilito dal governo degli Stati Uniti, che se formalmente adottato può successivamente essere soggetto a limitazioni speciali sulla pesca o lo sviluppo per proteggere tali specie in declino.

I dati di monitoraggio hanno anche rivelato un secondo obiettivo per la conservazione. I pesci martello hanno trascorso molto tempo in inverno in una zona di gestione nota come Mid-Atlantic Shark Area (MASA) – una zona già chiusa a livello federale per sette mesi all’anno (dal 1 gennaio al 31 luglio) alla pesca commerciale con palangari di fondo per proteggere un’altra specie in pericolo, lo squalo crepuscolare. Tuttavia, i dati di monitoraggio hanno mostrato che i pesci martello lisci sono arrivati nella MASA all’inizio di dicembre, mentre questa zona è ancora aperta alla pesca.

“Estendere la chiusura della zona MASA di un solo mese, a partire dal 1 dicembre di ogni anno, potrebbe ridurre la mortalità per pesca dei giovani pesci martello lisci ancora di più”, ha detto Shivji. “È particolarmente gratificante vedere una ricerca di base che non solo migliora la nostra comprensione del comportamento animale in natura, ma illumina anche percorsi per il recupero di specie e popolazioni che sono state sovrasfruttate, in modo da poter provare a tornare a un ecosistema oceanico equilibrato.”

Riferimento: “Seasonal Movements and Habitat Use of Juvenile Smooth Hammerhead Sharks in the Western North Atlantic Ocean and Significance for Management” di Ryan K. Logan, Jeremy J. Vaudo, Lara L. Sousa, Mark Sampson, Bradley M. Wetherbee and Mahmood S. Shivji, 1 settembre 2020, Frontiers in Marine Science.
DOI: 10.3389/fmars.2020.566364

Le tracce dei pesci martello lisci (e di altre specie di squali) possono essere trovate qui: http://www.ghritracking.org.