L’uomo comune figura in modo prominente sia nella trama dell’opera che come narratore e commentatore. Sebbene trattato più dettagliatamente in altre sezioni, nel seguente riassunto della trama, la sua presenza è indicata solo quando interagisce direttamente con gli altri personaggi dell’opera.
Sir Thomas More, studioso e uomo di stato, si oppone al piano del re Enrico VIII di divorziare e risposarsi per generare un erede maschio. Ma More, sempre diplomatico, tace i suoi sentimenti nella speranza che Enrico non lo disturbi per la questione. In un incontro con il cardinale Wolsey, Lord Cancelliere d’Inghilterra, More esamina la lettera a Roma che richiede l’approvazione del papa per il divorzio di Enrico. More fa notare che il papa ha fornito una dispensa, o esenzione, per permettere a Enrico di sposarsi in primo luogo, poiché Caterina, la donna che Enrico ha sposato, era la vedova del fratello di Enrico. More dubita che il papa sarà d’accordo nel rovesciare la sua prima dispensa. Wolsey accusa More di essere troppo moralista e gli raccomanda di essere più pratico.
Dopo aver parlato con Wolsey, More incontra Thomas Cromwell, il confidente del re. Cromwell, recentemente promosso alla posizione di segretario del cardinale, dice insinceramente a More di essere uno dei suoi più grandi ammiratori. More incontra anche il signor Chapuys, l’ambasciatore spagnolo in Inghilterra. Chapuys prende la risposta non impegnativa di More alle domande sul suo incontro con Wolsey per significare che More è d’accordo che il divorzio non dovrebbe andare in porto. Chapuys sottolinea la morale cristiana e il dogma cattolico e sembra più preoccupato che Enrico non insulti la moglie di Enrico, Caterina, che è anche la zia del re di Spagna. Chapuys pensa di aver trovato un alleato in More.
Di nuovo a casa di More, la figlia di More, Margaret, ha ricevuto la visita di Roper, il suo ragazzo luterano, nonostante l’ora tarda. Roper chiede a More la mano di Margaret, ma More si rifiuta di ammettere un luterano, ai suoi occhi un eretico, nella sua famiglia.
Nel frattempo, Wolsey muore, lasciando vacante la posizione di Lord Cancelliere. Il re era scontento del fallimento di Wolsey nell’ottenere una dispensa papale per annullare il suo matrimonio con Caterina, e Wolsey morì in disgrazia. More viene nominato come sostituto di Wolsey.
Cromwell si incontra con Richard Rich, un funzionario di basso livello che More ha aiutato a stabilire e al quale More ha dato una coppa d’argento che gli era stata data come tangente. (Cromwell tenta Rich con un’opportunità di avanzamento, e lo smidollato Rich sembra fin troppo desideroso di accettare il lavoro in cambio di informazioni che ha su More. Rich e Chapuys, che è appena entrato, chiedono a Cromwell quale sia la sua posizione attuale, e Cromwell annuncia semplicemente che fa qualsiasi cosa il re voglia che venga fatta. Egli accenna al fatto che il re ha programmato un giro in barca lungo il Tamigi per visitare More. Nel frattempo, il servo di More, Matthew (interpretato da Common Man), è entrato nella stanza, e Cromwell, Rich e Chapuys sono ansiosi di corromperlo per avere informazioni. Matthew racconta loro solo i fatti più noti sul suo padrone, ma il trio lo paga comunque.
Di nuovo a casa di More nel quartiere londinese di Chelsea, il re è pronto ad arrivare, ma More non si trova da nessuna parte. Dopo essersi preoccupati della sua assenza, la famiglia lo trova alla fine impegnato nei vespri (le preghiere della sera). Quando il re arriva, tutti si comportano al meglio, e More si presenta come il più adulatore di tutti. Tuttavia, More dice al re che non può accettare il divorzio, ricordandogli che il re ha promesso di non disturbare More al riguardo. Il re se ne va, dicendo a More che lo lascerà in pace se More non si esprimerà contro il divorzio. Alice, la moglie di More, è arrabbiata per il suo comportamento e pensa che suo marito dovrebbe fare come vuole Henry. Rich arriva per dire a More che Cromwell e Chapuys stanno raccogliendo informazioni su di lui. Chiede un lavoro, ma More lo respinge.
In un pub locale chiamato il Soggetto Fedele, Cromwell incontra Rich per cospirare contro More. Rich è riluttante e pieno di sensi di colpa, ma alla fine accetta di dire a Cromwell della tangente che More ha ricevuto e passato a lui. In cambio, Cromwell offre a Rich un lavoro.
Il Parlamento approva l’Atto di Supremazia, che istituisce la Chiesa in Inghilterra e nomina re Enrico come suo capo. More decide che se i vescovi inglesi decidono di accettare l’atto, si dimetterà da Lord Cancelliere. Sia Chapuys che Roper lo definiscono un “gesto” notevole, ma More, contrario all’atto, lo considera una necessità pratica. Si rifiuta di spiegarsi con chiunque tranne che con il re. Persino sua moglie e sua figlia non possono conoscere le sue ragioni, perché non vuole metterle nella posizione di dover testimoniare contro di lui più tardi.
Cromwell si incontra con il duca di Norfolk e gli racconta il suo piano di portare More con l’accusa di corruzione. Norfolk prova che More ha dato la coppa a Rich non appena si è reso conto che era una tangente, e Cromwell è costretto a trovare un altro modo per incastrare More. Egli dice a Norfolk, tuttavia, che il re si aspetta che lui partecipi alla persecuzione di More.
Un More ormai impoverito rifiuta di ricevere una lettera di apprezzamento dal re di Spagna, e rifiuta la sincera offerta di carità dei vescovi. Cromwell chiama More nel suo ufficio e tenta di malignare More accusandolo di simpatizzare con la Santa Pulzella di Kent, che è stata giustiziata per tradimento. Cromwell lo accusa anche di aver scritto un libro attribuito al re Enrico. More decostruisce entrambe queste accuse, ma quando Cromwell legge una lettera del re Enrico che chiama More un cattivo, More è veramente scosso. Incontrando Norfolk all’esterno, More insiste che se vuole rimanere in favore del re, Norfolk dovrebbe cessare di essere suo amico, poiché a questo punto è pericoloso conoscere un uomo come More. Il Parlamento approva un altro atto, questa volta richiedendo ai sudditi di prestare giuramento alla supremazia del re Enrico in Inghilterra sulla Chiesa e alla validità del suo divorzio e risposo. La volta successiva che vediamo More, è in prigione per aver rifiutato di prestare il giuramento.
Cromwell, Norfolk e l’arcivescovo di Canterbury, Thomas Cranmer, interrogano More in prigione, ma non riescono a convincerlo a firmare il giuramento o a divulgare le sue opinioni sul comportamento del re. Finché More si rifiuta di parlare o di firmare il giuramento, Cromwell può tenerlo rinchiuso ma non può farlo giustiziare. Rimuove i libri di More ma lascia che la sua famiglia lo visiti, sperando che siano in grado di ragionare con lui. Sebbene la figlia di More, Margaret, cerchi di convincere il padre che ha fatto tutto il possibile, More si rifiuta di cedere.Alice finalmente simpatizza pienamente con la situazione di More, e, mostrando il loro pieno amore reciproco, si riconciliano poco prima che il galeotto (l’Uomo Comune) insista che la visita è finita.
Cromwell dà a Rich la carica di procuratore generale per il Galles in cambio della falsa testimonianza di Rich al processo di More. Sebbene More non abbia mai aperto bocca, Rich sostiene di aver sentito More negare l’autorità del re sulla Chiesa. More viene condannato a morte, ma non prima di aver potuto esprimere la sua disapprovazione per il Supremacy Act e il suo disappunto per un governo che avrebbe ucciso un uomo per essersi tenuto in silenzio. More va incontro alla morte con dignità e compostezza, e l’opera finisce con la sua decapitazione.