米国の大統領候補者は、さまざまな経歴を持つ人がいます。 多くは職業政治家ですが、政治活動家、裕福なビジネスマン、あるいはプロの芸能人もいます。

経歴や収入に関係なく、全員が各州の個別の投票用紙に記入し、連邦選挙委員会（FEC）が施行する規則に従わなければなりません。 2010>

公的資金を受けるには、大統領候補は20の州でそれぞれ5,000ドル以上の資金を集めなければならない。 さらに、候補者は公的資金を選挙運動関連費用にのみ使用し、支出を選挙資金法で定められた額に制限し、記録を残し、監査に協力し、FECが課す民事罰の支払いに同意しなければならない。

予備選挙期間中の適格候補者は、受け取った個人寄付の最初の250ドルに対して、同額の公的支払いを受けることができる。 公的資金の総受領額は、予備選挙における国の支出限度額の半分を超えてはならない。 この上限は、大統領選挙の年ごとにインフレを反映して調整されます。 2008年の予備選挙の上限は4205万ドルで、大統領選挙キャンペーン基金から支払われた。 2012年の大統領選挙では、大統領候補への個人献金は5,000ドル（予備選挙2,500ドル、総選挙2,500ドル）に制限されます。 さらに、選挙運動は200ドル以上の寄付をした人を特定することが義務付けられています。

党の大統領候補に勝利した候補者は、総選挙の選挙運動費用をすべて賄うための助成金を受け取る資格があります。 また、インフレ調整後のこの助成金は、2008年には8410万ドルであった。 このレベルでは、資金を受け取る候補者は、個人的な寄付を募らず、選挙運動の支出を受け取った公的資金の額までに抑えることに同意しなければならない。 この公的資金援助は任意である。 2010>

構成、権限

FECは、選挙資金を制限し、選挙資金の開示を促進し、大統領選挙の公的資金を監督するなどの改革努力を管理する独立規制機関として、1975年に議会によって設立された。 FEC設立の背景には、政治家に提供された資金の額、時期、出所などを知る国民の権利がある。 2010>

FECの委員は通常6人で、大統領が上院の同意を得て任命し、任期をずらして6年務める。 民主党と共和党で均等に分けられ、委員は交互に1年の任期で委員長を務める。

委員会は毎週公開会議を開き、規則の提案や採択、諮問意見の発表、監査報告の承認、選挙資金法の運営を行う。

FECは違反行為に対して罰金を課す権限を持っている。 2010年度には135件を解決し、672,000ドルの罰金を課した。2009年度には71件を解決し、2,385,043ドルの罰金を課した。 選挙資金法の重大かつ故意の違反は司法省に引き渡され、司法省は刑事罰を追求できる。

設立以来、FECは登録漏れ、適時の報告書提出漏れ、禁止されている寄付の受領など、数千件の違反で選挙運動を告訴している。 2010>

選挙資金改革

選挙資金改革のルーツは、セオドア・ルーズベルト大統領が政治目的のための企業献金を禁止する法律を求めたとき、1世紀以上前にさかのぼります。

この世紀を通じて、議会はいくつかの改革法を制定し、最近では2002年の超党派選挙改革法が、国政政党が企業、労働組合、富裕な個人から無秩序な献金を集めることを禁止した。 この法律はまた、テレビでの争点広告の使用を制限した。

選挙への公的資金投入は、1971年の連邦選挙キャンペーン法（FECA）で具体化し始めた。これは、市民が連邦所得税の1ドルを総選挙キャンペーンと全国政党大会の資金として使うことを政府に承認するものであった。 その後の改正で、任意額は一人当たり3ドルに増加し、大統領予備選挙にも資金提供が認められた。

改革法案に対する法廷での挑戦が数多くあり、その多くは合衆国憲法修正第1条で保証された言論の自由と結社の自由の権利の尊重に関連していた。