Encima de la chimenea y justo debajo del televisor de pantalla plana hay una hilera de fotografías de amigos, familiares y de usted. Tu hermano, que está de visita durante el fin de semana, decide quitar la foto familiar que os hicisteis durante las vacaciones del año pasado en la playa. Se burla de tu afirmación de que tu querida Boopsie es tan inteligente que puede reconocerte en esa foto.

¿Pero puede Boopsie realmente hacer esto?

Beth Strickler, DVM de Veterinary Behavior Solutions, en el noreste de Tennessee, dice que la pregunta tiene realmente dos partes: ¿Puede un perro distinguir la apariencia de varias personas o animales y puede reconocer esa información en una imagen bidimensional fija (como una foto)?

La respuesta a ambas preguntas, concluye, es que sí, en las circunstancias adecuadas. Los perros pueden distinguir entre diferentes personas basándose en la apariencia de la persona en ese momento, lo que significa que a veces un perro puede identificar la cabeza de su dueño

en la foto. Pero si en otra foto la cabeza de su dueña está tapada, el animal puede tener problemas para averiguar quién es.

Las investigaciones sí demuestran que los perros pueden identificar a un dueño conocido en una fotografía. En un estudio publicado en el Journal of Vision, 12 beagles de raza pura y 12 gatos domésticos recibieron adiestradores individuales que trabajaron con ellos dos horas al día durante seis meses. A continuación, se les sometió a una prueba visual para que reconocieran la cara de su adiestrador frente a la de un no adiestrador. ¿El resultado? Los perros eligieron la cara de sus adiestradores el 88,2 por ciento de las veces, mientras que los gatos eligieron a sus adiestradores el 54,5 por ciento de las veces.

Estos mismos perros de prueba fueron incluso capaces de identificar la cara de un animal que vivía con ellos. De hecho, eligieron el animal conocido con más frecuencia que un animal desconocido. El estudio descubrió que los perros elegían la cara de un perro conocido el 85 por ciento de las veces, mientras que los felinos elegían la cara de un felino conocido el 91 por ciento de las veces.

Sin embargo, la mayoría de los perros no dependen únicamente de su visión para reconocer a las personas y otros animales conocidos. El Dr. Strickler afirma que esto se debe a que sus otros sentidos están tan bien desarrollados que muchos pueden confiar más en el olfato y el oído. Esto es especialmente típico en los “sabuesos” y en los perros que tienen mucho pelo en la cara.

La Dra. Strickler dice que algunos de sus pacientes caninos tienen una imagen tan clara del aspecto de sus dueños en su mente que no pueden reconocerlos si cambian su imagen. En otras palabras, si un dueño se corta el pelo o lleva un uniforme en lugar de su ropa habitual, es más que probable que el perro no pueda identificar a su dueño en una foto.

Cuenta la historia de un cliente que tuvo un perro durante varios años. “Entró en el baño y se afeitó el vello facial, y cuando salió unos minutos después, el perro no le reconoció y le respondió de forma agresiva”, cuenta. “El perro no se relajó ni interactuó con él de la misma manera hasta que le volvió a crecer el vello facial.”

Entonces, si te vas a un viaje de negocios prolongado o a una emergencia familiar, ¿que te llamen por Skype o que veas vídeos caseros ayudará a tu perro a recordarte? Sabemos que los perros pueden identificar a sus dueños basándose en la vista y el sonido, así que tiene sentido que los conozcan en un vídeo, ¿verdad? No necesariamente. El Dr. Strickler afirma que los perros no tienen la misma capacidad que los humanos para fusionar la luz parpadeante que forma una imagen de vídeo. Por lo tanto, la imagen aparecería entrecortada. Sin embargo, lo que podría ayudarles en un vídeo es oír el sonido de las voces de sus dueños.