Eerdere geschiedenis

Hoewel de Academie in 1648 werd opgericht, bleef zij machteloos door het verzet van de ambachtsgilden tot zij in 1661 onder de hoede kwam van Jean-Baptiste Colbert, hoofdadviseur van Lodewijk XIV. Colbert zag het politieke voordeel in van het kunnen opleggen van artistieke normen en het verheerlijken van de koning, en gaf de Academie daarom de exclusieve controle over zowel het onderwijs als het tentoonstellen van kunst. In 1663 benoemde hij de getalenteerde en dynamische Charles Le Brun tot eerste directeur van de Academie. Onder dit nieuwe regime kreeg de Academie al snel bijna volledige controle over de kunstenaars in Frankrijk.

Om te beginnen kwamen alleen kunstenaars die gekozen waren als lid van de Academie (d.w.z. academici) in aanmerking voor officiële kunstfuncties. Zo waren de functies van alle door het hof benoemde schilders en beeldhouwers, ontwerpers en architecten, evenals alle inspecteurs en chefs van koninklijke fabrieken – zoals de wandtapijtenfabriek van Gobelins – en kunstprofessoren uitsluitend voorbehouden aan academici. Hoe kwam een kunstenaar in de gelederen van de Academie? Door een commissie van academici zijn ingezonden kunstwerk te laten “aanvaarden”.

Om zijn vaardigheden onder de aandacht van potentiële klanten te brengen, moest een kunstenaar bovendien zijn werken in het openbaar tentoonstellen. Maar omdat de enige toegestane openbare kunsttentoonstelling de Salon was, kon hij alleen exposeren als zijn inzending door de Salonjury (die ook uit academici bestond) was “geaccepteerd”.

Eenvoudig gezegd, de Academie oefende totale controle uit over alle aspecten van de Franse schilder- en beeldhouwkunst. En voor de kunstenaars wier werk werd afgekeurd, was het uiterst moeilijk om in hun levensonderhoud te voorzien.

Academische kunst

Als onderdeel van de regulering van de Franse schilderkunst legde de Franse Academie de zogenaamde hiërarchie van genres op, waarbij de vijf verschillende schildergenres werden gerangschikt naar hun stichtelijke waarde. Deze hiërarchie werd in 1669 bekendgemaakt door Andre Felibien, secretaris van de Franse Academie, en rangschikte de schilderijen als volgt: (1) Historische Schilderkunst; (2) Portretkunst; (3) Genreschilderkunst; (4) Landschapskunst; (5) Stillevenschilderkunst. Dit systeem werd door de academies gebruikt als basis voor de toekenning van beurzen en prijzen, en voor de toewijzing van plaatsen in de Salon. Het had ook een grote invloed op de financiële waarde van een werk. Hoewel de invoering van deze esthetische regels theoretische verdiensten had, ondermijnde de rigide interpretatie ervan het hele proces.

Naast het reguleren van genres en thema’s, introduceerde de Academie tal van conventies over (bijv.) hoe een schilderij geschilderd moest worden: inclusief de algemene stijl (de Academie gaf de voorkeur aan representatieve kunst in het neoklassieke idioom); aanbevolen kleurenschema’s; hoeveel penseelwerk zichtbaar moest blijven; hoe een schilderij afgewerkt moest worden; en vele andere.

Conservatieve onderwijsmethoden

De school van de Franse Academie – de Ecole des Beaux Arts in Parijs – stond bekend om haar conservatieve en onveranderlijke benadering van het kunstonderwijs. Studenten begonnen met tekenen, eerst van prenten van Griekse beeldhouwkunst of beroemde schilderijen van oude meesters als Leonardo Da Vinci (1452-1519) en Rafaël (1483-1520); vervolgens van gipsen afgietsels of originelen van antieke beelden; tenslotte gingen ze van dit alles over op figuurtekenen van levende mannelijke naakten (bekend als ‘tekenen uit het leven’). Aan het eind van elk stadium werden hun tekeningen zorgvuldig beoordeeld voordat zij verder mochten gaan. Pas na verscheidene jaren van tekenen, meetkunde en menselijke anatomie te hebben voltooid, mochten de studenten gaan schilderen: dat wil zeggen kleur gebruiken. In feite stond schilderen tot 1863 helemaal niet op het lesprogramma van de Ecole des Beaux-Arts: om te leren schilderen moesten de studenten zich aansluiten bij het atelier van een academicus.

De Salon-controverse

Zo’n 150 jaar lang (1740-1890) was de Salon de meest prestigieuze jaarlijkse/tweejaarlijkse kunsttentoonstelling ter wereld. Op een enkele zondag konden wel 50.000 bezoekers de Salon bijwonen, en in totaal 500.000 gedurende de 8 weken dat de tentoonstelling liep. Gedurende een groot deel van de tijd werd de Salon door de Academie gebruikt als een manier om kunstenaars te dwingen zich te conformeren aan haar eigen steeds meer rigide en verouderde esthetiek, een praktijk die op steeds meer verzet stuitte. Een vroeg slachtoffer van de strenge regels van de Academie was de populaire kunstenaar Jean-Baptiste Greuze (1725-1805), die in 1769 tot de Academie werd toegelaten niet als een “historieschilder”, maar als een “genreschilder”. Dit, ondanks de mening van Denis Diderot, hoofdredacteur van de Encyclopedie, dat Greuze het “hoogste ideaal” van de Franse schilderkunst van die tijd vertegenwoordigde.

In de tweede helft van de 19e eeuw was er veel meer controverse, omdat steeds meer hoog aangeschreven schilderijen de toegang tot de Salon werd geweigerd, niet vanwege hun gebrek aan kwaliteit, maar omdat ze niet voldeden aan de strenge regels van de Academie. Tegelijkertijd werden grote aantallen middelmatige werken in “academische stijl” geaccepteerd.

In 1855 stuurde de realistische schilder Gustave Courbet (1819-1877) bijvoorbeeld zijn meesterwerk – The Artist’s Studio (A Real Allegory) (1855, Musee d’Orsay) – naar de Salon. Het enorme realistische schilderij bevatte portretten, stillevens en landschappen, verlicht door de aanwezigheid van een van de meest opvallende vrouwelijke naakten in de Franse schilderkunst. Maar de Salonjury wees het af. In 1863 ontstond een nog groter tumult onder kunstenaars en kunstcritici toen de Salonjury meer dan 3.000 ingezonden werken afwees, waaronder Dejeuner sur L’Herbe (1863) van Edouard Manet, en schilderijen van Paul Cezanne, de Amerikaan Whistler en Camille Pissarro. Dit bracht de Franse keizer Napoleon III ertoe aan te kondigen dat schilders wier werken door de officiële Salon waren afgewezen, deze tegelijkertijd konden tentoonstellen in de Salon des Refuses (een tentoonstelling van afgewezen werken) op een nabijgelegen locatie. Deze controverse ondermijnde de reputatie van de Salon aanzienlijk.

In 1881 gaf de Academie de controle over de Salon op, die werd overgenomen door de Société des Artistes Francais (Sociëteit van Franse Kunstenaars). Dit werd gevolgd door de oprichting van twee andere grote jaarlijkse kunsttentoonstellingen in Parijs – de Salon des Independants (opgericht in 1884) en de Salon d’Automne, Parijs (1903). Sindsdien is een aantal nieuwe salons ontstaan, zoals de Salon de Mai, Salon de la Jeune Peinture en de Salon des Realities Nouvelles.

Gerelateerde artikelen over Franse kunst

Franse decoratieve kunst (ca.1640-1792)
Koninklijke hof te Versailles, Koninklijke kastelen

Franse decoratieve ontwerpers (ca.1640-1792)
Onder koning Lodewijk XIV, Regence, Lodewijk XV, Lodewijk XVI

Frans koninklijk meubilair (ca.1640-1792)
Louis Quatorze-stijl, Regency, Louis Quinze, Louis Seize

Paleis van Versailles, Frankrijk (ca.1624-98)
Geschiedenis, architectuur, binnenhuisarchitectuur.