Leidt het inruilen van al je verzadigde vetten voor onverzadigde vetten tot een langer leven?

Een nieuwe studie suggereert dat het antwoord misschien nee is.

Eet minder verzadigde vetten voor een betere gezondheid van het hart: dat is de conventionele wijsheid op basis van tientallen jaren wetenschappelijk onderzoek. Consumenten hebben het advies gekregen om verzadigde (dierlijke) vetten – te vinden in voedingsmiddelen zoals volle melk, kaas, boter en vette stukken rund- en varkensvlees – in te ruilen voor onverzadigde plantaardige oliën.

Het nieuwe rapport, dat 40 jaar oude gegevens van het Minnesota Coronary Experiment analyseerde, vond geen verband tussen lagere cholesterolgehalten en een langer leven, wat suggereert dat het verminderen van de hoeveelheid verzadigd vet in de voeding niet genoeg is om het risico op overlijden door hartaandoeningen te verminderen.

Een groep van meer dan 9.000 mensen werd in twee groepen verdeeld; één groep ruilde de verzadigde vetten in de voeding in voor onverzadigde plantaardige vetten in de vorm van maïsolie en maïsoliemargarine, en de andere groep ging door met hun standaard dagelijkse inname van verzadigde vetten.

Hoewel het dieet rijk aan plantaardige olie het cholesterolgehalte verlaagde gedurende de studieperiode van 4-5 jaar, in vergelijking met een controlegroep (die dagelijks verzadigd vet bleef eten), vonden de onderzoekers geen verandering in het sterftecijfer als gevolg van hartgerelateerde aandoeningen.

De oorspronkelijke MCE-studie werd uitgevoerd tussen 1968 en 1973 in zeven verschillende instellingen voor langdurige zorg. Onderzoekers van de National Institutes of Health en de University of North Carolina verkregen gegevens van 2.355 van deze deelnemers – informatie die blijkbaar niet was geanalyseerd – en ontdekten dat het opgeven van verzadigde vetten geen bescherming bood tegen hartaandoeningen.

Het is onduidelijk of de maïsolie of maïsoliemargarine die door de deelnemers werd geconsumeerd slagaderverstoppende transvetten of gehydrogeneerde plantaardige oliën bevatte die nu in verband worden gebracht met hartaandoeningen, of dat de patiënten een voorgeschiedenis van hartaandoeningen of genetisch risico hadden. Het enige dat bekend is, is dat de deelnemers een normaal cholesterolgehalte en een normale bloeddruk hadden.

Maar zelfs als hun cholesterolgehalte werd verlaagd door de overstap van verzadigde vetten, was er geen voordeel voor de levensduur. In feite bleek uit de studie dat hoe lager het cholesterol, hoe groter het risico op overlijden. Maar dat is een misleidende associatie, omdat een verscheidenheid van ziekten ook een daling van het cholesterolgehalte kan veroorzaken, die geen verband houdt met het dieet.

“Wat hier belangrijk is, is dat we begrijpen wat we weten en wat we niet weten, en de conventionele wijsheid, het bewijs dat verzadigd vet en cholesterol in de voeding de belangrijkste aanjagers van hartziekten zijn, wordt niet ondersteund door de studie,” zegt cardioloog dr. Steve Nissen, voorzitter van cardiovasculaire geneeskunde aan de Cleveland Clinic.

Terwijl deze studie suggereert dat cholesterolniveaus alleen niet geassocieerd zijn met een lange levensduur, is het belangrijk om te benadrukken dat veel studies het voordeel aantonen van statine-medicijnen om het bloedcholesterol te verlagen, die sterk geassocieerd zijn met een verminderd risico op overlijden. Of statines aanvullende eigenschappen hebben om het risico te verminderen, naast het verlagen van het serumcholesterol, blijft onderwerp van studie.

Hoe vertaalt zich dit naar wat we elke dag eten?

De huidige wereldwijde richtlijnen blijven hetzelfde, en zijn gemodelleerd naar mediterrane-stijl eten: een verscheidenheid aan fruit, groenten, volle granen en vis.

Verzadigde vetten kunnen een onderdeel blijven van een gezond dieet, in beperkte hoeveelheden – maar er zijn twee eenvoudige manieren om te helpen:

• Verzadigde vetten moeten dagelijks 10 procent van de totale calorie-inname uitmaken. Voor iemand die 2.000 calorieën eet, is dat ongeveer 200 calorieën, of 20 gram verzadigd vet
• 1/3 van het totale dagelijks geconsumeerde vet toegewezen voor verzadigd vet; als u dagelijks 60 gram vet consumeert, mag niet meer dan 20 gram uit verzadigd vet komen.

Hoewel de studie veel beperkingen heeft omdat het geen rekening houdt met genetische of levensstijlfactoren die bewezen belangrijk zijn voor zowel het risico op hartaandoeningen als een lange levensduur, suggereert het dat het bloedcholesterolgehalte slechts één factor is.

Madelyn Fernstrom, Ph.D is NBC News Health and Nutrition Editor. Volg haar op Twitter @drfernstrom.