Hombre-Paul Newman, Richard Boone, Diane Cilento, Fredric March, Martin Balsam, Barbara Rush, Cameron Mitchell, Peter Lazer, Margaret Blye (1967; Dir: Martin Ritt)
Een grimmige variatie op Stagecoach, waarin een aantal vreemden op een postkoets bij elkaar worden gegooid en sociale vooroordelen en echte persoonlijkheden aan het licht komen als de koets wordt aangevallen. In dit geval, gebaseerd op een roman van Elmore Leonard, komt de aanval van bandieten in plaats van Indianen.
Russell als Apache.
De credit sequence is uitstekend, met oude foto’s (schijnbaar of echt) van het woestijnwesten en Apaches, begeleid door muziek (van David Rose) die niet overduidelijk “western” is. De hombre uit de titel is een man die eruit ziet als een indiaan (lang haar, Apache hoofdband) maar duidelijk een blanke is. Hij is John Russell (Paul Newman), als kind ontvoerd door Apaches en door hen opgevoed. Toen hij uiteindelijk werd gered en geadopteerd door een blanke man, ging hij terug naar de Apaches en diende bij de politie in het San Carlos reservaat. Als hij in een cantina de stationschef Henry Mendez (Martin Balsam in donkere make-up) ontmoet, worden twee Apaches die met hem meekwamen beschimpt door botte cowboys, en Russell onderneemt vastberaden en snel actie, zodat we zijn capaciteiten al vroeg zien. Zijn blanke pleegvader is gestorven en heeft hem een pension nagelaten dat gerund wordt door Jessie (Diane Cilento), een weduwe van een zekere leeftijd en ervaring die bekwaam is in de zaak en het bed deelt met de plaatselijke sheriff, Frank Braden (Cameron Mitchell). Russell, die zijn haar heeft afgeknipt en er nu helemaal blank uitziet, bekijkt het huis maar besluit het te verkopen. Jessie zit daardoor zonder werk en dringt er bij Braden op aan met haar te trouwen. Hij voelt zich met zijn 40 jaar echter op een dood spoor en weigert.
De plaatselijke postkoetslijn wordt opgeheven, maar een rijke vrouw en haar veel oudere man, Audra en Dr. Alex Favor (Barbara Rush en Fredric March in een van zijn laatste rollen), kopen een wagon en huren Mendez in om die naar Bisbee te rijden met wie er maar mee wil. Daartoe behoren Russell, Jessie, een ex-soldaat, de jonge Billy Lee Blake (Peter Lazer) en zijn ontevreden nieuwe vrouw Doris (Margaret Blye). Een ruwe Cicero Grimes (Richard Boone, in zijn bad guy mode) intimideert de ongewapende soldaat om hem zijn plaats op het toneel te geven. De vraag ontwikkelt zich: Wat zijn mensen elkaar verschuldigd? Russell is vervreemd van blanke mensen en neemt geen verantwoordelijkheid of actie voor anderen, ook al is hij duidelijk de meest bekwame. Wat is er voor nodig dat hij in actie komt, zoals hij in het begin van de film deed voor zijn Indiaanse vrienden?
Als de koets over een weinig gebruikte weg langs een mijn rijdt, maakt de gecultiveerde Favors bezwaar tegen het delen van het podium met de ex-Indiaan Russell, en hij gaat liever met Mendez naar boven dan de kwestie te forceren. Op een bergpas wordt de postkoets tegengehouden door bandieten die hem beroven. Ze zijn vooral op zoek naar de 12.000 dollar die Dr. Favor heeft gestolen van het agentschap van San Carlos, waar hij de Indianenagent was. Onder de bandieten bevindt zich ook de voormalige sheriff Braden, die duidelijk een nieuwe carrière wil beginnen. “Frank, wat doe je ?” Braden: “Het gaat slecht, schat.” Grimes is in feite de leider van de vogelvrijen. Grimes dwingt Audra Favor met hen mee te gaan; als duidelijk wordt dat haar man niets zal ondernemen, geeft ze met een zekere broosheid toe. Grimes, Audra en een Mexicaanse pistolero (Frank Silvera) vertrekken terwijl Braden en Lamar Dean (David Canary) de twee waterzakken van één van de passagiers doorprikken. Russell vindt zijn slaapzak boven op de koets, trekt zijn geweer en doodt snel Lamar en Braden en gaat er met het gestolen geld van Favor vandoor de berg op. De rest van de passagiers volgt. Zijn probleem is dat hij de enige is in de groep die met wapens en geweld om kan gaan, terwijl de rest van Grimes’ groep dat wel is.
Russell zet een hinderlaag op met Mendez, waarbij de pistolero in zijn buik wordt geschoten. Terwijl de groep zich te voet een weg terug baant naar een verlaten mijn, toont Favor zich herhaaldelijk onbetrouwbaar en Russell drijft hem de woestijn in. Toch halen ze allemaal de mijn. Dat geldt ook voor Grimes en de pistolero, die er verrassend goed aan toe is voor iemand die door zijn darm is geschoten. Jessie verraadt hun aanwezigheid terwijl ze Dr. Favor probeert te helpen. Als Grimes komt om te onderhandelen, schiet Russell hem twee keer neer. De Mexicaan bindt Audra Favor vast in de zon, waar ze niet lang zal overleven. De passagiers discussiëren over wie haar moet helpen, hoewel Russell duidelijk maakt dat als iemand het geld weghaalt, Grimes en de Mexicaan zowel Audra als haar redder zullen doden. Het debat dat al de hele film aan de gang is over wat mensen elkaar verschuldigd zijn, komt tot een hoogtepunt als Jessie de enige lijkt te zijn met genoeg moed om te proberen te helpen.
Boone als Cicero Grimes
Onverwacht neemt Russell die rol op zich en laat zijn geweer achter bij Billy Lee om de Mexicaan uit te schakelen als die naar buiten komt en Russell probeert te doden. Hij loopt de heuvel af, bevrijdt Audra (die langzaam de heuvel oploopt) en gooit de zadeltassen naar Grimes. Grimes ontdekt dat de tassen gevuld zijn met kleren. Russell schiet op Grimes en de Mexicaan, maar wordt zelf ook twee keer neergeschoten. Billy Lee was niet in staat te schieten omdat Audra in zijn vuurlinie lag. Uiteindelijk was de enige Christen in de groep degene die geen Christen was. En hij was de enige van de passagiers die stierf. Zijn dode gezicht in de laatste opname verandert in het wazige gezicht van een Indiaas kind op een van de oude foto’s. (De foto zou gemaakt zijn door C.S. Fly van Jimmy “Santiago” McKinn, gevangen genomen door Geronimo’s Apaches in 1885 en opgenomen in de stam voor Geronimo’s overgave aan Crook in 1886). Er schijnt nog een derde bandiet in de mijn te zijn geweest, die nooit is geïdentificeerd.
1885: De elfjarige Jimmy “Santiago” McKinn met de Apaches bij zijn herovering.
Paul Newman met blauwe ogen is uitstekend als Russell. Hij is meestal onbewogen, zoals hij hoort te zijn. De manier waarop hij staat, vooral de manier waarop hij zijn geweer vasthoudt, lijkt Indiaans. Het kleine rode veertje aan zijn hoedband is een leuk detail. Diane Cilento als Jessie is ook uitstekend, met enkele van de beste lijnen in een geletterd, soms filosofisch, scenario van Irving Ravetch en Harriet Frank. Getrouwd met elkaar; het paar werkte vaak samen met regisseur Ritt en schreef ook Hud, The Cowboys, The Spikes Gang en Murphy’s Romance en het verhaal voor Ten Wanted Men. Men vraagt zich af of Russell en Jessie op de een of andere manier samen zullen eindigen. Fredric March van 70 is glad en slijmerig als Favor; hij geeft Favor meer lagen en veel meer interesse dan de corrupte bankier in Stagecoach heeft. Barbara Rush is erg goed als zijn vrouw Audra, die te maken heeft met haar luie leventje dat uit elkaar valt. Richard Boone is uitstekend als de schurk Cicero Grimes, hoewel hij vooral dodelijk en dreigend is en niet zo zijdezacht als hij soms zou kunnen zijn.
Dit is vaak spraakzaam voor een western, maar niet te spraakzaam (beter, bijvoorbeeld, dan sommige van Richard Brooks’ werk in dit opzicht). Uiteindelijk is Russell echter een te ondoorgrondelijk personage en een niet geheel bevredigende Christusfiguur (iemand die vrijwillig sterft voor de zonden van anderen). Hoewel hij het personage is waarmee we ons het meest identificeren, en de film de vraag opwerpt hoe hij met de situatie zal omgaan, blijkt het antwoord te zijn dat hij dat niet kan. En dat is uiteindelijk een teleurstelling. We weten niet echt waarom hij doet wat hij op het einde doet. Op een bepaalde manier zouden we daar mee om kunnen gaan als hij het overleefd had en nog bezig was dingen uit te werken, maar het is moeilijker als hij het niet overleeft en we nog steeds niet het hele plaatje zien. Het ontwikkelt zich traag en het einde is niet helemaal bevredigend. Niet dat Russell de slechteriken moest verslaan; dat heeft hij toch in zekere zin gedaan. We moeten alleen iets meer zien van het waarom om het einde de moeite waard te maken. Het einde zoals getoond is erg somber. Paul Newman, toen op het hoogtepunt van zijn carrière, zou ook in zijn volgende western dood eindigen: Butch Cassidy and the Sundance Kid. Deze komt net niet op de lijst van grote westerns, maar is zeer de moeite waard.
Regisseur Ritt was niet bijzonder bekend om westerns; meer om zijn werk met Newman. Dit was de laatste van zes films die Ritt en Newman samen maakten. Ritt regisseerde wel de moderne westerns Hud en Murphy’s Romance. Het schrijversteam Ravetch-Frank produceerde een prachtig scenario, met veel memorabele regels. Russell tegen Grimes, nadat Grimes zijn ultimatum in de mijn heeft gesteld terwijl Russell zwijgend achter Mendez staat: “Hey, I got a question. Hoe ga je die heuvel weer afkomen?” De cinematograaf was de legendarische James Wong Howe. Geschoten in kleur op verschillende locaties in Arizona, waaronder Coronado National Forest, de Helvetia-mijn in Pima County, en Old Tucson.
