• Kiel James Patrick, 33, heeft bijna een half miljoen volgers op Instagram verzameld door perfect gestileerde foto’s van zijn leven te posten
• De Instagram-ster is door adorerende fans vergeleken met een ‘jonge Ralph Lauren’
• Hoewel hij een leven van vrije tijd lijkt te leiden, werkt hij hard aan het runnen van een kledinglijn en het onderhouden van merkpartnerschappen
• Veel van zijn reizen worden gesponsord door bedrijven zoals Brooks Brothers

Een snelle blik op het Instagram-account van Kiel James Patrick onthult een schijnbaar eindeloze stroom van luxe ski-weekenden, zwarte stropdasfeesten, vintage sportauto’s en landgoederen van meerdere miljoenen dollars.

Terwijl veel Instagrammers worstelen om het perfecte filter voor hun ochtendkoffie te vinden, poseren Patrick, 33, zijn vrouw Sarah Vickers, en een groep onberispelijk geklede acolieten nonchalant op jachten of in de zalen van elitehotels zoals het Waldorf Astoria, terwijl ze hun avonturen op sociale media documenteren.

Patrick staat bij velen bekend als de koning van ‘#prepstagram’, maar hoewel zijn foto’s een leven van vrije tijd lijken te documenteren, zijn merkpartnerschappen en het runnen van zijn gelijknamige kledinglijn, Kiel James Patrick, wat zijn avonturen feitelijk mogelijk maakt.

Scroll naar beneden voor video

Patrick vertelt DailyMail.com dat hij altijd al hield van vintage, klassieke Amerikaanse kleding. Maar pas in 2008 begon hij zijn eigen kleding te maken. Hij begon zijn bedrijf in de garage van zijn ouders, waar hij touwarmbanden verkocht aan lokale verkopers.

De inwoner van Warwick, Rhode Island ontdekte al snel dat hij aanleg had voor design en zijn handgemaakte armbanden en riemen werden populair onder welgestelde klanten.

Midden 2010 werd hij lid van Instagram en verklaarde: ‘Ik zal mijn roeping eren en in mijn hart erop vertrouwen dat mijn in Amerika gemaakte goederen anderen zullen inspireren tot hun American Dream. Get ready to anchor yourself to my American Dream,’ terwijl hij een afbeelding van zijn touwarmbanden deelde.

Hij begon met het documenteren van zijn pittoreske levensstijl in New England vol tenniswedstrijden en middagen op het strand. Toen zijn beelden steeds populairder werden op zijn Instagram-account, werd ook zijn kledingmerk populair.

Patricks lijn is sindsdien uitgebreid met dames- en herenkleding, sieraden, accessoires en zelfs bootschoenen.

Dezer dagen kunnen Patrick en Vickers, die de populaire blog Classy Girls Wear Pearls runt, nauwelijks over straat in Nantucket lopen zonder te worden overspoeld door aanbiddende fans en hun website liep regelmatig vast door stortvloeden van bestellingen.

Bedrijven als Pottery Barn, Brooks Brothers, Vineyard Vines, Starbucks en L.L. Bean staan te popelen om met het duo te werken en ze worden vaak op luxueuze vakanties naar Japan, Italië en Canada gestuurd namens merken en hotels die maar al te graag op hun foto’s te zien zijn.

‘We werken overdag, maar we leven ook in New England en genieten van New England en laten de eenvoudige genoegens van het New England leven zien,’ legt Patrick uit. Ik denk dat mensen het leuk vinden om in die wereld te kijken.’

Onroerendgoedbedrijven zijn ook wanhopig geweest om met Patrick en zijn crew samen te werken in de hoop dat hun landhuizen in zijn Instagram-feed te zien zullen zijn.

Ze zijn nu exclusieve partners met Lila Delman in Newport, RI, die bijna 2.000 listings heeft waar de groep toegang toe heeft, op voorwaarde dat ze de avonturen op hun feed documenteren.

Patrick en Vickers zijn ook niet gewoon beperkt tot huurwoningen, ze zijn een partnerschap aangegaan met hotelketens zoals het Four Seasons en verschillende high-end restaurants op en neer aan de oostkust.

‘Tot nu toe is het echt succesvol geweest,’ legt Patrick uit. Hotels zeggen, “Jongens dit is echt geweldig, jullie zijn welkom om hier te blijven wanneer jullie maar willen. Door jullie hebben zoveel mensen gebeld en gereserveerd in het hotel.”

‘Het is bijna alsof we een toeristische groep in New England zijn geworden,’ zegt hij. Het is geweldig voor ons omdat onze boodschap altijd is geweest om onze buren in Rhode Island te helpen.’

Hoewel hun producten allemaal 100 procent Amerikaans zijn gemaakt, heeft Patrick’s Instagram-account een behoorlijke portie internationale aandacht geoogst.

‘We zijn met Brooks Brothers naar Japan gegaan en hebben een aantal evenementen gedaan en ik kon niet geloven hoeveel aandacht we kregen.’ Hij zegt dat ze werden behandeld als beroemdheden, met zwermen verslaggevers die hen vragen stelden en mensen die evenementen en feesten ter ere van hen organiseerden.

‘Als Japan ergens verslaafd aan raakt, gaan ze echt uit hun dak. Het was absoluut wild.’

‘Het was een wake-up call voor ons omdat we ons realiseerden, wow, de rest van de wereld houdt echt van New England.’ Na trending in Japan zijn Patricks Instagram-account en armbanden groot geworden in China, Zuidoost-Azië en Zuid-Korea.

De prep crew is zelfs viral gegaan in Dubai.

‘Op een dag scrolde ik door mijn Instagram-feed en keek ik naar mijn tags. Ik zie dat er preppy meisjes zijn, preppy jongens, deze kerel is in Nantucket, deze kerel is in Cape Cod, en dan duikt er plotseling een kerel op, en hij hield een baby-albinotijger vast, stond voor een auto die ik niet eens kan uitspreken, bedekt met onze armbanden,’ herinnert Patrick zich.

Het bleek dat de man een geliefde prins was, en binnen 24 uur werd de winkel van Kiel James Patrick volledig overspoeld met honderden bestellingen uit het Midden-Oosten.

Het is niet moeilijk voor te stellen dat meer traditioneel ingestelde New Englanders Patricks streven naar succes op het gebied van sociale media ostentatief zouden vinden, maar Patrick zegt dat hij zelfs velen van de oude garde voor zich heeft weten te winnen.

Er is zeker een oudere generatie die er in eerste instantie niet zo enthousiast over is,’ zegt hij. ‘Maar om eerlijk te zijn, uiteindelijk kijken ze naar onze foto’s en beseffen ze dat we eigenlijk iets behoorlijk klassieks doen.’

‘Ze kijken naar onze foto’s of iets als een klassieke kreeftenbake en het spelen van hoefijzers in de tuin en zeggen: “Hé! Dat heb ik vroeger ook gedaan.’

‘We doen ons best om nostalgie toe te voegen aan onze beelden van het klassieke leven in New England in de hoop dat we alle generaties kunnen aanspreken.’

‘Het is best cool dat ik foto’s uit mijn jeugd kan ophangen en dat ik dan bijna hetzelfde draag als vandaag.’

‘Ik zie niet te veel andere foto’s op Instagram waar je naar kunt kijken en zeggen: wow, deze foto had op elk moment in de afgelopen 40 jaar genomen kunnen zijn.’

Deze old-timey foto’s kunnen echter soms bekritiseerd worden als te geënsceneerd. Patrick wimpelt deze opmerkingen af. Als mensen zeggen: “Dit is niet het echte leven”, dan zeg ik: “Als iemand op vakantie gaat met vrienden of familie, dan poseren ze allemaal voor familiefoto’s! Er is niets mooiers voor mij dan oude familiealbums door te kijken en Instagram is daar een moderne versie van.’

Net als veel familiealbums lijken de Instagram-accounts van Patrick en Vickers alleen de goede tijden vast te leggen. Hoewel ze nachtenlang zwoegen op hun werk, laten hun foto’s onmiskenbaar een leven van vrije tijd zien, gevuld met luxe uitstapjes.

Maar ook al stralen de meeste van zijn foto’s een sfeer van extreme luxe uit, Patrick zegt dat hij en Vickers zich inspannen om niet te overdreven uit te pakken. Ik bedoel, onze bruiloft was letterlijk op een kerstboomboerderij die we zelf hebben georganiseerd,’ zegt hij.

‘Ik plaats ons niet echt in dezelfde groep als die “Rich Kids of Instagram”-achtige accounts. Voor ons zit er een klein beetje hart achter elke foto en ik denk dat mensen dat kunnen zien.’

‘We proberen gewoon origineel te zijn. Die originaliteit zal het altijd winnen van mensen die te veel uitgeven. Het is kwaliteit boven prijs,’ zegt hij. We proberen daar trouw aan te blijven in alles wat we doen.’

En hoewel hun vriendengroep een aantal leden met een blauw bloed bevat, zoals voormalig stagiair Erick Dent (een afstammeling van Ulysses S. Grant), doen Patrick en Vickers hun uiterste best om inclusief te zijn.

Ze werven stagiairs aan uit het hele land en vinden het leuk om buitenstaanders mee te nemen in hun mystificerende wereld. We vinden het geweldig om mensen binnen te halen die diverser zijn of een andere financiële achtergrond hebben. Het voegt echt een waardevolle nieuwe dimensie toe aan het merk,’ zegt hij.

Degenen die het geluk hebben om te worden toegelaten tot het Kiel James Patrick stageprogramma (genaamd ‘Adventure School)’, worden getrakteerd op gratis huisvesting, kleding, en entertainment, voor de hele zomer. Patrick verhuurt zelfs Instagram-vriendelijke antieke auto’s waarin stagiairs kunnen rondrijden, zodat ze zich geen zorgen hoeven te maken over transportkosten.

Voor sommigen, zoals voormalig Kiel James Patrick Assistant Creative Director en huidig student, Sean Burke, kan het aanpassen aan het normale leven na de KJP-wervelwind enigszins beangstigend zijn.

Burke ontmoette Patrick op een gala met Gatsby-thema in het Ritz in Boston en nam al snel een jaar vrij om voor het bedrijf te werken. Hij is nu echter teruggekeerd naar de universiteit en stelt zich zelfs kandidaat als klassenvoorzitter van Hobart and William Smith Colleges in de staat New York.

‘Werken voor KJP was een geweldige ervaring,’ zegt hij. Nu hij terug is op school is hij van plan zijn avonturen te blijven documenteren, hoewel ze misschien niet zo schilderachtig zullen zijn.

‘Ik ga nog steeds veel bootfoto’s en weekendtrips plaatsen,’ zegt hij. ‘Je gaat geen stel rode solo-cups op mijn feed zien.’