“Ik weet wat hij me probeerde aan te doen,” zegt Davis.
De zaken van de kinderen werden zonder aanklacht gesloten in 1982, weken nadat Williams was veroordeeld voor de moord op twee volwassenen; Fulton County autoriteiten zeiden dat ze er zeker van waren dat hij de kinderen had vermoord, maar ze kozen tegen meer rechtszaken omdat Williams al naar de gevangenis zou gaan voor twee levenslange gevangenisstraffen.
“Over 100 jaar zullen de mensen het hier nog over hebben, net zoals we het nu nog steeds over Jack the Ripper hebben.” -Danny Agan, die aan twee van de zaken werkte als rechercheur bij de politie van Atlanta
De kritiek begon meteen en is niet meer opgehouden.
“Over 100 jaar zullen de mensen het hier nog over hebben,” zegt Danny Agan, die aan twee van de zaken werkte als rechercheur bij de politie van Atlanta, “net zoals we het nu nog steeds over Jack the Ripper hebben.”
Als dat waar is, zegt Davis dat hij wil dat mensen zoveel mogelijk informatie hebben om te beslissen hoe ze zich voelen over Williams beweringen dat hij volledig onschuldig is. Williams’ advocaat reageerde niet op verzoeken om commentaar.
‘Never will forget’
Davis heeft het niet aan de politie verteld.
Hij zegt dat hij zijn familie niet ongerust wilde maken, en dat hij nog nooit van kindermoorden had gehoord. De eerste slachtoffers waren nog niet gevonden. Drie jaar later, toen Williams werd gearresteerd, zag Davis hem op tv en herkende hem als de man die had geprobeerd hem te molesteren. Davis zegt dat hij zich niet meldde omdat de politie Williams al had.
De AJC kan Davis’ relaas niet verifiëren omdat hij zich niet bij de autoriteiten meldde, maar de krant sprak met drie mensen die zeggen dat hij hun jaren geleden hetzelfde verhaal vertelde. Een andere persoon kon het zich niet herinneren.
Zijn vrouw, Tammy Davis, hoorde het kort nadat ze 32 jaar geleden waren getrouwd. Ze merkte dat haar man weinig tijd doorbracht met mannen en vooral leek te vermijden om alleen een-op-een met hen te zijn. Ze zette hem onder druk totdat hij instortte en haar het verhaal vertelde, hetzelfde verhaal dat hij volgens vrienden El Dietrich Jackson en Marc Green later aan hen zou vertellen.
Davis liep in de buurt van Campbellton Road om een bus te halen en te gaan werken bij Greenbrier Skating Rink. Een auto naderde, en de bestuurder, die mollig was met een afro en een grote bril, vroeg de weg. Toen bood hij Davis een lift naar zijn werk aan. De jongen accepteerde het.
Onderweg praatten ze:
Waar ga je naar school? vroeg de chauffeur.
Douglass High, deelde Davis mee.
Ik durf te wedden dat je veel vriendinnen hebt.
Ik heb mijn deel.
I bet ya got a big (krachtterm).
De chauffeur keek naar de jongen.
Een moment later reikte de chauffeur naar Davis’ penis, maar kreeg in plaats daarvan een elleboog in het gezicht.
De ontmoeting liet Davis littekens na.
“Ik zal het gezicht van Wayne Williams nooit vergeten,” zegt hij.
RED: Feds zeggen dat Atlanta familie terrorisme beraamde terwijl ze op N.M. woestijn compound
READ: EXCLUSIEF: Hoe systemen faalden om Effingham kinderen te beschermen voor de dood
READ: Hoe een mysterieuze verdwijning bijna het leven van een vrouw verwoestte
Het verhaal is vergelijkbaar met het verhaal dat Tim Thomas deze week aan Channel 2 Action News vertelde. Hij zegt dat Williams hem een lift had gegeven in de late jaren 1970, hem geld had aangeboden voor seks en hem toen had gegrepen. Net als Davis ontsnapte Thomas.
Tijdens het proces tegen Williams getuigde een 15-jarige jongen dat Williams hem geld had aangeboden voor seks terwijl hij hem een lift gaf, zoals hoofdaanklager Jack Mallard opmerkte in zijn boek uit 2009, “The Atlanta Child Murders: The Night Stalker.” De jongen getuigde ook dat hij een van de gedode kinderen, Lubie Geter, 14, in Williams auto had zien stappen, blijkbaar op de dag dat Lubie verdween.
De twijfels
Mensen met meningen over Williams hebben de neiging om in drie kampen te vallen: degenen die erop vertrouwen dat hij alle 29 slachtoffers heeft gedood, degenen die Williams’ beweringen geloven dat hij volledig onschuldig is en mensen die denken dat hij veel van de slachtoffers heeft gedood – maar niet allemaal.
De laatste groep is waar Agan zich in bevindt.
De gepensioneerde politiedetective zegt dat hij “geen twijfel” heeft dat Williams de meeste slachtoffers heeft gedood, maar ten minste twee lijken anders: de meisjes.
Angel Lanier, 12, verdween uit haar huis in maart 1980 en werd gevonden in de bossen bij Campbellton Road. De jongens werden vermist op openbare plaatsen, niet thuis. En in tegenstelling tot de jongens, waren haar handen vastgebonden met electrische tape. In het boek zegt Mallard dat de dood van Angel “nooit werd verondersteld deel uit te maken van het patroon” dat de task force die de zaken onderzocht moest opsporen, maar er was “druk” om haar toe te voegen aan “de lijst” zodat de task force haar moord zou onderzoeken.
Mallard, die in 2015 overleed, heeft niet gezegd wie de druk uitoefende.
LaTonya Wilson, 7, werd op een nacht in juni 1980 uit huis ontvoerd terwijl haar familie sliep en werd volgens Mallard om dezelfde reden als Angel aan de lijst toegevoegd.
Tijdens het proces schilderde het Openbaar Ministerie Williams af als een pedofiel die zich aangetrokken voelde tot jongens. Williams ontkende het. Maar als de aanklager gelijk had, vraagt Agan zich af waarom Williams achter meisjes aan zou gaan.
Frank Ski, de V-103 radiopersoonlijkheid die vaak met Williams en de families van de slachtoffers heeft gesproken, zegt dat ras ongetwijfeld heeft meegespeeld in de twijfels over de vraag of alle zaken grondig genoeg zijn onderzocht.
Veertig jaar geleden was slechts 15 jaar verwijderd van het Jim Crow tijdperk, en drie Ku Klux Klan leden werden onderzocht in de zaken voordat rechercheurs ze uitsloten als verdachten. Als de kinderen blank en welgesteld waren geweest in plaats van verarmd en zwart, denkt Ski dat de autoriteiten niet zo snel alle schuld bij Williams hadden gelegd en de zaken van de kinderen hadden gesloten zonder de mogelijkheid dat er meerdere moordenaars waren volledig af te wegen.
“Het kan niet zo zijn dat ras er geen deel van uitmaakte,” zegt hij.
Langdurig trauma
Davis heeft er geen probleem mee dat de autoriteiten het bewijs opnieuw testen. Maar hij wordt boos en gekwetst als hij denkt aan mensen die met Williams sympathiseren. Hij zegt dat hij alleen zeker kan zijn van wat Williams hem aandeed, maar hij denkt dat wat er gebeurde op Campbellton Road laat zien wie Williams is.
De herinnering komt terug: het gezicht, die vreselijke dag.
Hij is niet zeker van de datum, maar denkt dat het 21 juli 1979 kan zijn geweest. Toen werd Edward “Teddy” Smith, 14, blijkbaar voor het laatst gezien na het verlaten van de schaatsbaan waar Davis werkte. Davis zegt dat hij zich herinnert dat mensen een paar uur na Davis’ beproeving naar Teddy zochten. Teddy werd een week later dood gevonden op Niskey Lake Road, naast het lichaam van Albert Evans, 14. Zij waren de eerste twee slachtoffers. Zoals de anderen, stierf Albert blijkbaar door verstikking. Teddy was in het hoofd geschoten.
Davis denkt aan hen en vraagt zich af: Wat als ik net op tijd was weggekomen?