Camp Fire USA is een nationale jeugdorganisatie die vrijetijdseducatie en recreatieprogramma’s aanbiedt aan alle meisjes en jongens van de kleuterklas tot en met de twaalfde klas. Het doel van de organisatie is om meisjes en jongens te helpen zich voor te bereiden op het volwassen leven door geleidelijk complexere ervaringen op te doen.
Programma
De programma’s van Camp Fire USA zijn ontworpen om jeugdgericht en leuk te zijn, maar met serieuze leerdoelen, zoals het bevorderen van tolerantie, het opbouwen van vriendschappen en relaties met volwassenen, het ontwikkelen van een gevoel van familie en gemeenschap, en het verlenen van service aan anderen in nood. In tegenstelling tot veel andere jeugdorganisaties, maken Camp Fire programma’s geen onderscheid tussen jongens en meisjes. Alle clubs en activiteiten zijn co-educatief. De vier programmaniveaus van Camp Fire USA zijn: Starflight voor jongens en meisjes van de kleuterschool tot en met de tweede klas, Adventure voor kinderen van de derde tot en met de vijfde klas, Discovery voor kinderen van de zesde tot en met de achtste klas, en Horizon voor jongens en meisjes van de negende tot en met de twaalfde klas. Elk jaar worden zo’n 200 Camp Fire-leden Wohelos genoemd, de hoogste eer van de organisatie.
De meeste Camp Fire-clubs bestaan uit acht tot twintig leden die minstens één keer per week na school, ‘s avonds of in het weekend bij elkaar komen. Elke club wordt geleid door een of meer volwassen vrijwilligers. Op de bijeenkomsten kunnen leden spelletjes doen, zingen en dansen, knutselen en de natuur verkennen. Camp Fire clubs bezoeken ook interessante en leerzame plaatsen en maken kampeertrips. Oudere leden doen aan gemeenschapswerk, zoals bejaardentehuizen bezoeken, eten serveren in een daklozenopvang, of jongere kinderen bijles geven.
Camp Fire USA sponsort speciale zelfredzaamheids- en gemeenschapswerkcursussen. Deze omvatten I’m Safe and Sure, om kinderen in de kleuterschool en de eerste klas te leren over veiligheid thuis en verantwoordelijkheid van het gezin; Count on Me Kids, om kinderen in de kleuterschool tot en met de tweede klas te leren over alcohol- en drugspreventie; I Can Do It! om kinderen in de tweede en derde klas te leren over veiligheid en voeding; I’m Peer-Proof, om kinderen in de vierde tot en met zesde klas te leren hoe ze vriendschappen kunnen sluiten en negatieve groepsdruk kunnen weerstaan; I’m Taking Care, om kinderen in de vijfde en zesde klas te leren hoe ze voor jongere kinderen kunnen zorgen; en A Gift of Giving, om kinderen in de kleuterklas tot en met de zesde klas te leren wat de behoeften van de gemeenschap zijn en hoe ze betrokken kunnen raken bij waardevolle projecten voor de gemeenschap.
Camp Fire-clubs zijn actief betrokken bij de ontwikkeling van leiderschap bij tieners. Om de twee jaar organiseert Camp Fire USA een Youth Leadership Forum, waarbij honderden Horizon-leden bijeenkomen om onderwerpen te bespreken die van belang zijn voor de samenleving. In 2001 ging het forum over geweld en hoe dit te bestrijden. Camp Fire tieners besteden ook tijd aan het verkennen van carrièremogelijkheden.
Organisatie
Camp Fire programma’s worden uitgevoerd door 120 Camp Fire USA raden die jaarlijks meer dan 650.000 jongens en meisjes helpen in veertig staten en het District of Columbia. Elke Council houdt toezicht op het werk van talloze lokale clubs. Camp Fire USA heeft een nationaal uitvoerend directeur en een beleidsbepalend orgaan, de National Council. Vertegenwoordigers van de regionale raden hebben zitting in de National Council.
Lidmaatschap
Camp Fire USA accepteert leden zonder onderscheid naar ras, geslacht, sociaal-economische status, handicap, seksuele geaardheid of geloofsovertuiging. De meeste jongens en meisjes die deelnemen aan Camp Fire programma’s zijn tussen de vijf en achttien jaar oud. Zij worden begeleid door volwassen vrijwilligers en worden gesponsord door particulieren en door maatschappelijke, religieuze, broederlijke, educatieve en andere organisaties. Financiële steun wordt verkregen uit lidmaatschap van de United Way, donaties van particulieren en bedrijven, de verkoop van officiële merchandise, programmagelden en lidmaatschapsbijdragen. De organisatie zamelt ook geld in via de jaarlijkse inzamelingsactie, de Camp Fire snoepverkoop.
Geschiedenis
Camp Fire Girls werd in 1910 opgericht door Luther Gulick, een arts, en zijn vrouw, Charlotte. Het was de eerste niet-sektarische organisatie voor meisjes in de Verenigde Staten. De organisatie begon in 1975 ook jongens op te nemen en veranderde haar naam in Camp Fire Boys and Girls om de co-educatieve aard van de programma’s te benadrukken. In 1984 veranderde de organisatie haar naam in Camp Fire, Inc. In 2001 bestond 46 procent van de leden van Camp Fire uit jongens.
In 1999 nam de organisatie een nieuwe missie aan: “Camp Fire bouwt zorgzame, zelfverzekerde jongeren, en toekomstige leiders.” In 2001 veranderde de organisatie haar naam in Camp Fire USA en lanceerde een grote imago-bewustwordingscampagne met televisie-, radio- en tijdschriftspotjes om het publiek te informeren over de waarde en missie van de Camp Fire programma’s.