President Bill Clinton tekent het Noord-Amerikaanse Vrijhandelsverdrag op 08 december 1993 terwijl vice-president Al Gore, Huisminderheidsleider Bob Michel en Huisvoorzitter Tom Foley toekijken. Het controversiële pact zal de tarieven tussen de V.S., Mexico, en Canada geleidelijk afschaffen. | Paul J. Richards/AFP/Getty Images
Op deze dag in 1993 ondertekende Bill Clinton, de eerste Democratische president in twaalf jaar, de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst. Het pact, dat op 1 januari 1994 in werking trad, creëerde ‘s werelds grootste vrijhandelszone. Clinton zei destijds dat hij hoopte dat de overeenkomst andere landen zou aanmoedigen om toe te werken naar een nog breder wereldhandelspact.
De overeenkomst die 24 jaar geleden door de Verenigde Staten, Canada en Mexico werd goedgekeurd, schafte vrijwel alle tarieven en handelsbeperkingen tussen de drie landen af. Het was een van Clintons eerste grote overwinningen op wetgevingsgebied, hoewel zowel in de Senaat als in het Huis meer Republikeinen dan Democraten voor stemden.
In 1992 daagde de presidentskandidaat van de Hervormingspartij Ross Perot – die zowel Clinton als George H.W. Bush, de zittende president die naar herverkiezing streefde – aangevoerd dat als het Congres de NAFTA zou goedkeuren, de Amerikanen een “gigantisch zuigend geluid” zouden horen van bedrijven die de Verenigde Staten zouden ontvluchten naar Mexico, waar arbeiders zouden kunnen worden tewerkgesteld voor minder loon en zonder voordelen.
Op 2 dec. 2018 zei president Donald Trump dat hij het Congres op de hoogte zou brengen van zijn voornemen om NAFTA te beëindigen, waardoor wetgevers zes maanden de tijd zouden krijgen om een nieuwe tripartiete handelsovereenkomst goed te keuren die op 30 november door de drie naties werd ondertekend. (Het NAFTA-pact staat elk lidland toe om zich formeel terug te trekken met een opzegtermijn van zes maanden.)
Tesprekend met verslaggevers aan boord van Air Force One op zijn terugweg naar Washington van de G-20-top in Buenos Aires, Argentinië, waar het nieuwe pact werd gesloten, zei Trump: “Gewoon zodat u begrijpt, als ik dat doe – als we om welke reden dan ook niet in staat zijn om een deal te sluiten vanwege het Congres, dan zal het Congres de keuze hebben” om de nieuwe deal goed te keuren of terug te keren naar handelsregels van vóór 1994, toen NAFTA van kracht werd.
De president beweerde dat de handelsregels van vóór NAFTA “heel goed werken.”
De Amerikaanse Kamer van Koophandel zei in 2017 dat het verlaten van NAFTA zonder een nieuwe deal op zijn plaats de Amerikaanse landbouw zou kunnen verwoesten, honderdduizenden banen zou kosten en “een economische, politieke en nationale veiligheidsramp zou zijn.”
Een onderzoeksrapport van het Congres uit 2016 zei dat het onduidelijk is of een president zich kan terugtrekken uit een handelsovereenkomst zonder toestemming van het Congres. Het merkte op dat er geen historisch precedent is voor de eenzijdige terugtrekking uit een vrijhandelsovereenkomst door een president die door het Congres was goedgekeurd. De kwestie kan uiteindelijk worden beslist in een federale rechtbank.
Bovendien moeten wetgevers in alle drie de landen het voorgestelde vervangende handelspact nog steeds goedkeuren.
Op 30 november beschreef Rep. Nancy Pelosi (D.-Calif.), de vermoedelijke inkomende spreker, de deal als een “werk in uitvoering” dat bescherming van werknemers en het milieu mist. “Dit is niet iets waar we een stuk papier hebben waar we ja of nee tegen kunnen zeggen,” zei ze. Pelosi merkte op dat Mexico – dat Andrés Manuel López Obrador op 1 december als nieuwe president heeft ingehuldigd – nog geen wet heeft aangenomen die de lonen en arbeidsomstandigheden regelt.