Een gevoel dat het leven zin heeft, biedt niet alleen filosofische voordelen; het is ook gekoppeld aan een betere lichamelijke en geestelijke gezondheid. Welke factoren, afgezien van hechte relaties en persoonlijke prestaties, bevorderen het geloof in een zinvol leven? Drie recente studies belichten enkele potentiële mechanismen van zingeving.

What Really Matters

Onderzoekers die zingeving in het leven bestuderen, hebben het concept opgesplitst in drie facetten: coherentie (het gevoel dat het leven zin heeft), doelgerichtheid (het hebben van en werken aan doelen), en ertoe doen (het gevoel dat iemands leven waarde heeft en een verschil maakt). De psycholoog Vlad Costin van de Universiteit van Sussex stelt dat de laatste factor, ertoe doen, wel eens de meest cruciale zou kunnen zijn. In drie experimenten voorspelde het gevoel dat deelnemers ertoe deden het meest betrouwbaar of ze het leven een maand later als zinvol beschouwden. Hoewel niet bekend was waarom deelnemers vonden dat hun leven ertoe deed, denkt Costin dat het zou kunnen voortvloeien uit hun “geloof in God, bijdragen aan anderen, of een vorm van nalatenschap achterlaten.”

Gouden leeftijd

Het vertrouwen in de zinvolheid van het leven kan gemiddeld het grootst zijn rond de leeftijd van 60 jaar, suggereert een recente studie. Aan de hand van gegevens van 1.042 Amerikaanse volwassenen ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Californië in San Diego dat de aanwezigheid van betekenis in het leven een curve volgt over de levensduur, een piek bereikt rond 60 jaar en dan weer afneemt. De zoektocht naar betekenis daarentegen volgde het tegenovergestelde traject, met een dieptepunt op 60-jarige leeftijd, alvorens weer te stijgen. Ongeacht de leeftijd, waren zowel het fysieke als het mentale welzijn sterk gecorreleerd met het geloof in de zin van het leven.

Alles op zijn plaats

Velen zoeken betekenis door buitengewone ervaringen, maar ze kunnen het ook vinden in gewone, dagelijkse handelingen. Nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat een voorkeur voor routines samenhangt met een groter gevoel van betekenis. Studenten die een week lang werden gevolgd, meldden gemiddeld iets meer betekenis bij alledaagse handelingen zoals studeren of pendelen – misschien, merken de auteurs op, omdat routines een samenhangend zelfgevoel opbouwen. Medeauteur van de studie en Rutgers University psycholoog Samantha Heintzelman merkt op: “Momenten die zinvol zijn en goed voelen, kunnen het leven ook zinvol maken.”

Facebookafbeelding: Okrasiuk/

LinkedIn image: Dragana Gordic/