Vorige keer hebben we het gehad over bizarre mythologische monsters en indrukwekkende draken die je misschien hebt gemist uit populaire media zoals televisieprogramma’s en films. Deze keer, met Halloween voor de deur, hebben we besloten de lat wat hoger te leggen met een groot aantal ‘hybride’ mythische wezens waar je misschien nog nooit van hebt gehoord. Dus, zonder verder oponthoud, laten we eens kijken naar de korte geschiedenis en mythologie van vijftien van deze ongrijpbare en toch bizarre mythische wezens (variërend van de oudheid tot de middeleeuwen) die zich voordoen als onaardse kruisingen tussen bekende dieren en mensen. De ontelbare wezens, gepresenteerd in alfabetische volgorde, vinden hun oorsprong in mythen en legenden uit verschillende delen van de wereld.

1) Ammit (uit de Egyptische Mythologie) –

De Ammit (ook bekend als Ammut) was een in de onderwereld wonende oude Egyptische godin/demon die goddelijke vergelding personifieerde. Met haar veelzijdige anatomie van leeuw, nijlpaard en krokodil, wachtte zij op de gelegenheid om de harten te verslinden van mensen die onwaardig werden geacht (hun waardigheid werd gemeten door de weegschaal van Ma’at) – en zo hun ‘lege’ zielen te vervloeken om voor eeuwig doelloos rond te zwerven, in plaats van in een andere wereld te worden verblijd. In wezen werd Ammit dus niet aanbeden zoals andere goden; zij belichaamde veeleer de collectieve angst van de Egyptenaren voor de “tweede dood”.

2) Buraq (uit de Islamitische Mythologie) –

De Rotskoepel (als onderdeel van de grotere en oudere Tempelberg) wordt door Moslims vereerd vanwege de betekenis ervan als de heilige plek vanwaar Profeet Mohammed tijdens zijn Nachtelijke Reis naar de hemel steeg. En hij zou naar de hemel zijn gedragen op een fantastisch wit, paardachtig wezen met de naam Buraq – dat half ezel was (of kleiner dan een ezel), half ezel (of groter dan een ezel) en vleugels had. Vreemd genoeg wordt de Buraq in oosterse bronnen, zoals Perzische en Indiase kunst, afgebeeld met een mensachtig gezicht en een pauwenstaart, maar de vroeg-islamitische tradities vermelden dergelijke specifieke kenmerken niet.

3) Gajasimha (uit de Indiase mythologie) –

Volgens de Hindoe-mythologie was de Narasimha (of Narasingha) een van de tien Vishnu-avatars met het hoofd van een leeuw en het lichaam van een man. De Gajasimha is hoogstwaarschijnlijk een variant op dit mythische wezen (of een variant van de Hindoeïstische olifantengod Ganesha), met zijn opvallende olifantenhoofd en leeuwenlichaam. Helaas is er niet veel informatie over het hybride schepsel, behalve de talrijke sculpturale en geschilderde afbeeldingen, meestal gevonden in de tempels van Zuidoost-Azië en Zuid-India.

4) Hatuibwari (uit de Melanesische mythologie) –

Hatuibwari wordt beschreven als hebbend het hoofd van een mens met vier ogen, de romp van een reusachtig serpent met imposante grandioze vleugels, en soms ook met vier hangende borsten die zijn status als de oervoorvader van de mens aangeven. Vermeld in verschillende tradities en folklore van Melanesië (een eilandengroep in de Stille Oceaan ten noordoosten van Australië), werd de Hatuibwari hoogstwaarschijnlijk aanbeden als een kosmisch schepsel dat zowel de vroege mensen schiep als voedde. Weinig bronnen hebben ‘hem’ zelfs voorgesteld als een mannelijke versie van Moeder Aarde – en zo gediend als een tegenpool van de algemeen afgebeelde vrouwelijkheid van onze planeet.

5) Hippalectryon (uit de Griekse Mythologie) –

Een fantastisch wezen met afbeeldingen zo oud als 3000 jaar, de Hippalectryon is afgeleid van Kretenzische (of mogelijk Myceense) folklore als een beest met half-paard en half-haan kenmerken. De Atheense komische toneelschrijver Aristophanes had de Hippalectryon beschreven als een vreemd uitziend schepsel met gelige veren. Dezelfde auteur had ook de hypothese geopperd dat de oorsprong van het hybride beest was beïnvloed door folkloristische tradities uit het Midden-Oosten. Andere bronnen laten doorschemeren dat het schepsel een alternatieve voorstelling van het beroemde gevleugelde paard Pegasus zou kunnen zijn geweest. Maar het interessantste verslag komt waarschijnlijk uit Aristophanes’ eigen toneelstuk ‘De Kikkers’, waarin hij vermeldt dat de Hippalectryon zo komisch lelijk was dat hij de mensen in de buurt aan het lachen maakte, en zo het kwade voorgoed verdreef.

6) Khepri (uit de Egyptische Mythologie) –

Intrinsiek verbonden met de scarabee-kever, werd Khepri meestal afgebeeld als een man met een keverhoofd in Oud-Egyptische funeraire papyri. De verering van Khepri had ook een symbolische kant: de god belichaamde de krachten die de zon door de uitgestrekte hemel bewogen. Dit verband werd afgeleid uit de actie van scarabee-kevers wanneer zij mestballen over het harde woestijnoppervlak rolden – terwijl de jonge kevers uit de mest tevoorschijn kwamen, uit de eieren die door de ouder waren gelegd. Dit is in feite verwant met het Egyptische woord “kheper”, dat ruwweg vertaald kan worden als – “veranderen” of “creëren”. In ieder geval werd Khepri ook beschouwd als ondergeschikt aan de meer verheven zonnegod Ra.

7) Matsya (uit de Indiase Mythologie) –

Met het hoofd van een mens en het onderstuk van een vis lijkt de Matsya misschien een variant op de zeemeerman van Europese oorsprong. De traditie van de Matsya is echter veel ouder en de machtige entiteit wordt in Vedische teksten beschreven als een van de tien primaire avatars van Vishnu (net als de eerder genoemde Narasimha). En heel interessant, in een geest die opvallend veel lijkt op het Bijbelse verslag van de Ark van Noach, overleefde de Indiase Manu ook een catastrofale vloed die door de goden werd veroorzaakt, door een grote ark te bouwen. Deze ark/boot werd geleid en voortgetrokken door de magnifieke Matsya – een heldendaad die Manu (en zijn familie, huisdieren en zelfs verzamelde plantenzaden) uiteindelijk in staat stelde om veilig de aarde opnieuw te bevolken.

8) Monocerus (uit Middeleeuwse legenden) –

Afgeleid van de Griekse term Μονόκερος, verwijst de Monocerus gewoon naar een dier met één hoorn, zoals de eenhoorn. Middeleeuwse bestiaria hebben echter een fantastische draai gegeven aan het hybride schepsel door het te beschrijven als hebbend het hoofd van een hert, het lichaam van een paard, de poten van een olifant en een staart van een zwijn. En als klap op de vuurpijl had het beest maar één hoorn, en die zou gebruikt zijn om de buikstreek van zijn tegenstanders, de olifant, te mikken!

9) Mušḫuššu (uit de Mesopotamische Mythologie) –

Een afbeelding die geschiedenisliefhebbers wellicht kennen uit de reconstructie van de Ishtar Poort (van Babylon) in het Pergamon Museum, de Mušḫuššu, uitgesproken als – ‘Mush-khush-shu’ (ook bekend als sirrušu) is eerder een cryptisch mythisch schepsel dat misschien zelfs de Lernaeïsche Hydra heeft beïnvloed. In sommige verhalen is het hybride schepsel het lievelingsdier (of heilig dier) van niemand minder dan Marduk – de beschermgod van het oude Babylon. De naam zelf verwijst mogelijk naar een “woeste slang” of “prachtige slang”. In dat verband is het schepsel beschreven als een draakachtige verschijning, met een lange nek, een gehoornde kop met een kuif, en een slangentong – aangevuld met leeuwachtige (of katachtige) voorpoten en achterpoten van een adelaar.

10) Nawarupa (uit de Birmese mythologie) –

Letterlijk betekent het hebben van ‘negen vormen’, Nawarupa, ook bekend als byala (vooral de Arakenese mythen), is een hybride mythisch wezen waarvan wordt gezegd dat het de veelzijdige samenstelling van negen verschillende dieren heeft. Het schepsel, dat vaak werd gebruikt in motieven waarmee de koninklijke schuiten werden versierd, wordt beschreven als hebbende de opvallende slurf van een olifant, de hoorns van een neushoorn, de ogen van een hert, de oren van een paard, de vleugels (of mogelijk de tong) van een papegaai, het lichaam van een leeuw, de staart van een pauw (of yak), en de voeten van Chinthe (de griffioenachtige wezens die vaak worden afgebeeld in boeddhistische pagodecomplexen). Een soortgelijk mythisch wezen, bekend als de Pyinsarupa (‘vijf vormen’), wordt gebruikt als wapenschild voor het huidige vlaggenschip van de luchtvaartmaatschappij van Myanmar.

11) Onocentaur (uit de Griekse Mythologie) –

Sommigen van ons zullen wel op de hoogte zijn van de beroemde centaur, het mythische Griekse beest met het hoofd en de romp van een mens en de benen van een paard. Welnu, het blijkt dat er een minder indrukwekkende variant van de centaur bestaat, de Onocentaur genaamd. Degenen die de etymologie ervan kennen, zullen zijn ezel-referenties al wel herkend hebben. En afgezien van de ‘halfzachte’ anatomie van de Onocentaur, werd het liminale wezen naar verluidt voor het eerst genoemd door Pythagoras, terwijl zijn vrouwelijke vorm in het Latijn bekend stond als de onokentaura – zoals beschreven door de Romeinse auteur Claudius Aelianus. Verder maakt de Griekse poëtische mythologie melding van een andere exotische centaur-hybride die bekend staat als Ichthyocentaur – met het bovenlichaam van een man, het onderlichaam van een paard en de staart van een vis!

12) Pazuzu (uit de Babylonische Mythologie) –

Degenen die hun films ‘observeren’, zouden de Pazuzu uit de beroemde horror-thriller ‘The Exorcist’ kunnen herkennen. In mythologische termen had de gevleugelde Pazuzu ook enkele onheilspellende en onooglijke aspecten met zijn hondenkop, adelaarachtige voeten, een schorpioenenstaart, en een slangachtig geslachtsdeel! Zoals men uit deze angstaanjagende kenmerken kan opmaken, werd het monster afgeschilderd als de demon van de winden die tijdens de regenseizoenen rampzalige hongersnoden kon veroorzaken. Pazuzu werd echter ook aangeroepen om andere boze geesten te bestrijden, met name de Lamashtu, een boosaardige Akkadische godin die zuigelingen ontvoerde door ze weg te rukken van de borsten van hun moeder.

13) Qilin (uit de Chinese Mythologie) –

In Chinese legenden gaat de Qilin hand in hand met grilligheid en mystiek. Dit eerbiedwaardige dier, ook wel Chinese eenhoorn genoemd, staat voor de geboorte (of dood) van een wijsgeer of een eminent heerser. De onschuldige kenmerken van het schepsel worden afgebeeld als – het hebben van een lichaam van een hert met een enkele hoorn, een staart van een os en hoeven van een paard, terwijl hun rug een levendig palet van verschillende kleuren uitstraalde dat werd aangevuld met een geelachtige buik. Andere beschrijvingen van de Qilin bevatten draakachtige attributen met dikke wimpers en rugschubben. De meest interessante episode van de Qilin zou echter betrekking hebben op – toen een echte giraffe (mogelijk) als het mythische schepsel werd voorgesteld aan China’s Ming keizer Yongle.

14) Tarasque (uit de Franse Folklore) –

Tarasque wordt in verschillende bronnen genoemd, maar het bekendste verslag van het angstaanjagende beest komt uit de Middeleeuwse ‘bestseller’ Gouden Legende (of Legenda sanctorum in het Latijn), die (mogelijk) in circa 1260 na Chr. is samengesteld. Het wordt beschreven als een draak of een draakachtig wezen met een kop van een leeuw, een lichaam van een os bedekt met een schild van een schildpad, poten (zes stuks) van een beer en tenslotte een geschubde staart die eindigde als die van een schorpioen. Volgens de Gouden Legende verbleef hij in een moeras langs de rivier de Rhône, en besprong hij nietsvermoedende reizigers met zijn “zwaardachtige tanden en scherpe hoorns”. Wat zijn oorsprong betreft, zou het mythische wezen afkomstig zijn uit de regio Galatië (in het huidige Turkije) – het thuisland van zijn legendarische bizonachtige ouder, Onachus.

15) Wolpertinger (uit de Duitse folklore) –

Een wezen dat naar verluidt in de pittoreske bossen van Beieren woont. De oorsprong van de Wolpertinger zou kunnen liggen in de populaire cultuur, geïnspireerd op vroegere mythen en folklore. De Wolpertinger wordt vaak gezien als een “mengelmoes” van verschillende dieren en hun onderdelen, maar vertoont gelijkenis met de mythische Rasselbock uit Thüringen (Zuid-Duitsland) en zelfs met de Jackalope uit Amerika. Zo wordt het beestje beschreven als hebbend de kop van een haas (of konijn), het lichaam van een eekhoorn (of haas), het gewei van een hert, en de vleugels (en soms de zwemvliezen) van een fazant of eend. Interessant genoeg heeft de populaire overlevering in verband met de Wolpertinger betrekking op het feit dat ze alleen worden gelokt door mooie menselijke vrouwtjes.