De stroperige en koosjere Manischewitz, gebruikt voor Kiddush zegeningen op Shabbat en tijdens Joodse feestdagen, krijgt steeds meer aanhang onder andere groepen die de Joodse gebruiken niet praktiseren.

De Manischewitz, die meer dan 70 jaar geleden voor het eerst in New York City werd geproduceerd, was decennialang de enige koosjere wijn die door veel Joodse gezinnen werd gedronken. De New Yorkse druiven die worden gebruikt om de wijn te maken hebben een bittere smaak, dus Manischewitz voegt maïssiroop of suiker toe om de wijn zijn kenmerkende zoetheid te geven.

Vele Joden, opgegroeid met Manischewitz, zijn het gaan verafschuwen. “Het smaakt naar hoestsiroop,” zegt Tracy Gold, een lerares in Baltimore die vroeger diners bijwoonde op de universiteit waar studenten Manischewitz dronken, koosjer aten en over de Joodse cultuur leerden.

“Het is erg dik en zwaar en ik zou nooit een volle beker kunnen drinken,” zegt Keith Reich, een vastgoedadvocaat in New York City die in de jaren zestig zijn eerste slok Manischewitz dronk. Hij bewaart flessen Manischewitz thuis, maar gebruikt het alleen om sangria te maken.

Wijn, bier en sterke drank maker Constellation Brands kocht de Manischewitz wijn business in 1987. De promotieperiodes van het bedrijf voor Manischewitz zijn rond de Joodse feestdagen, maar het bedrijf is zich ervan bewust dat het product “een weerklank vindt buiten de kernconsument,” zei een woordvoerster. (De naam van de wijn is in licentie gegeven aan Manischewitz Co. uit New Jersey, een apart bedrijf dat koosjer voedsel maakt).

Constellation produceerde vorig jaar meer dan 900.000 gevallen van Manischewitz en zegt dat het de best verkochte koosjere wijn in de VS is. Ongeveer 200.000 van die gevallen worden geëxporteerd naar 20 landen, met de topmarkten in Latijns-Amerika, het Caribisch gebied en Zuid-Korea.

Bedrijfsleiders zeggen dat de drank – die ook wordt geleverd in smaken zoals braam, kers en “crème perzik” – een brede aantrekkingskracht heeft omdat het zoet en fruitig is en een lager alcoholgehalte heeft dan de meeste wijnen. De prijs, vaak rond de $5 voor een 750ml fles in de V.S., kan ook een factor zijn.

“Benaderbaarheid is hier de sleutel,” zegt Joyce Magin, een Manischewitz wijnmaker in Canandaigua, N.Y. “Het is niet zoals kaviaar in die zin dat het eerste wat je denkt na het proeven ‘ew’ is. Je hoeft er geen smaak voor te ontwikkelen….Het is echt heel aangenaam.”

Manischewitz verkoop piek rond Pesach, hoewel veel winkels zien vraag naar het product het hele jaar door. “Ik kan het nooit lang op de plank houden,” zegt John Cristal, die werkt bij een slijterij in de Bronx die tot de helft van zijn Manischewitz-voorraad verkoopt aan Filippijnse, Latino en Afro-Amerikaanse klanten. Zij die specifiek op zoek zijn naar koosjere wijnen, zegt hij, geven steeds meer de voorkeur aan geïmporteerde koosjere droge wijnen.

“Kosher wijn heeft een beter imago nu,” zegt Jay Buchsbaum, vice-president van marketing bij Royal Wine Corp, die maakt en importeert kosher wijnen. “Het is niet langer alleen het zoete, stroperige, kleverige spul, dat moeilijk te combineren is met je steak of pasta.”

Bij Shun Fat Supermarket in de San Gabriel Valley bij Los Angeles, kunnen shoppers levende krabben, rode bonenpannenkoeken en flessen Manischewitz-wijn van $4,99 oppikken. De winkel verkoopt elk jaar honderden flessen van deze wijn aan Chinese en Vietnamese klanten. “Ik zie geen blanken die het kopen,” zegt Huy Trieu, een winkelmanager. Hij zei dat Shun Fat jaren geleden begon met het opslaan van de wijn nadat een wijnverkoper suggereerde “het zou het geweldig doen in dit gebied.”

Wanneer Ceda Xiong haar ouders in Columbia, S.C. bezoekt, is Manischewitz meestal de enige wijnoptie thuis, hoewel ze niet Joods zijn. “Ik heb een keer geprobeerd een fles Pinot Noir voor hen te kopen, maar mijn vader zei dat het bitter was en te alcoholisch smaakte,” zegt mevrouw Xiong, een komedieschrijver in Los Angeles. Haar vader houdt van de “koosjer voor Pesach” versie, die is gemaakt met rietsuiker, en drinkt het meestal met zelfgekookte gerechten zoals gestoomde hele vis en Chinese gebraden kip.

Dit alles verbaast Walter Chang, een wijnliefhebber die zich een paar jaar geleden bekeerde tot het Jodendom. “Er zijn zoveel uitstekende koosjere wijnen in de handel. Ik zie geen reden om Manischewitz te drinken,” zegt hij. Op zijn blog, waar hij honderden wijnen heeft beoordeeld, raadt Chang mensen aan om Manischewitz te vermijden.

“Tamelijk verachtelijk,” zegt zijn recensie.

Tony Chen, een douane-expediteur die enkele jaren geleden merkte dat Aziatische kruidenierswinkels in de omgeving van Los Angeles Manischewitz in voorraad hadden, zegt dat de wijn lijkt op een gefermenteerde drank die in Noord-China wordt gedronken. Een kindermeisje dat voor zijn familie werkte, vertelde hem dat ze vroeger een soortgelijke wijn maakte door druiven in een pot met veel suiker te doen, het tot een mengsel te pureren en het weken te laten staan. “Het was hun eigen versie van druivenhooch,” zegt de heer Chen.

Steven Miller, die Joods is, dineerde eens bij een Chinese vriend thuis in New Jersey. Toen hij een fles Manischewitz op tafel zag staan, nam Miller aan dat die voor hem was bedoeld, omdat hij de enige Joodse aanwezige was. “Dat is wat mijn grootouders vroeger dronken,” zegt Miller, een 49-jarige financieel directeur. Zijn gastheer vertelde hem dat de zoete wijn voor haar familieleden was, die het elke keer drinken als ze op bezoek komen.

Vorige kerst gaf Mr. Nguyen, de elektricien uit Nashville, een fles Manischewitz aan een collega als kerstcadeau. “Probeer het en laat me weten of het lekker is,” zei de heer Nguyen tegen zijn vriend, Greg Brown.

“Ik wist niet wat het was,” zei de heer Brown, die christen is. Hij nam het mee naar huis en zijn 23-jarige zoon Ryan legde uit dat het een Joodse ceremoniële wijn was. De familie heeft de fles nog niet geopend.

Schrijf naar Serena Ng op [email protected]