Veel mensen melden een opgeblazen gevoel en andere gezondheidsproblemen na het eten van brood, pasta en andere glutenbevattende voedingsmiddelen.

Al tientallen jaren wordt gluten, een natuurlijk voorkomend eiwit in tarwe, rogge en gerst, als de boosdoener aangewezen, waardoor een miljardenindustrie in glutenvrije producten is ontstaan.

Eén op de 10 (ongeveer 1,8 miljoen Australische volwassenen) vermijdt of beperkt tarweproducten om het risico van gastro-intestinale symptomen en vermoeidheid te minimaliseren die ze toeschrijven aan de voedingsmiddelen, volgens CSIRO-gegevens.

Rongeveer één tot twee procent van de Australische bevolking heeft coeliakie, een immuunreactie op gluten die schade aan de dunne darm veroorzaakt.

Voor mensen zonder coeliakie die gevoelig zijn voor gluten, suggereert toenemend onderzoek echter dat fructaan, een koolhydraat in tarwe en andere voedingsmiddelen, waarschijnlijk de ware oorzaak is.

Op basis van zijn eigen onderzoek uit het verleden hebben Peter Gibson, hoogleraar gastro-enterologie aan de Monash University van Melbourne, en zijn collega’s 59 mensen met niet-coeliakie glutengevoeligheid getest op hun reactie op gluten, fructaan en een placebo (verborgen in mueslirepen).

Terwijl zowel gluten als placebo symptomen veroorzaakten, veroorzaakte fructaan de meeste symptomen.

De studie, gepubliceerd in Gastroenterology in februari, “gaf bewijs dat gluten geen oorzaak is in de overgrote meerderheid van zelf-gerapporteerde niet-coeliakie glutenintolerantie”, zegt professor Gibson.

“De fructanen in de tarwe zijn dat wel.”

Zijn bevindingen verklaren mogelijk waarom veel lijders slechts gedeeltelijke verbetering van de symptomen krijgen na het verwijderen van gluten.

Fructaan, een natuurlijk voorkomend koolhydraat dat wordt aangetroffen in tarwe, rogge, uien, knoflook en andere voedingsmiddelen, is een van een groep korte-keten koolhydraten die gezamenlijk bekend staan als FODMAP’s die bij gevoelige personen een gevoel van opgeblazen gevoel en andere gastro-intestinale symptomen kunnen veroorzaken.

FODMAP’s (wat staat voor fermenteerbare oligosachariden, disachariden, monosachariden en polyolen) worden gevonden in specifiek fruit, groenten, granen en melk.

Voor een lijst van FODMAP voedingsmiddelen bezoek de Monash site

Naast fructanen, omvatten ze galacto-oligosacchariden of GOS (hoog in peulvruchten), lactose (in melk en zuivelproducten), fructose (rijk in honing, maïssiroop en bepaalde vruchten) en polyolen zoals mannitol en sorbitol (gevonden in sommige groenten en fruit en gebruikt als een kunstmatige zoetstof).

Zoals veel koolhydraten worden FODMAP’s slecht door het lichaam opgenomen en verteerd, legt professor Gibson uit.

“Ze worden ofwel heel langzaam uit de darm opgenomen, of ze worden niet verteerd en gaan helemaal naar beneden, door naar de dikke darm.

“Omdat het kleine moleculen zijn, hebben ze deze osmotische weerstand en brengen ze water in de darm en zijn ze ook zeer fermenteerbaar door bacteriën.”

Deze snelle fermentatie produceert gas dat onze darmen uitrekt, waardoor het opgeblazen gevoel ontstaat dat velen van ons kennen na het nuttigen van een Indiase maaltijd van FODMAP-rijke linzen, naanbrood en uien.

Gelukkig zal het consumeren van FODMAP’s, afgezien van de symptomen, geen schade toebrengen aan je lichaam, zegt professor Gibson.

“Het zal je levensduur niet schaden, of ontstekingen of zweren veroorzaken of wat dan ook.”

In feite is het idee niet om ze te vermijden, maar om die te beperken die onaangename symptomen veroorzaken.

“We hebben sommige van hen nodig,” zegt hij.

“Ze zijn normaal en ze zijn goed voor je. De meeste dingen in het dieet hebben een tweesnijdend zwaard – een kleine hoeveelheid is goed en een grote hoeveelheid is niet zo goed.”

En omdat sommige FODMAP’s, zoals GOS, prebiotische kwaliteiten hebben die goede bacteriën stimuleren, zijn ze in feite essentieel voor onze gezondheid.

Onze lichaamsreactie op de onverteerbare bestanddelen van FODMAP’s is normaal.

“We verwerken ze allemaal op dezelfde manier,” zegt professor Gibson.

Wat verschilt is de reactie van onze darm op distensie. “Als je een zeer gevoelige darm hebt, is het niet zo goed om er veel van te hebben,” zegt hij.

En, ze beïnvloeden ieder van ons anders. “Voor sommige mensen is fructose geen probleem. Voor sommigen is het een groot ding, “zegt hij.

De microbiota in je darm kan je gevoeligheid voor verschillende FODMAP’s beïnvloeden. Bijvoorbeeld, “sommige mensen hebben een spectrum van bacteriën die dol zijn op galacto-oligosacchariden,” zegt professor Gibson.

Gaan op een laag FODMAP-dieet, en langzaam opnieuw introduceren van voedingsmiddelen, kan mensen helpen om de voedingsmiddelen eruit te halen die mogelijk problemen veroorzaken.

“Een laag FODMAP-dieet is vrij beperkend,” voegt hij eraan toe.

“Het is niet bedoeld als een langetermijndieet. Wat je uiteindelijk krijgt, is een persoonlijk dieet waarbij je weet wat je kunt verdragen.”

Hij benadrukt dat een opgeblazen gevoel bij veel aandoeningen heel gewoon is. In de meeste gevallen is het een normale fysiologische reactie op de uitzetting van de darm die optreedt wanneer we voedsel eten.

“Het is wanneer het aanhoudend is, elke dag, of meerdere keren per week – dat is wanneer we denken dat een opgeblazen gevoel geen goede zaak is.”

Andere dingen die het gevoel van een opgeblazen gevoel kunnen veroorzaken, zijn functionele gastro-intestinale aandoeningen, en bij vrouwen, endometriose, en meer zeldzaam, eierstokkanker, die zich lager in de buik presenteert, zegt hij.

Hoewel het FODMAP’s kunnen zijn die je opgeblazen gevoel veroorzaken, is het belangrijk om andere mogelijkheden uit te sluiten.