Polityka i rozwój zależą nie tylko od zasobów i formalnych instytucji, ale także od niematerialnych, społecznie wytworzonych czynników, które kształtują indywidualne i grupowe reakcje. Przykładami są ideologia polityczna, wartości moralne i różne rodzaje przekonań, od religijnych po wyobrażenia o tym, jak działa świat. Wydział BCEP pracuje nad tymi tematami i pokazuje, kiedy i jak mają one znaczenie, zarówno poprzez argumenty teoretyczne, jak i wykorzystanie technik ekonomicznych w celu dostarczenia rygorystycznego pomiaru empirycznego.

Dwa przykłady naszej pracy to projekty w Pakistanie i USA.

Case Study Pakistan: Using Financial Incentives to Gauge Anti-American Feeling

Accurately measuring religious or ideological conviction is fraught with difficulty. W sondażach i ankietach respondenci często zaciemniają swoje odpowiedzi, aby odzwierciedlić to, co ich zdaniem pytający chcą usłyszeć. Śledzenie poziomu uczestnictwa danej osoby w życiu religijnym lub politycznym ma również ograniczenia, ponieważ ludzie często czerpią korzyści z członkostwa w kościele lub partii, które są odmienne od ich podstawowych przekonań.

W dwóch oddzielnych studiach przypadku, jednym w Pakistanie i jednym w Stanach Zjednoczonych, naukowcy z Center for Economics & Politics wykorzystali zachęty finansowe, aby pokonać te przeszkody.

W badaniu pakistańskim, którego współautorem jest Noam Yuchtman, wyzwaniem było dokładne zmierzenie antyamerykańskiego zapału wśród młodych, wykształconych muzułmanów. Około 1000 mężczyzn zostało poproszonych o wypełnienie standardowej ankiety osobowościowej. Prawdziwy eksperyment nastąpił jednak później. Uczestnikom zaoferowano “bonusową” wypłatę – ale tylko wtedy, gdy zaznaczyli pole w formularzu, w którym “z wdzięcznością” dziękowali rządowi USA za jego hojność.

Płatności bonusowe wahały się od 100 rupii, około jednej piątej średniej płacy dziennej, do 500 rupii. Około jedna czwarta mężczyzn odmówiła przyjęcia tych pieniędzy – co jest wyraźnym wskaźnikiem dość powszechnych nastrojów antyamerykańskich. Ponieważ uczestnicy badania stawiali wartość pieniężną za to, by nie zdradzić swoich prawdziwych uczuć, ich decyzje stanowiły bardziej wiarygodny wskaźnik ich przekonań niż to, co powiedzieliby ankieterom.

Studium przypadku Stany Zjednoczone: Using Financial Incentives to Gauge Religious Conviction

W drugiej pracy, której współautorami są Ned Augenblick i Ernesto Dal Bó, badacze zastosowali zachęty finansowe, aby zmierzyć przekonania chrześcijan, którzy twierdzili, że biblijny Dzień Sądu jest bliski i że koniec świata nastąpi 21 maja 2011 roku.

Przepowiednia pochodziła od Harolda Campinga, chrześcijańskiego gospodarza radiowego talk-show i współzałożyciela sieci Family Radio, a jego zwolennicy entuzjastycznie powtarzali jego zapewnienia. Przewidywali oni, że 21 maja wielkie kataklizmy spustoszą ziemię. Wierni zostaną zbawieni i wstąpią do nieba, podczas gdy “niezbawieni” zostaną unicestwieni w ciągu kilku miesięcy.

Badacze, wśród których znaleźli się Jesse Cunha z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz i Justin M. Rao z Microsoft Research, przeprowadzili ankietę wśród członków grupy studiującej Biblię księdza Campinga na kilka tygodni przed 21 maja. Badacze przeprowadzili również ankietę wśród Adwentystów Dnia Siódmego, którzy wyznawali wiarę w apokalipsę, ale wyraźnie odrzucili przewidywania dotyczące konkretnej daty.

Istotą eksperymentu było zaoferowanie respondentom wyboru finansowego: Zaakceptować wypłatę premii w wysokości 5 dolarów na miejscu, lub przyjąć aż 500 dolarów wkrótce po 21 maja. Uczestnikom powiedziano, że ich decyzje będą utrzymywane w tajemnicy.

Tak się złożyło, że prawie wszyscy uczestnicy Family Radio woleli 5 dolarów z góry niż możliwość otrzymania 500 dolarów po spodziewanej apokalipsie. Dla kontrastu, Adwentyści Dnia Siódmego byli znacznie bardziej skłonni czekać na większą zapłatę.

Eksperyment wskazał, że zwolennicy Radia Rodzinnego tak mocno wierzyli w proroctwo, że nie mieli prawie żadnego interesu w zabezpieczaniu swoich zakładów. Prawie całkowicie “dyskontowali” wartość pieniędzy po 21 maja.

I rzeczywiście, wielu zwolenników Campinga pozostało pewnych siebie po tym jak data minęła bez incydentów. W ramach dalszych badań, naukowcy przeanalizowali ponad 1500 wpisów na blogach członków grupy Family Radio w dniach po 21 maja. Dopóki Camping w końcu nie przyznał, że się mylił, wielu jego zwolenników po prostu przesuwało oczekiwaną datę apokalipsy.