The Beatles po raz pierwszy zdobyli sławę jako zespół grający na żywo. Ich rezydencje w Hamburgu i Liverpoolu przyniosły im oddanych lokalnych fanów, zanim jeszcze byli bliscy uzyskania kontraktu płytowego. Zespół, który George Martin przesłuchiwał w Abbey Road w 1962 roku wykazywał się bardzo ograniczoną muzykalnością i mało obiecującym oryginalnym materiałem. Mieli za to energię i charyzmę – cechy, które zachwyciły publiczność na żywo. Martin przeczuwał, że te cechy zrekompensują rudymentarną technikę.

Cztery lata później The Beatles mieli bezprecedensowe mistrzostwo w studiu nagraniowym, ale ich praca na scenie, zwornik ich początkowej atrakcyjności, znacznie podupadła. Mówiąc prościej, im byli więksi, tym gorzej brzmieli na żywo.

W małych klubach, takich jak Cavern, stworzyli niezwykły kontakt ze swoimi fanami poprzez surową energię, którą wytwarzali na scenie. W miarę jak miejsca stawały się coraz większe, ta intymność rozpraszała się. Stali się coraz bardziej odległymi postaciami produkującymi dźwięk tak słaby, że często trudno było odróżnić jedną piosenkę od drugiej.

The Beatles nigdy formalnie nie zrezygnowali z koncertowania. Po prostu zagrali ostatni zakontraktowany koncert w ramach światowego tournée w 1966 roku w San Francisco i nie ustalili żadnych nowych dat. Nie było żadnego publicznego ogłoszenia.

W wywiadzie z 2016 roku promującym dokument Rona Howarda Eight Days A Week: The Touring Years, Ringo Starr powiedział Mojo: “The Beatles nigdy nie odeszli. I mogli wrócić.”

Oczywiście, później powrócili na scenę na jeden słynny improwizowany swansong – koncert na dachu w siedzibie Apple w Saville Row. Ale w ostatnich czterech latach ich działalności jako zespołu perspektywa The Beatles na trasę koncertową stawała się coraz bardziej odległa.

Były trzy kluczowe powody, dla których przestali grać na żywo: słabe brzmienie, wyczerpanie i niepokój o ich osobiste bezpieczeństwo. Wszystkie trzy doszły do głosu podczas ich chaotycznej trasy koncertowej w 1966 roku.

Pierwsza trasa Beatlesów po Ameryce w lutym 1964 roku składała się z dwóch występów telewizyjnych i dwóch koncertów: w Waszyngtonie & Nowym Jorku. Ich powrót na pełną trasę w sierpniu stworzył bezprecedensowy popyt na bilety na koncerty.

Aby zaspokoić ten popyt, lokalni promotorzy zorganizowali największe dostępne miejsca. W większości miast jedynymi widowniami fizycznie zdolnymi pomieścić dziesiątki tysięcy fanów były stadiony sportowe. Niestety, stwarzało to poważne problemy z dźwiękiem, ponieważ technologia amplifikacji nie była jeszcze gotowa, aby wypełnić te ogromne przestrzenie. W wielu przypadkach dźwięk (zniekształcony) docierał przez stadionowy system PA i był dźwiękowym bałaganem. To było również niezdolne do konkurowania z nieustannym krzykiem.

Na scenie, The Beatles były zależne od ich własnych wzmacniaczy puny. Co najważniejsze, nie mogli słyszeć siebie nawzajem podczas gry. Ringo Starr mógł jedynie utrzymywać rytm, obserwując kręcące się tyłki swoich kolegów z zespołu. John Lennon opisał później, jak negatywnie wpłynęło to na ich muzykalność:

W 2016 roku Giles Martin (syn George’a) zremasterował taśmy z trasy koncertowej z 1965 roku na potrzeby ścieżki dźwiękowej nowego filmu dokumentalnego “Eight Days a Week”. Dźwięk jest znacznie lepszy od tego, który słyszeli wtedy fani – a właściwie sami The Beatles. Jak powiedział Paul McCartney,

“Nie słyszeliśmy siebie, kiedy byliśmy na żywo, ponieważ było tak dużo krzyku dzieje.”

Jedną z opcji mogło być grać przynajmniej kilka mniejszych koncertów – to jest to, co Paul McCartney zrobił z Wings dekadę później. Jednak już latem 1963 roku The Beatles byli uwięzieni przez skalę swojego sukcesu. Powrót do Cavern w sierpniu udowodnił, że powrót do intymności klubowych czasów nie był niemożliwy.

2. Wyczerpanie

Do 1966 roku Beatlesi przetrwali prawie trzy lata nieustającej Beatlemanii. Radość z ich początkowego sukcesu osłabła, gdy stawili czoła nocy za nocą wykrzykując ‘I Want to Hold Your Hand’ ponad krzyki nastoletnich fanów.

Nie pomogło też to, że John Lennon nigdy nie był entuzjastą prób. Później bardzo by się oburzył, gdy Paul zasugerował regularne sesje, aby przygotować się do Magical Mystery Tour. “Jesteśmy dorosłymi mężczyznami!” oznajmił z dumą.

Beatlesi stawali się coraz bardziej świadomi siebie z powodu swojej niechlujnej gry – byli zażenowani na przykład swoim słynnym występem w Ed Sullivan Show. Wśród całego uwielbienia, wiedzieli, że byli bladym cieniem żywego zespołu, który zachwycił publiczność w Star Club i Cavern.

Oczywiście, większość dziewcząt, które uczęszczały na koncerty Beatlesów nie były tam, aby docenić subtelności muzykalności. Cokolwiek grał zespół, było wystarczająco dobre. Oznacza to, że nie było zbyt wiele bodźców dla nich, aby umieścić w pracy niezbędnej do poprawy.

Obawy o bezpieczeństwo

The Beatles po raz pierwszy przyszedł do USA przyszedł cztery miesiące po zabójstwie Kennedy’ego. Od samego początku byli zaniepokojeni zagrożeniami dla ich bezpieczeństwa, a kontrowersje związane z “większym niż Jezus” sprawiły, że trasy koncertowe w USA stawały się coraz bardziej napięte.

Koncerty na żywo były potencjalnie niebezpieczne, ponieważ ochrona była często chaotyczna. Szczególnie nieprzyjemne doświadczenie na Filipinach spotęgowało to poczucie zagrożenia.

29 sierpnia 1966 r. The Beatles zagrali ostatni koncert w ramach trasy po Stanach Zjednoczonych – miał to być ich ostatni zaplanowany koncert w historii.

.