Historia

Historia Łotwy jest najlepiej opisana jako niespokojny wir zaciętej walki i jawnej rebelii.

Wczesna historia

Łotysze i Litwini są dwoma ocalałymi ludami bałtyckiej gałęzi indoeuropejskiej grupy etnolingwistycznej. Uważa się, że Bałtowie rozprzestrzenili się na południowo-wschodni obszar Bałtyku około 2000 r. p.n.e. z regionu, który jest obecnie Białorusią i sąsiadującymi częściami Rosji. (Termin Balt, pochodzący od Morza Bałtyckiego, został po raz pierwszy użyty w XIX wieku). Ci ludzie, którzy pozostali na miejscu, zostali zasymilowani, znacznie później, przez białoruskich lub rosyjskich Słowian (którzy są etnicznie najbliższymi krewnymi Bałtów). Do XIII wieku Bałtowie byli podzieleni na kilka królestw plemiennych.

Łotysze wywodzą się z tych plemion, które osiedliły się na terytorium współczesnej Łotwy, takich jak Lettowie (lub Łatgalowie), Seloniowie, Semigallianie i Cours. Łatgalowie, Semigalowie i Coursowie nadali swoje nazwy łotewskim regionom: Latgale, Zemgale i Kurzeme.

W 1201 r. na polecenie papieża niemieccy krzyżowcy, pod wodzą biskupa Bremy von Buxhoevdena, podbili Łotwę i założyli Rīgę. Von Buxhoevden założył również Zakon Kawalerów Mieczowych, który uczynił z Rygi swoją bazę wypadową do podporządkowania sobie Liwonii. Koloniści z północnych Niemiec podążyli za nimi, a w pierwszym okresie niemieckiego panowania Rīga stała się głównym miastem niemieckiego Bałtyku, prosperującym dzięki handlowi między Rosją a Zachodem, a w 1282 r. dołączyła do Hanzy (średniowiecznej gildii kupieckiej). Futra, skóry, miód i wosk należały do produktów sprzedawanych na zachód z Rosji przez Rīgę.

Walki o władzę pomiędzy kościołem, rycerzami i władzami miejskimi zdominowały historię kraju w latach 1253-1420. Biskup Rīgi, wyniesiony do godności arcybiskupa w 1252 r., stał się przywódcą kościoła na podbitych przez Niemców ziemiach, rządząc bezpośrednio sporą częścią Liwonii, a pośrednio, poprzez swoich biskupów, dalszymi obszarami Liwonii i Estonii. Kościół stale ścierał się z rycerstwem, które kontrolowało większość pozostałej części Liwonii i Estonii, oraz z niemieckimi władzami miejskimi zdominowanymi przez kupców, którym udało się zachować pewien stopień niezależności od 1253 do 1420 r. Łotwa została podbita przez Polskę w 1561 r. i katolicyzm był tam mocno zakorzeniony. Szwecja skolonizowała Łotwę w 1629 r. i okupowała kraj aż do Wielkiej Wojny Północnej (1700-21), po której stał się on częścią Rosji.

Okupacja sowiecka rozpoczęła się w 1939 r. paktem Ribbentrop-Mołotow, nacjonalizacją, masowymi mordami i deportacjami na Syberię około 35 000 osób, z których 5000 było Żydami.

Łotwa była następnie okupowana przez nazistowskie Niemcy od 1941 do 1945 r., kiedy to około 75 000 Łotyszy zostało zabitych lub deportowanych. Ludność żydowska bardzo ucierpiała w tym okresie. Niemcy zajęli Rīgę 1 lipca 1941 r.

Pod koniec II wojny światowej Sowieci odzyskali Łotwę i okupowali kraj przez kolejne 40 lat.

^ Back to top

.

Droga do niepodległości

Pierwszy publiczny protest przeciwko sowieckiej okupacji miał miejsce 14 czerwca 1987 r., kiedy 5000 osób zebrało się pod Pomnikiem Wolności w Rīdze, aby upamiętnić deportacje na Syberię z 1941 r. Latem pojawiły się nowe organizacje polityczne. Latem 1988 r. pojawiły się nowe organizacje polityczne. Ludowy Front Łotwy (PLF) szybko wysunął się na czoło łotewskiej sceny politycznej. PLF, reprezentujący interesy wielu łotewskich grup społecznych i politycznych, zyskał duże poparcie społeczne. 31 maja 1989 roku grupa wezwała do pełnej niepodległości Łotwy. Mniej niż dwa miesiące później, 23 sierpnia 1989 roku, dwa miliony Łotyszy, Litwinów i Estończyków utworzyło 650-kilometrowy łańcuch ludzki z Wilna, przez Rīgę, do Tallina, aby uczcić 50. rocznicę paktu Ribbentrop-Mołotow.

FL zdobyła znaczną większość w wyborach w marcu 1990 roku, ale Rosja wkroczyła ponownie 20 stycznia 1991 roku. Radzieckie wojska szturmowały budynek Ministerstwa Spraw Wewnętrznych w Rīga, zabijając pięć osób i raniąc setki. Parlament w Rīdze został jednak zabarykadowany, ludzie zachowali spokój, przemoc spotkała się z potępieniem Moskwy ze strony Zachodu i bezpośrednie zagrożenie minęło. W referendach w lutym i marcu 1991 r. znaczna większość Łotwy opowiedziała się za secesją od ZSRR. Jednak Zachód, nie chcąc dalej osłabiać Gorbaczowa, udzielił tylko letniego poparcia bałtyckim ruchom niepodległościowym.

19 sierpnia 1991 próba zamachu stanu przeciwko Gorbaczowowi w Moskwie rozluźniła polityczny uścisk przeciwko pełnoprawnej autonomii i Łotwa ogłosiła pełną niepodległość 21 sierpnia 1991.

W dniu 17 września 1991 roku Łotwa, wraz z Estonią i Litwą, dołączyła do ONZ i zaczęła podejmować kroki w celu skonsolidowania ich nowo odkrytej narodowości, takie jak wydawanie własnych znaczków pocztowych i waluty. W 1992 r. Łotwa po raz pierwszy od czasów przed II wojną światową wystartowała samodzielnie w Igrzyskach Olimpijskich. Papież odwiedził wszystkie trzy kraje bałtyckie we wrześniu 1993 roku, ale z wyjątkiem tych kamieni milowych Łotwa po cichu zniknęła z nagłówków gazet.

^ Back to top

W stronę Europy

W czerwcu 1993 roku odbyły się pierwsze demokratyczne wybory na Łotwie. Valdis Birkavs, z centroprawicowej umiarkowanej partii nacjonalistycznej Latvijas Ceļš (LC; Łotewska Droga) został pierwszym premierem kraju po odzyskaniu niepodległości. Guntis Ulmanis z Latvijas Zemnieku Savieniba został wybrany na prezydenta – urząd ten sprawował przez dwie kadencje.

Rząd kraju po uzyskaniu niepodległości miotał się od kryzysu do kryzysu, a gra w ruletkę premierów nastąpiła po krachu Baltija Bank w 1995 roku, kiedy to największy łotewski bank komercyjny splajtował. Z zawrotną sumą 204 milionów lati w zobowiązaniach – i tysiącami Łotyszy pozbawionych oszczędności życia – kryzys rozprzestrzenił się, a zanim skończyła się krwawa jatka, zniknęło 40% łotewskiego systemu bankowego. Wybory w tym samym roku wyłoniły Andrisa Sķēle jako premiera.

Formalne uznanie przez Rosję niepodległości Łotwy nastąpiło w 1996 roku w zamian za niechętne oddanie przez Łotwę regionu Abrene (rosyjskie: Pytałowo) – skrawka terytorium o szerokości 15 km i długości 85 km wzdłuż północno-wschodniej granicy.

Zaniepokojona rosyjskim gwizdaniem szabel i spragniona stabilności gospodarczej, Łotwa zaczęła desperacko dążyć do przystąpienia do NATO i UE. Do 1998 roku Zachód wydawał się mniej zaniepokojony drażnieniem Rosji, która była zaciekle przeciwna ekspansji NATO na wschód, niż wcześniej, a USA publicznie zadeklarowała swoje wsparcie dla Łotwy, jak również dwóch innych narodów bałtyckich, podpisując Amerykańsko-Bałtycką Kartę Partnerstwa, w której wyraziła swoje poparcie dla integracji Bałtyku z zachodnimi instytucjami, w tym NATO.

W wyborach prezydenckich w 1999 r. Guntis Ulmanis został pokonany przez Vairę Vīķe-Freibergę, obecną prezydent Łotwy i pierwszą kobietę-prezydenta kraju byłego ZSRR. Fakt, że Vīķe-Freiberga nie znalazła się wśród pięciu kandydatów na prezydenta – wszyscy zostali odrzuceni w pierwszej turze głosowania – sprawił, że jej ostateczny wybór był tym bardziej niezwykły. Vīķe Freiberga, od dawna mieszkająca w Kanadzie, wniosła na Łotwę doświadczenie w wieloetnicznej demokracji i objęła urząd nieobciążony drobnymi powiązaniami politycznymi. Z drugiej strony, przyjęła łotewskie obywatelstwo dopiero na rok przed wyborem, co skłoniło krytyków do stwierdzenia, że jest mniej “zestrojona” z prawdziwą Łotwą niż osoba mieszkająca tam przez całe życie.

Vīķe-Freiberga stanęła przed trudnym wyzwaniem w pierwszych dniach urzędowania. 5 lipca 1999 roku premier Vilis Kristopans podał się do dymisji, co spowodowało mianowanie Andrisa Sķēlego na premiera na czele konserwatywnego rządu utworzonego przez Partię Ludową Sķēlego, LC oraz Za Ojczyznę i Wolność. Trzy dni później łotewski parlament przyjął kontrowersyjną ustawę językową, która wywołała krytykę ze strony UE i trafiła na międzynarodowe pierwsze strony gazet. Ustawa nakłada m.in. na pracowników prywatnych przedsiębiorstw i osoby samozatrudnione obowiązek posługiwania się językiem łotewskim podczas pełnienia funkcji publicznych. Język łotewski stał się również obowiązkowy podczas ważnych wydarzeń publicznych, a także stał się językiem wszystkich publicznie umieszczanych znaków i ogłoszeń. Pod wpływem ogromnej presji międzynarodowej Vīķe-Freiberga zawetował ustawę i odesłał ją z powrotem do parlamentu. Ustawa została zmieniona w grudniu 1999 roku, w tym samym roku Łotwa została zaproszona do rozpoczęcia rozmów akcesyjnych z UE.

Ale kwestia językowa pozostała gorąca. Kolejna poprawka do ustawy językowej z końca 2000 roku przewidywała, że prawnicy, taksówkarze, operatorzy telefoniczni i wiele innych zawodów w sektorze prywatnym muszą znać język łotewski na określonym poziomie. Przez cały rok 2001 toczyła się debata na temat tego, czy osoby kandydujące na stanowiska polityczne powinny mówić w oficjalnym języku państwowym, której punktem kulminacyjnym było uchwalenie w połowie 2002 roku przez parlament, za radą NATO, zakazu posługiwania się tym językiem. Kilka miesięcy wcześniej rozpętało się piekło po tym, jak urzędnik Organizacji Bezpieczeństwa i Współpracy w Europie (OBWE) w Rydze zasugerował Vīķe-Freiberga, aby język rosyjski stał się oficjalnym językiem państwowym obok łotewskiego. Odpowiedzią była natychmiastowa zmiana konstytucji przez parlament, który ogłosił, że łotewski jest jedynym językiem roboczym, oraz deklaracja poparcia ze strony UE, mówiąca, że decyzja o wyborze języka państwowego należy wyłącznie do Łotwy. Do 2004 roku podstawowym językiem, w którym uczyli się uczniowie w szkołach był łotewski.

Merriment spilled across Rīga’s streets in 2001 as the capital celebrated its 800th birthday. Aby uczcić to wydarzenie, rada miejska podniosła z popiołów XIV-wieczny Dom Czarnych Głów i wybudowała sobie nowy ratusz – rzekomo wzorowany na pierwotnym ratuszu, ale w rzeczywistości będący całkowitym wymysłem architektów. To, w połączeniu z gwałtownym wysypem rozwoju komercyjnego obejmującego stare miasto, spowodowało subtelne ostrzeżenie ze strony Unesco, że nie jest niczym niezwykłym, że miasta mogą zostać skreślone z listy światowego dziedzictwa (status ten przyznano stolicy Łotwy w 1997 roku).

1 maja 2004 roku UE otworzyła swoje drzwi dla 10 nowych członków, w tym Łotwy, wśród ogromnych oczekiwań bezpiecznej granicy z Rosją i lepszych czasów, które mają nadejść.

^ Back to top