Technologia szczelinowania hydraulicznego (fracking) umożliwiła producentom ropy naftowej i gazu ziemnego wykorzystanie rezerw w formacjach łupkowych w całej Ameryce Północnej. Ropa wydobywana z łupków jest określana jako ropa łupkowa lub tight oil.

Jednakże łupki naftowe różnią się od oleju łupkowego tym, że łupki naftowe są w zasadzie skałą zawierającą związek zwany kerogenem, który jest wykorzystywany do produkcji ropy naftowej. W tym artykule przyjrzymy się różnicy pomiędzy tymi podobnie brzmiącymi źródłami energii.

Zrozumienie różnic między ropą łupkową a łupkami naftowymi

Płynna ropa naftowa zwana ropą naftową składa się ze szczątków roślinnych i zwierzęcych, które były poddawane ciśnieniu i ciepłu przez miliony lat. Istnieją etapy w procesie transformacji przez lata od materiału organicznego do ropy naftowej. Kerogen jest jednym z tych etapów.

Łupki naftowe

Łupki naftowe to zasadniczo skała, która zawiera stałe kawałki kerogenu, prekursora ropy naftowej. Cała ropa pochodzi z materii organicznej, która poddawana jest intensywnemu działaniu ciepła i ciśnienia, aż do momentu rozpadu na węglowodory. W przypadku kerogenu w łupkach naftowych, nie było wystarczająco dużo ciepła, aby zakończyć pracę – ale to, oczywiście, można naprawić.

Dwie metody zostały opracowane w celu wydobycia produktów naftowych z łupków naftowych. Jedna z nich polega na wydobyciu go jak skały, a następnie podgrzaniu w środowisku o niskiej zawartości tlenu, co jest niezbędne do przekształcenia kerogenu w ropę i gaz. Druga metoda polega na podgrzewaniu ropy naftowej in situ, co jest łacińskim zwrotem oznaczającym “na miejscu”, poprzez zastosowanie ciepła do formacji, a następnie wypompowanie powstałej ropy. Główna różnica między tymi metodami polega na tym, że pierwsza z nich wymaga więcej ciepła niż druga.

Istnieją również inne dodatkowe korzyści z metody in-situ, ponieważ wyprodukowany gaz może być ponownie przetworzony w celu wytworzenia większej ilości ciepła, a produkt końcowy jest wyższej jakości i znacznie mniej górnictwa i kruszenia są potrzebne.W przeciwieństwie do łupków olejowych, olej łupkowy odnosi się do węglowodorów, które są uwięzione w formacjach skał łupkowych. Olej łupkowy jest bliższy gotowemu produktowi niż łupki naftowe, ale nadal jest to proces wymagający wiercenia i szczelinowania.

Fracking to proces, który firmy naftowe wykorzystują do wiercenia w warstwach łupków i otwierania formacji skalnych w celu wydobycia ropy. Skała nie jest bardzo porowata, co oznacza, że ropa i gaz nie mogą wypłynąć do rury tak łatwo, jak w przypadku tradycyjnych odwiertów.

Zamiast tego ropa jest dostępna poprzez wiercenie poziomo w poprzek złoża, a następnie szczelinowanie, aby otworzyć skałę i umożliwić przepływ ropy. Fracking wykorzystuje mieszaninę wody pod wysokim ciśnieniem, która jest wstrzykiwana do warstw łupków, aby uwolnić ropę. Fracking jest wykonywany przez kilka firm, w tym Halliburton Company (HAL) i Marathon Oil Corp. (MRO).

The Bottom Line

Czy mówimy o ropie łupkowej czy łupkach naftowych, istnieje wspólny mianownik: oba kosztują więcej za baryłkę przy wydobyciu niż bardziej konwencjonalne złoża ropy. Oznacza to, że obie są ofiarą sił rynkowych. Zwłaszcza łupki naftowe, choć są potencjalnie ogromnym źródłem ropy naftowej, są wciąż w fazie rozwoju, jeśli chodzi o obniżenie kosztów wydobycia na tyle, aby mogły być konkurencyjne.

Ropa łupkowa, z drugiej strony, wykazała się pewną odpornością w takim środowisku cenowym, ponieważ niektóre złoża są wciąż wydobywane z nadzieją na osiągnięcie zysku po cenach rynkowych w 2019 r.

.