Nawozy były w dużej mierze odpowiedzialne za ogromne wzrosty światowej produkcji żywności w ostatnim półwieczu, które pozwoliły przyspieszyć globalny wzrost populacji do obecnych bezprecedensowych poziomów. Stosowanie nawozów nie tylko wpływa na wydajność upraw, ale także na produkcję zwierzęcą. Podczas gdy azot (N) jest główną siłą napędową tych zmian, fosfor (P) również odgrywa istotną rolę. Podobnie jak N, stosowanie nawozów P może mieć konsekwencje wykraczające poza pola rolników, jeśli stosuje się ich nadmierne ilości. W ciągu ostatnich czterech dekad w niektórych krajach Europy i Ameryki Północnej w intensywnych gospodarstwach rolnych nadużywano nawozów P oraz odchodów zwierzęcych. Jak na ironię, w wielu regionach świata, zwłaszcza w Afryce, produkcja rolna jest w znacznym stopniu ograniczana przez niski poziom P w glebie w połączeniu z niewielką ilością nawozów P lub ich brakiem. Światowym źródłem surowca do produkcji nawozów P jest fosforyt skalny. Jednak zasoby są ograniczone, a zatem efektywne i mądre ich wykorzystanie ma pierwszorzędne znaczenie.

Rozległy region Azji Zachodniej i Afryki Północnej (WANA) jest jednym z tych, w których produkcja rolna jest nękana poważnymi ograniczeniami środowiskowymi. Jednak stosowanie nawozów w tym regionie jest nadal w początkowej fazie rozwoju, jak na ironię, biorąc pod uwagę fakt, że główne złoża nadających się do eksploatacji fosforytów skalnych znajdują się w regionie, głównie w Maroku i Tunezji. Ponieważ przeważnie wapienne gleby regionu są z natury ubogie w dostępny P, w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci główny nacisk kładziono na promowanie wykorzystania P i jego efektywnego zarządzania w rolnictwie deszczowym i nawadnianym. W latach 60. i 70. w regionie nie stosowano praktycznie żadnych nawozów, a od tego czasu nastąpił gwałtowny wzrost zawartości N i w mniejszym stopniu P. Gwałtowne przejście od niskonakładowego rolnictwa tradycyjnego do konwencjonalnego rolnictwa nowoczesnego ma szczególne implikacje dla efektywnego wykorzystania nawozów P z ekonomicznego i środowiskowego punktu widzenia.

Ten przegląd ma na celu przedstawienie szerokiego przeglądu P w krajach regionu WANA, który różni się znacznie w odniesieniu do rozwoju gospodarczego i poziomu badań rolniczych, edukacji i rozszerzenia. It presents the background global considerations with respect to P supplies and use, as well the agricultural context for the region, including climate and cropping systems; it draws heavily on research on soils and soil-P chemistry from Spain, which though technically excluded from WANA, has much in common with the Mediterranean region, and highlights P research from Pakistan at the eastern fringes of WANA. Podkreślono rozbieżności w stosowaniu P między krajami rozwiniętymi a rozwijającymi się, takimi jak kraje WANA. Przegląd w pewnym stopniu opiera się na szeroko zakrojonych badaniach przeprowadzonych w Syrii przez Międzynarodowe Centrum Badań Rolniczych na Obszarach Suchych (ICARDA), z drugorzędnym naciskiem na kraje regionu, z których wiele ściśle współpracuje z ICARDA.

Przegląd obejmuje ostatnie trzy dekady, podkreślając postęp w badaniach polowych w zakresie stosowania nawozów z głównymi uprawami w regionie w odniesieniu do opadów deszczu, systemów upraw, poziomów testu gleby i wysiłków w celu identyfikacji genotypów wydajnych P i zwiększenia żyzności gleby P z mikoryzą. Pomimo wielu odizolowanych, nieskoordynowanych i często nakładających się na siebie, a nawet sprzecznych wysiłków badawczych, które miały miejsce w tym regionie, staraliśmy się pokazać stopniowy postęp wiedzy na temat P w odniesieniu do gleb i upraw. Rozwój w zakresie P, w ogólnych ramach badań nad rolnictwem, przyczynił się do zwiększenia produkcji w regionie WANA. Znaczna część udokumentowanych badań przyczyniła się do uzyskania globalnych informacji na temat gleb w regionach suchych i półsuchych. Pomimo osiągnięć w badaniach stosowanych, słabo rozwinięte systemy transferu technologii i słabe zaplecze analityczne pozostają przeszkodą w szerokim rozpowszechnianiu zgromadzonej wiedzy na temat wykorzystania P wśród rolników.