Desde os primeiros dias da pandemia, temos continuado a aprender cada vez mais sobre a COVID-19, incluindo como se espalha e como nos proteger.
Quando se trata de espalhar, em particular, os especialistas têm colocado a hipótese, durante muitos meses, de que este novo coronavírus pode ser transmitido pelo ar. Mas o que é que isto significa? E – o mais importante – muda as medidas preventivas necessárias para manter você e sua família seguros da COVID-19?
Para entender se a COVID-19 é realmente aérea ou não, assim como o que isso significa para a nossa saúde e segurança, falamos com o Dr. Tim Connolly, pneumologista da Houston Methodist.
Q: O que significa aérea?
Dr. Connolly: Já todos sabemos que os vírus podem ser transmitidos de pessoa para pessoa através de apertos de mão ou tocando em superfícies contaminadas (e depois tocando nos olhos, nariz ou boca).
Quando se trata de propagação viral pelo ar, no entanto, é um pouco mais complicado do que se possa pensar. Existem dois modos principais de propagação de vírus pelo ar:
- Gotas respiratórias
- Transmissão pelo ar
Gotas respiratórias são pequenas bolas de saliva e humidade, potencialmente contendo vírus como a COVID-19, libertados da sua boca e nariz – voando para a sua área imediata quando fala, tosse ou espirra. Estas gotículas não viajam muito longe, no entanto, e são geralmente apanhadas até mesmo por uma simples máscara facial. Durante a pandemia, a lógica por trás da máscara e do distanciamento social de pelo menos seis pés é principalmente controlar a propagação da COVID-19 através de gotículas respiratórias.
Para ser considerado transportado pelo ar, um vírus deve ser capaz de permanecer no ar por um período mais longo, geralmente agarrando-se a partículas muito menores de vapor de água ou poeira. Se você já viu poeira pendurada no ar ao entrar em uma sala iluminada pelo sol, um vírus transmitido pelo ar pode ficar pendurado sobre essas partículas de poeira em uma sala por até três horas de cada vez. Os vírus que permanecem no ar podem entrar no teu corpo através dos olhos, bem como do nariz e da boca.
Q: Como é que o ar é transportado COVID-19?
Dr. Connolly: De acordo com actualizações recentes emitidas pelo CDC, há cada vez mais evidências de que a COVID-19 é transportada pelo ar em certas situações, particularmente em espaços fechados, mal ventilados.
Para além dos simples actos de falar, tossir e espirrar, outras actividades comuns que podem encorajar o novo vírus corona a tornar-se transmissível pelo ar incluem:
- Exercitar-se vigorosamente no ginásio
- Cantar num serviço religioso
- Atéreo num comício, evento desportivo ou concerto
A natureza aérea da COVID-19 pode ajudar a explicar a dramática propagação da infecção através de certos ambientes, incluindo navios de cruzeiro, casas de repouso e prisões. Isso também explica porque 22% do recente pico de casos em El Paso, Texas, foram rastreados até lojas “big-box”.
Apesar de visitar uma loja, se um número suficiente de indivíduos que estão carregando o vírus não usar máscaras – mesmo simples, à base de tecido – quaisquer partículas virais geradas pelo ar podem então permanecer no espaço fechado interno. Nas próximas horas, clientes insuspeitos que passarem por essa nuvem de vírus podem acabar adoecendo.
Em um ambiente médico, vários procedimentos também podem encorajar o vírus a se propagar pelo ar, incluindo: tratamentos respiratórios nebulizadores para asma ou DPOC, máquinas CPAP para apnéia do sono e quaisquer intervenções médicas envolvendo as vias aéreas de um paciente, como a colocação de um tubo respiratório para cirurgia, broncoscopia ou traqueostomia. Sempre que os médicos estão envolvidos em procedimentos de produção de aerossóis, máscaras N95 e outros equipamentos de proteção pessoal (EPI) completos são absolutamente essenciais.
Q: Que precauções podem ajudar a prevenir a propagação aérea da COVID-19?
Dr. Connolly: As simples medidas preventivas que os profissionais de saúde pública vêm enfatizando desde o início da pandemia ainda são, de longe, as formas mais eficazes de prevenir a doença com a COVID-19.
Estas práticas de segurança incluem:
- Distanciamento social de pelo menos 2 metros sempre que possível
- Limitar a exposição a (ou duração prolongada dentro de) qualquer ambiente público interior, como bares, restaurantes, edifícios religiosos, ginásios e mercearias
- Anular visitas com alguém dentro de sua casa (passar um curto período de tempo com alguém ao ar livre é geralmente mais seguro)
- Usar uma máscara!
Com a percepção de que o coronavírus pode potencialmente permanecer no ar durante horas e também infectar através dos seus olhos, é melhor cobrir o maior número possível de portais de entrada, especialmente ao caminhar em espaços públicos. Por exemplo, quando eu e minha família saímos em público para a farmácia, um café ou banheiros de posto de gasolina em uma viagem de carro, usamos máscaras e óculos simples e claros. Da mesma forma, quando meus filhos andam pelos corredores de suas escolas, eles usam máscaras e óculos de proteção.