Sedan pandemins första dagar har vi fortsatt att lära oss mer och mer om COVID-19, bland annat om hur det sprids och hur vi kan skydda oss.
När det gäller spridningen har experterna i många månader antagit att detta nya coronavirus kan vara luftburet. Men vad innebär detta? Och – viktigast av allt – ändrar det de förebyggande åtgärder som behövs för att skydda dig och din familj från COVID-19?
För att förstå om COVID-19 verkligen är luftburet eller inte, samt vad det betyder för vår hälsa och säkerhet, talade vi med dr Tim Connolly, lungläkare vid Houston Methodist.
Q: Vad betyder luftburet?
Dr Connolly: Vi vet alla vid det här laget att virus kan överföras från person till person via handslag eller genom att röra vid förorenade ytor (och sedan röra vid ögon, näsa eller mun).
När det gäller virus som sprids via luften är det dock lite mer komplicerat än du kanske tror. Det finns två huvudsakliga sätt för luftbaserad spridning av virus:
- Respiratoriska droppar
- Airborne transmission
Respiratoriska droppar är små bollar av saliv och fukt, som eventuellt innehåller virus som COVID-19, som släpps ut från munnen och näsan – och som flyger fram i ditt närområde när du talar, hostar eller nyser. Dessa droppar färdas dock inte särskilt långt och fångas i allmänhet upp även av en enkel ansiktsmask. Under en pandemi är logiken bakom maskbärande och ett socialt avstånd på minst två meter främst att kontrollera spridningen av COVID-19 via andningsdroppar.
För att betraktas som luftburet måste ett virus kunna stanna kvar i luften under en längre tid, vanligen genom att fästa vid mycket mindre partiklar av vattenånga eller damm. Om du någonsin har sett damm hänga i luften när du går in i ett solbelyst rum kan ett luftburet virus hänga glidande på dessa dammpartiklar i ett rum i upp till tre timmar åt gången. Virus som hänger i luften kan ta sig in i kroppen genom ögonen, näsan och munnen.
Q: Hur luftburet är COVID-19?
Dr Connolly: Enligt de senaste uppdateringarna från CDC finns det allt fler bevis för att COVID-19 är luftburet i vissa situationer, särskilt i slutna, dåligt ventilerade utrymmen.
Inom de enkla handlingarna att prata, hosta och nysa finns andra vanliga aktiviteter som kan uppmuntra det nya coronaviruset att bli luftburet:
- Vigoröst tränande på gymmet
- Sjungande vid en religiös gudstjänst
- Sjungande vid ett möte, ett sportevenemang eller en konsert
Den luftburna karaktären av COVID-19 kan bidra till att förklara den dramatiska spridningen av smittan i vissa miljöer, bland annat på kryssningsfartyg, vårdhem och fängelser. Det förklarar också varför 22 procent av den senaste ökningen av fall i El Paso, Texas, har kunnat spåras tillbaka till “big-box”-butiker.
Om tillräckligt många personer som bär på viruset inte bär masker – även enkla, tygbaserade masker – när de besöker en butik kan de luftburna viruspartiklar som genereras stanna kvar i det slutna inomhusutrymmet. Under de kommande timmarna kan intet ont anande kunder som passerar genom detta moln av virus i slutändan bli sjuka.
I en medicinsk miljö kan flera förfaranden också uppmuntra viruset att bli luftburet, bland annat: nebulisatorbehandlingar för astma eller KOL, CPAP-maskiner för sömnapné och alla medicinska ingrepp som involverar patientens luftvägar, som t.ex. placering av en andningstrumma vid kirurgi, bronkoskopi eller trakeostomi. När sjukvårdspersonal deltar i aerosolproducerande förfaranden är N95-masker och annan fullständig personlig skyddsutrustning (PPE) absolut nödvändiga.
Q: Vilka försiktighetsåtgärder kan bidra till att förhindra luftburen spridning av COVID-19?
Dr Connolly: De enkla förebyggande åtgärder som folkhälsovårdspersonal har betonat sedan pandemins början är fortfarande de i särklass effektivaste sätten att förhindra att man blir sjuk av COVID-19.
Dessa säkerhetsåtgärder inkluderar:
- Socialt avstånd på minst två meter när det är möjligt
- Begränsad exponering för (eller långvarig vistelse i) alla offentliga inomhusmiljöer, såsom barer, restauranger, religiösa byggnader, gym och livsmedelsbutiker
- Undervik att besöka någon inne i dennes hem (att spendera en kortare tid med någon utomhus är generellt sett säkrare)
- Bär mask!
Med tanke på att coronaviruset potentiellt kan dröja kvar i luften i timmar och även smitta via ögonen är det bäst att täcka så många ingångsportaler som möjligt, särskilt när man rör sig i offentliga miljöer. Till exempel, när min familj och jag går ut offentligt till apoteket, ett kafé eller bensinstationens toaletter på en bilresa, bär vi masker och enkla klara glasögon. På samma sätt bär mina barn masker och skyddsglasögon när de går i korridorerna i sina skolor.