Sinds de eerste dagen van de pandemie zijn we steeds meer te weten gekomen over COVID-19, onder meer hoe het zich verspreidt en hoe we ons kunnen beschermen.
Wat de verspreiding betreft, in het bijzonder, hebben deskundigen maandenlang verondersteld dat dit nieuwe coronavirus door de lucht zou kunnen worden verspreid. Maar wat betekent dit? En – het belangrijkste – verandert het de preventieve maatregelen die nodig zijn om u en uw gezin veilig te houden voor COVID-19?
Om te begrijpen of COVID-19 echt door de lucht wordt verspreid, evenals wat dit betekent voor onze gezondheid en veiligheid, spraken we met Dr. Tim Connolly, longarts bij Houston Methodist.
Q: Wat betekent airborne?
Dr. Connolly: We weten inmiddels allemaal dat virussen van persoon tot persoon kunnen worden doorgegeven via handdrukken of het aanraken van besmette oppervlakken (en dan je ogen, neus of mond aanraken).
Wanneer het echter gaat om virale verspreiding via de lucht, is het iets ingewikkelder dan je misschien denkt. Er zijn twee hoofdvormen van verspreiding van virussen via de lucht:
- Respiratoire druppeltjes
- Overdracht via de lucht
Respiratoire druppeltjes zijn kleine bolletjes speeksel en vocht, die mogelijk virussen zoals COVID-19 bevatten, die vrijkomen uit uw mond en neus – en naar voren vliegen in uw directe omgeving wanneer u spreekt, hoest of niest. Deze druppeltjes reizen echter niet erg ver en worden over het algemeen opgevangen door zelfs een eenvoudig gezichtsmasker. Tijdens de pandemie is de logica achter het dragen van een masker en sociale afstand van ten minste zes voet hoofdzakelijk om de verspreiding van COVID-19 via respiratoire druppels te controleren.
Om als door de lucht verspreid te worden beschouwd, moet een virus in staat zijn om voor een langere periode in de lucht te blijven, meestal door zich vast te klampen aan veel kleinere deeltjes van waterdamp of stof. Als u ooit stof in de lucht hebt zien hangen wanneer u een door de zon verlichte kamer binnenloopt, kan een in de lucht zwevend virus tot drie uur lang aan deze stofdeeltjes in een kamer blijven hangen. Virussen die in de lucht blijven hangen, kunnen je lichaam binnendringen via je ogen, maar ook via je neus en mond.
Q: Hoe airborne is COVID-19?
Dr. Connolly: Volgens recente updates uitgegeven door de CDC, zijn er steeds meer aanwijzingen dat COVID-19 in bepaalde situaties in de lucht zit, met name in afgesloten, slecht geventileerde ruimtes.
Naast praten, hoesten en niezen zijn er andere activiteiten die het nieuwe coronavirus kunnen aanwakkeren:
- Vig sporten in de sportschool
- Zingen tijdens een religieuze dienst
- Huppelen tijdens een rally, sportevenement of concert
De luchtgedragen aard van COVID-19 kan de dramatische verspreiding van de infectie door bepaalde omgevingen helpen verklaren, waaronder cruiseschepen, verpleeghuizen en gevangenissen. Het verklaart ook waarom 22% van de recente stijging van het aantal gevallen in El Paso, Texas, zijn terug te voeren op “big-box” winkels.
Tijdens een bezoek aan een winkel, als genoeg mensen die drager zijn van het virus geen maskers dragen – zelfs geen eenvoudige, op stof gebaseerde – kunnen de in de lucht zwevende virusdeeltjes in de afgesloten binnenruimte blijven hangen. Gedurende de volgende uren kunnen nietsvermoedende klanten die door deze viruswolk lopen, uiteindelijk ziek worden.
In een medische omgeving kunnen verschillende procedures er ook toe leiden dat het virus in de lucht terechtkomt, waaronder: vernevelaarbeademingsbehandelingen voor astma of COPD, CPAP-machines voor slaapapneu, en alle medische ingrepen waarbij de luchtwegen van een patiënt betrokken zijn, zoals het plaatsen van een beademingsbuis voor een operatie, bronchoscopie of tracheostomie. Wanneer medici betrokken zijn bij aërosolproducerende procedures, zijn N95-maskers en andere volledige persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE) absoluut essentieel.
Q: Welke voorzorgsmaatregelen kunnen helpen voorkomen dat COVID-19 zich via de lucht verspreidt?
Dr. Connolly: De eenvoudige preventieve maatregelen die professionals in de volksgezondheid sinds het begin van de pandemie hebben benadrukt, zijn nog steeds verreweg de meest effectieve manieren om te voorkomen dat je ziek wordt met COVID-19.
Deze veiligheidspraktijken omvatten:
- Sociale distantie van ten minste zes voet waar mogelijk
- Beperking van blootstelling aan (of langere duur binnen) alle openbare binnenomgevingen, zoals bars, restaurants, religieuze gebouwen, sportscholen en supermarkten
- Vermijd bezoek met iemand binnen zijn of haar huis (een korte tijd met iemand buitenshuis doorbrengen is over het algemeen veiliger)
- Dragen van een masker!
In het besef dat het coronavirus urenlang in de lucht kan blijven hangen en ook via de ogen kan worden besmet, is het het beste om zoveel mogelijk toegangspoorten af te dekken, vooral als u in openbare ruimten loopt. Als mijn gezin en ik bijvoorbeeld op reis in het openbaar naar de apotheek, een koffiehuis of het toilet van een benzinestation gaan, dragen we maskers en een eenvoudige doorzichtige bril. Op dezelfde manier dragen mijn kinderen, wanneer ze door de gangen van hun school lopen, maskers en beschermende brillen.