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Nova equipa de investigadores da Universidade do Sudeste que estudam tubarões martelo liso.
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São algumas das criaturas mais icónicas e de aspecto único dos nossos oceanos. Embora alguns possam pensar que parecem um pouco “estranhos”, uma coisa em que os investigadores concordam é que pouco se sabe sobre os tubarões-martelo. Muitas das 10 espécies de tubarões-martelo são severamente sobreexploradas em todo o mundo pelas suas barbatanas e precisam de protecção urgente para evitar a sua extinção.
Para aprender mais sobre uma espécie de tubarão-martelo em declínio que não tem dados mas necessita de esforços de conservação, uma equipa de investigadores da Universidade Nova Southeastern (NSU) Save Our Seas Foundation Shark Research Center (SOSF SRC) e Guy Harvey Research Institute (GHRI), Fisher Finder Adventures, Universidade de Rhode Island e Universidade de Oxford (UK), embarcaram num estudo para determinar os padrões de migração dos tubarões-martelo lisos (Sphyrna zygaena) no oeste do Oceano Atlântico. Este tubarão, que pode crescer até 400 cm (14 pés), continua a ser um dos menos compreendidos das grandes espécies de tubarões-martelo devido à dificuldade em encontrar de forma fiável tubarões-martelo lisos para permitir o estudo científico.
Para aprender sobre o comportamento dos tubarões-martelo lisos, a equipa de investigação identificou os juvenis de tubarões-martelo ao largo da costa do Médio-Atlântico dos EUA e depois rastreou os tubarões durante até 15 meses. Os tubarões foram equipados com etiquetas de satélite montadas com barbatanas que relataram os movimentos dos tubarões em tempo quase real através de uma ligação satélite aos investigadores.
Smooth Hammerhead Shark with Sat-Tag. Crédito: Mark Sampson
“Conseguir trilhas de longo prazo foi fundamental para identificar não só os padrões claros de viagens sazonais, mas também, o que é importante, os tempos e áreas onde os tubarões residiam entre suas migrações”, disse Ryan Logan, estudante de doutorado da NSU GHRI e SOSF SRC, e primeiro autor da pesquisa recém-publicada. “Este estudo fornece a primeira visão de alta resolução, a longo prazo, dos comportamentos de movimento e habitats utilizados pelos tubarões-martelo lisos – informação chave para a focalização em áreas específicas e tempos de acção de gestão para ajudar a reconstruir esta espécie depauperada”
Os investigadores descobriram que os tubarões agiram como aves da neve, migrando entre duas áreas sazonalmente residentes – em águas costeiras ao largo de Nova Iorque no Verão e ao largo da Carolina do Norte no Inverno. Os seus tempos de residência nestes dois locais coincidiram com dois factores ambientais: temperaturas mais quentes das águas superficiais e áreas com alta produtividade – indicativo de áreas ricas em alimento.
“Os dados dos movimentos de alta resolução mostraram que estes habitats concentrados de Inverno e de Verão ao largo da Carolina do Norte e de Nova Iorque, respectivamente, são “bens imobiliários” oceânicos de primeira qualidade para estes tubarões e, portanto, áreas importantes a proteger para a sobrevivência destes animais quase em perigo”, disse Mahmood Shivji, Ph.D, diretor da NSU GHRI e SOSF SRC, que supervisionou o estudo.
Identificar tais áreas de alta residência fornece metas para a designação como “Habitat Essencial de Peixes” – um título oficial estabelecido pelo governo dos EUA, que se formalmente adotado pode posteriormente ser sujeito a limitações especiais na pesca ou desenvolvimento para proteger tais espécies em declínio.
Os dados de rastreamento também revelaram um segundo alvo para a conservação. Os tubarões-martelo passaram muito tempo residente no inverno em uma zona de manejo conhecida como Mid-Atlantic Shark Area (MASA) – uma zona já fechada federalmente por sete meses por ano (1 de janeiro a 31 de julho) para a pesca comercial com palangre de fundo para proteger outra espécie ameaçada de extinção, o tubarão escuro. No entanto, os dados de rastreamento mostraram que os tubarões martelo lisos chegaram à MASA no início de dezembro, enquanto essa zona ainda está aberta à pesca.
“A prorrogação do fechamento da zona da MASA por apenas um mês, a partir de 1 de dezembro de cada ano, poderia reduzir ainda mais a mortalidade por pesca de tubarões martelo lisos juvenis”, disse Shivji. “É particularmente gratificante ver uma pesquisa tão básica não só melhorando nossa compreensão do comportamento animal na natureza, mas também iluminando caminhos para a recuperação de espécies e populações que têm sido superexploradas para que possamos tentar voltar a um ecossistema oceânico equilibrado”
Referência: “Seasonal Movements and Habitat Use of Juvenile Smooth Hammerhead Sharks in the Western North Atlantic Ocean and Significance for Management” por Ryan K. Logan, Jeremy J. Vaudo, Lara L. Sousa, Mark Sampson, Bradley M. Wetherbee e Mahmood S. Shivji, 1 de Setembro de 2020, Frontiers in Marine Science.
DOI: 10.3389/fmars.2020.566364
Os rastros das cabeças de martelo lisas (e outras espécies de tubarões) podem ser encontrados aqui: http://www.ghritracking.org.